-- Договорились. Доктор осмотрит ее по возвращению в Лондон.
Довольная результатом переговоров Киара позволила усадить себя в седло. Генри взял поводья ее лошади, мирно пощиповавшей травку, затем сам забрался на коня позади нее. По спине Киары пробежала дрожь, когда он обхватил ее талию и прижался к ней широкой грудью. От его близости у нее разливалось тепло внизу живота и сердцебиение ускорялось.
-- Глупая и несносная девчонка, -- негромко произнес Генри. -- С Вами я состарюсь намного раньше.
-- Не делайте поспешных выводов, Ваша Светлость. -- Киара улыбнулась, запрокинув голову так, чтобы видеть небо, уже усеянное тысячами звезд. Очередное перемирие, очередное ощущение, что не все так плохо, только вот дождь мог политься и среди ясного дня, нужно всегда на готове держать зонтик, особенно в этом туманном Альбионе.
_________________________________
*Майн Рид "Оцеола, вождь семинолов"
Geschäft 18
"Женщину унижает только ложь." - Жорж Санд.
Граф Лестер был приглашен в клуб Брукс на завтрак герцогом Обероном, который, в свою очередь, был приглашен герцогом Портлендским в Сент-Джеймс-стрит. Джонатан когда-то являлся членом клуба джентльменов в Уайтс, пока не попал в черный список за расхождение во взглядах с другими участниками и открытого конфликта, с тех пор он более не посещал подобных мест, однако был польщен приглашением будущего зятя в Брукс (основанный такими же как и он изгнанниками из Уайтса) и с удовольствием согласился, совсем не подозревая в этом тайного умысла -- Джонатону не следовало знать о некоторых вещах.
Во время отсутствия графа, в его дом прибыл Уинстон Левроу в круглых пенсне с блестящей золотой оправой. На его морщинистом лице отражалась усталость и следы бессонных ночей; в последнее время по городу гулял заразный грипп и работы у доктора было полно, тем не менее, на просьбу Оберона он откликнулся то ли из старой дружбы, то ли из собственного любопытства. На днях в газетах пестрели заголовки о помоловке герцога с леди Киарой, а сегодня Уинстону нужно явиться к Элоиз Эверетт, дабы установить факт отсутствия ее беременности от того же герцога.
-- Ох, уж это семейство Уэстлей... Сначала я бегал по любовницам Эдварда, теперь разбираюсь с любовницами его сына. -- недовольно ворчал себе под нос мужчина. Особенно абсурдным казалось доктору то, что его в покои юной леди сопровождала сама невеста герцога, с беззаботной улыбкой рассказывавшей о том, как получила ссадину на лбу.
Элоиз, конечно же, знала о визите доктора, герцог любезно предупредил ее короткой запиской:
"Нужно уметь отвечать как за свои слова, мысли и поступки, так и за их отсутствие.* Доктор Левроу осмотрит Вас во вторник, в 11 утра. Мисс Ривз должна присутствовать, если пожелает того."
Но Киара не собиралась и была тверда в своем решении не идти с доктором на осмотр сестры. При последнем разговоре с Генри, перед отъездом из Бивер-Касл, она так ему и заявила, что считает лишним быть там с Левроу. Причин было несколько, но Киара была краткой и назвала только основную, по ее мнению:
-- Я не буду Вашим оружием мести.
Генри тогда опешил от подобного заявления, но не смотря на его замешательство и удивление, Киара чувствовала, что права.
-- Что Вы имеете ввиду?
-- Элли презирает меня, Вы в курсе насколько, но желаете отправить меня к ней и обличить. Поставить в более унизительное положение. Я не хочу, Ваша светлость, при всем уважении. -- Генри не предполагал, что его невеста способна видеть так ясно истинный посыл его действий, хотя и понимал с их первой встречи, что она немного иначе смотрит на мир вокруг; более пристально наблюдает, более тщательно анализирует. Однако, ее предположение он не стал ни подтверждать, ни опровергать, но позволил ей решать самой.
За столь короткий срок, перспективная девушка из уважаемой семьи умудрилась познать все оттенки унижений. А все от того, что она не властна над собственным сердцем -- это разве преступление? Слезы блестели в ее круглых глазках, на бледном личике ярко горели красные щеки. Девушка покорно лежала в своей постели, дожидаясь доктора и ненавистную сестру, которая явно получит удовольствие, когда ложь Элли откроется. Элизабет была рядом с ней, но не могла найти никаких слов; узнав, что наплела Элоиз, у нее на голове волосы дыбом встали, однако своей поддержки сестру не лишила. Она посоветовала Элли прикинуться дурочкой и сказать доктору, что ей могло показаться. Мало ли что бывает?