-- Ваша светлость, не могу поверить, что вижу Вас на прогулке средь белого дня! -- позволив Генри поцеловать свою ручку в белой парчатке, она окинула любопытном взглядом тебя. -- Да еще и со спутницей! Вы не заболели?
Киара молча перевела взгляд на герцога и заметила некий огонек в его взгляде. Девушка чуть было не закатила глаза, когда поняла, что эти "гляделки" значат. Он и с ней лобзался! Раздражение и досада охватили ее, но она старалась сохранять невозмутимый вид.
-- Леди Глория де ля Монтье, какой приятный сюрприз, я и не знал, что Вы проведете сезон здесь, а не во Франции. Знакомьтесь, леди Кабольеро, виновница того, что мои дела сейчас лежат уже который час и не решаются. -- любопытство ее голубых глаз сменилось неприкрытым интересом и она одарила Киару улыбкой.
-- Леди Кабольеро, невероятно! Так вот о ком мой брат мне уши прожжужал. -- Киара попыталась припомнить ее брата, но не смогла. Ей не представляли никакого де ля Монтье... Девушка смущенно улыбнулась. -- "Звезда" этого сезона, но Вы, Ваша светлость, я смотрю, успели ее завоевать и оставить остальных претендентов ни с чем.
-- Еще нет, увы. -- сухо ответил Генри, глядя на тебя. -- Киара неприступна и, боюсь, мне остается только жениться на ней. -- Глория сначала хохотнула , принимая его слова за шутку, но тут же перестала улыбаться, вновь глядя на Киару.
-- Дорогая, если Вы действительно жените на себе Его светлость, я буду аплодировать Вам стоя. -- сделавшись серьезной и понизив голос сказала она, на что Киара хмыкнула, решив ответить ей чем-то более похожим на правду.
-- Леди Глория, уж поверьте, аплодировать стоит ему, если он сможет убедить меня выйти за него замуж.
Глория де ля Монтье залилась звонким смехом, отчего другие прогуливающиеся люди стали бросать в их сторону любопытные взгляды, навострив уши. Женщина кокетливо взглянула на герцога и подмигнула ему.
-- Теперь я понимаю, почему было достаточно одного бала, чтобы завоевать титул "звезды сезона", она просто чудо! Была счастлива познакомиться с Вами, Киара! До встречи, дорогой герцог Оберон. -- многозначительно улыбнувшись ему, Глория приподняла подол своего платья и зашагала обратно к своим спутникам. Генри перегодил Киаре дорогу, когда девушка решила продолжить прогулку, отчего та стукнулась головой о его плечо и оказалась в его объятиях. Ее мгновенно охватила дрожь, встретившись с его взглядом, ощутив сильные руки на спине; в памяти всплыл тот самый вечер, когда он застал ее, лазающей по деревьям...
-- Моя очаровательная интриганка, как же скоро Вы подхватываете игру, словно Вас готовили к этому много дольше...
-- Я с Вами не играю, Ваша светлость, -- прерывисто дыша, прошептала Киара, совершенно забыв о том, что их прилюдные объятия убьют ее репутацию. -- Лишь пытаюсь подчиниться воле судьбы...
Опомнившись, Генри резко отступил от спутницы и оглянулся. Несколько зевак стояли недалеко от них и перешептывались, но при взгляде герцога, продолжили свой путь. Заметив тень разочарования на лице девушке, он улыбнулся.
-- Что ж, полагаю, я справился с поставленной задачей и обозначил на Вас свои права в глазах общества. -- Даже слишком перестарались, смущенно подумала Киара, стараясь восстановить дыхание. -- Пойдемте, я отведу Вас обратно домой. -- Генри не мог не заметить, как ее тело реагирует на него; румянец, высоко вздымающаяся грудь, помутненный взгляд, и девушка пару раз облизала собственные губы. Он ощутил сильное желание затащить ее в ближайшие кусты и впиться в ее губы, заметив кончик розового языка, но она будто окатила его холодной водой.
-- Вы подождете? Пока я напишу Полу послание. Обещаю, я быстро. -- ее мысли о своем друге в такой момент вызвало у Генри раздражение и он сухо согласился. От прежней любезности и энтузиазма помочь не осталось и следа, но деваться было некуда, он ведь сам вызвался, да и представляется отличная возможность посмотреть, что это за Пол Аткинс и стоит ли о нем тревожиться.
По приходу домой, Генри остался ожидать в гостевой, пока Киара полетела в кабинет к отцу за бумагой и пером. Ему предложили что-нибудь выпить и герцог попросил бренди. Какого черта он вызвался помочь ей? Какого черта она постоянно вызывает у него противоречивые чувства? Желание зарыться в ее волосы и целовать каждую клеточку кожи, желание сомкнуть руки вокруг этой тонкой шейки и сжать ее до хруста... Чертовка! Бокал бренди в его руках быстро оказался пустым. Как раз тогда, когда она вернулась с небольшим конвертом и очень одушевленным видом.
-- Знаете... Как бы неприятно мне не было из-за утреннего разговора, я очень благодарна Вам и хочу извиниться, если была груба. Вы сейчас очень мне помогаете, Ваша светлость. -- доброта, вот что излучали ее глазки и улыбка, а, еще, трепет и воодушевление, будто ей предстоит встреча с любовью своей жизни. Генри не смог улыбнуться ей в ответ и поддержать эту благоприятную атмосферу.