Джонатан не рассказал Киаре про тот вечер и тот разговор с Генри, чтобы не сделать ее еще более несчастной, однако сам продолжал мучаться в сомнениях, не сделал ли он хуже участь дочери своими уловками и хитросплетениями. "Я ведь говорила, Джон." - красивым голосом Кристины заговорила с ним совесть. Как ему быть теперь?
Не смотря на свои старания огородить себя от всего что касается герцога, когда пришло осознание тщетности что-либо изменить, некоторые слухи все же долетали до Киары; все благодаря маркизу де ля Монтье, сделавшемуся ей эдаким проводником в остальной мир и зачем-то вечно вскольз упомянавшем, что Оберон то с его сестрой засветился, то с женой некоего барона Этвуда, то он с целой труппой балерин... Каждый слушок о его непростойном поведении вызывал у Киары тошноту и отвращение. Жалость по несостоявшейся любви проходила стремительнее, уступая убеждению в том, что Генри Уэстлей любит лишь себя, на остальных ему плевать. И, если этот дьявол поставил себе цель унижать Киару до конца дней, то можно считать, что план перевыполнен с лихвой.
Вообще, зачастивший в гости маркиз де ля Монтье очень не нравился Ребекке, не отходившей ни на шаг от своей подопечной; не так давно ей удалось разузнать, что между маркизом и герцогом лет 7 назад произошел конфликт из-за возлюбленной де ля Монтье, оказавшейся в итоге в постели Оберона, и этот конфликт чуть не закончился дуэлью. Визиты симпатичного француза могли запросто всполошить только-только угомонившийся змеиный рой, усложняя и без того трудное положение ее дорогой девочки, спровоцировав между мужчинами очередной конфликт. Пока Ребекка обдумывала, как намекнуть Киаре держаться подальше от нового друга, в день, когда граф с дочерьми и супругой отправились в Бивер-Касл проверить все ли готово и готово ли должным образом к празднеству в честь венчания, Ноэль явился со связкой винограда сорта Мерло (поздний французский сорт) и трюфелями.
Брешь в самозащите Киары Ривз была огромной, не успела затянуться. Именно в эту брешь забирался молодой маркиз, располагая девушку к себе своей остроумностью, разговорами о странствиях и втягивая ее в очередной увлекательный спор. Однако, незаметно изначальная его цель "убить двух зайцев одним выстрелом" (отомстить заклятому Оберону и заполучить девушку) напрочь потеряла смысл. Киара Ривз в действительности очень нравилась ему, и к действиям Ноэль перейдет только в том случае, если девушка перестанет страдать по Генри Уэстлей и ответит взаимостью маркизу.
Ребекка, недовольно наблюдая за очередной дружеской встречей со своего кресла возле камина, задремала за вышивкой, но услышала что-то про свадьбу молодой графини Элизабет и их встрече там.
-- Вздор! -- возмутилась женщина, раскрыв свои глаза и моментально краснея. Киара хихикнула, украдкой глядя на де ля Монтье.
-- Не обращайте внимания, Ноэль, моя тетушка Бекки ворчит не только во время бодрствования, но и во сне.
-- Ворчание только добавляет очарования Вашей милой тетушке. -- улыбнулся мужчина, демонстрируя свою необычную ямочку. Киара все хотела спросить, откуда у него взялся этот шрам на щеке, но стеснялась, считая их дружбу не настолько близкой, чтобы лезть в душу человека.
-- Вы не можете сопровождать мою девочку, милорд. Это прерогатива жениха. -- отложив рукоделие, женщина чуть подалась вперед, чтобы сделаться более строгой.
-- Успокойся, Бекки. Маркиз и так приглашен на свадьбу вместе с сестрой... -- последние слова Киара произнесла сквозь зубы, затем виновато улыбнулась Ноэлю. -- Леди Глория исполнит арию для Элизабетт и Лесли. -- Ребекка теперь выглядела удивленной; как практически родная сестра могла допустить, чтобы любовница Генри выступала на ее свадьбе?! Киара прочитала немой вопрос женщины на ее лице и кивнула, будто говорила ей: "Вот так, Бекки. Покажи свое слабое место, и они не перестанут туда тыкать палками." В отличие от нее, Киара уже успела переварить эту новость и простить Лиззи Глорию де ля Монтье; наверняка будущая миссис Стэнфорд просто пользовалась возможностью заступиться за свою младшую сестрёнку и немножко отомстить. -- Мы с маркизом просто встретимся на самом мероприятии.
-- И я непременно украду один танец. -- заговорчески улыбнулся маркиз, но заметив смятении Киары, поспешно добавил. -- Обещаю, не менуэт. Я помню, как Вы продемонстрировали, насколько он травмоопасен. -- девушка закрыла рот рукой и залилась мелодичным смехом, извиняясь за тот случай и с благодарностью приняла внимательность маркиза.