Наконец-то скучное бормотание священника кончилось и молодые, теперь обвенчанные нести бремя друг друга до конца жизни, со счастливыми улыбками направились к выходу. Следом за ними потянулся шлейф невесты и шлейф ликующих гостей. Генри выжидал удобный момент, дабы покинуть здание также в числе последних и оставался на месте.
Когда Киара держась рядом с Ребеккой последовали за графом, девушка уже без стеснения окинула взглядом пустеющие скамьи и замерла на несколько секунд; одетый в светло-графитовый шелковый нижний камзол и в темно-синий бархатный верхний камзол, с узким серебряным поясом, уркашенным рубинами на пряжке, опоясывавшем талию, он обеими руками упирался в спинку впереди стоящей скамьи, терпеливо глядя, как рассасывается толпа. Ребекка потянула подопечную за собой, выводя ее из транса. В этот момент, Генри поднял голову и их взгляды пересеклись; сердце Киары чуть не выскочило из груди то ли от радости наконец-то увидеть его, то ли от страха снова оказаться униженной. Прикусив нижнюю губу, девушка первая отвела свой взгляд и зашагала вперед, только не рассчитав ширину шага, влетела в кого-то и элегентная шляпка слетела с ее головы.
Графиня Лестер,ощутив толчок в спину, возмущенно обернулась на Киару, намереваясь сделать замечание ее неловкости, но ограничилась лишь тем, что швырнула оказавшуюся в ее руках шляпку в сторону, вместо того, чтобы отдать ей ее. Генри стал невольным свидетелем этой сцены и отчего-то это оскорбление воспринял близко к сердцу; не отдавая отчет действиям, будто Господь решил обратить молитвы герцога против него самого, он довольно быстро настиг свою невесту, которая отправилась поднимать шляпку, попутно смерив холодным взглядом Элеонору. Женщина немедленно отвернулась, изображая дурочку, не понимающую, что произошло.
Киара изумленно застыла, когда герцог Оберон наклонился прямо перед ней, поднимая проклятый головной убор с пола. Девушка ожидала от него чего угодно, но только не такого доброго жеста в тот самый миг, когда она оказалась совершенно беззащитна перед законной супругой отца. Трогательные слезы благодарности застелили толстой пеленой глаза Киары и желание кинуться на него с объятиями чуть не взяло верх...
-- Б-благодарю, Ваша светлость. -- дрожащим голосом произнесла она, присев в легком реверансе.
Вопреки своему намерению подвергнуть подлую мисс Ривз всем известным ему мучениям за ее предательство, Генри был вынужден признать, как же он скучал по ней; платье под цвет ее глаз, с обрамляющими белыми оборками вокруг соблазнительного выреза лифа, так хорошо контрастировало с цветом ее волос. Только более не мог вынести этого наивно-радостного и в тоже время грустного взгляда, напоминая себе о том, что эта девчонка - просто хорошая актриса.
Киара чувствовала, как прекрасный и чарующий момент утрачивает свою силу, но не могла из-за растерянности сообразить, что сказать ему, с чего вообще начать их разговор, страшась, что любое ее слово будет использовано против нее. Оставалось лишь проводить Генри своими бегавшими глазами, молча направившегося к выходу вместе с остальными.
В Бивер-Касл установили шатры с целью провести время за закусками и развлечениями перед ужином именно на улице, только погода расстроила все планы. Поднявшийся ветер обещал снести хрупкие сооружения, а небо грозилось разверзнуться проливным дождем. Слугам пришлось немедленно менять планы и организовать фуршет в главной столовой, затем, отправить гостей по комнатам, чтобы те отдохнули перед вечерним празднеством.
Порядка двухсот человек заполонили просторную комнату, оккупируя даже прилегающую террасу. Пока поднимались тосты за жениха и невесту, потоком лились самые добрые пожелания,а далее гости сбивались по группам собственных интересов, жадно угощаясь предлогаемыми закусками и, особенно, шампанским, Ноэль Леру отыскал Киару с намерением поздороваться и выведать, видела ли она уже герцога Оберона.
Мисс Ривз, известная всем присутствующим за исключением нескольких человек как леди лос Кабальеро, держалась в стороне от шумного фуршрета насколько позволяли стены столовой, устроившись под старинными часами, считая это правильным решением для избежания неудобных вопросов с подвохом и непринятных ей тем. В ее руках бокал шампанского опустел достаточно быстро, учитывая, что страсти к хмельным напиткам Киара не питала. К несчастью, именно это шипучее пойло пробуждало в ней некую уверенность и решимость, подстрекала к действиям, только не ясно к каким именно.