Руки в кулаки сжались непроизвольно – его дыхание защекотало ухо. И все еще никаких настоящих прикосновений. Только мои волосы, собранные в его кулаке.
Иллюзии касаний.
– Между «хочу» и «люблю» – пропасть. Ты ищешь второе. Но прямо сейчас путаешь с первым.
Слова… Слова… Я не знала, не понимала, почему именно эти звучали в такой момент.
– Я хотя бы не путаю тебя с кем-то из прошлой жизни. – Тихий ответ. И его руки исчезли, освободив меня.
– Я никогда… Посмотри на меня.
Я медленно развернулась, сталкиваясь с почерневшим взглядом, так явно выдающем его с головой.
– Правда? Никогда?
Желваки на скулах выступили сильнее. Он, наверное, тщательно подбирал слова в те секунды. Но не лгал.
– Сейчас нет. Это было при первых встречах. Не больше. Что бы Кай тебе не говорил, пожалуйста, в эту часть истории не верь. Ты ни на кого не похожа, Василиса.
Будто камень, тянущий на дно, исчез.
– Да, про Кая… Дай ему еще один шанс. Поговори еще раз. Он будет тебя винить во всем, обижаться, ругаться, но после этого… После его эмоций должно же быть еще что-то. Просто… спроси, как у него дела. Уверена, на самом деле Кай скучает по тебе. И… знаешь, я дико боюсь иногда быть недостойной мамы. Может, в тени такого старшего брата ему сложнее, чем он готов признать?
В тот момент я думала, что ужин сейчас закончится.
Впервые в жизни не хотелось задаваться вопросами: «А что потом?», «А как дальше?», «А точно ли все так, как и должно быть?», «Не нужно ли было промолчать, сказать по-другому, чтобы не казаться такой наивной или такой занудной?».
Впервые рядом с мужчиной чувствовала себя… женщиной. Девушкой. Хрупкой, слабой, но одновременно сильной, способной поддержать. Нужной. Привлекательной не из-за мини-юбок или дорогих платьев, а с синяком, с розовыми щеками, улыбающейся и безостановочно говорящей ерунду. Желанной.
Хотелось, чтобы все закончилось как самое обычное – и в то же время самое необычное – свидание. Даже если он прав, и это лишь страсть. Пусть.
Пусть так.
– Поужинаешь со мной? По-настоящему. В особом месте.
«Особое место».
– Василиса?
– Василиса? – Негромкий голос врезается в мысли. Кручусь на сиденье. Вот черт! Я задремала.
Серьезно, Никольская? Час наедине, а ты решила выспаться.
– Устала? – Он глушит двигатель.
– Нет-нет! – Отстегиваю ремень безопасности. Это он пристегнул, должно быть, когда выехали на трассу. Ведь я сама этого не сделала, когда садилась. – Просто задумалась, все хорошо. Мы уже приехали, да?
Я тут раньше не была. Вообще непонятно, где мы. Могла бы спросить в дороге, но так быстро уснула рядом с ним.
Второй раз, Вася. Второй раз ты засыпаешь в этой машине. Может, не будем превращать это в традицию?
– Да. Идем.
На ходу Виктор объясняет, что мы приехали в старую художественную школу, в которой он учился. Ее вот-вот закроют на реставрацию и капитальный ремонт. А после это будет уже совсем другое место. Здесь до сих пор преподает Евграфьев Иван Сергеевич – в прошлом настоящий художник.
– Такой, каким ты и представляешь художника, наверное, – весело замечает Бестужев. – В берете, перепачканный красками, рисующий на Невском.
Чем ближе мы подходим к зданию, тем заметнее он меняется. Волнуется, улыбается – кажется, что с каждым шагом сбрасывает несколько лет жизни. Теперь он выглядит на свои двадцать восемь. Превращается в незнакомца с веселой улыбкой и взглядом нашкодившего мальчишки из худшколы.
Кто ты? И куда дел злобного хама-социопата из галереи?
—–♡–
– Выглядите так, будто увидели приведение, юная леди.
Скромно притаившись в углу, я прислонилась плечом к высокому книжному шкафу, заваленному художественными принадлежностями. Смотрю, как четверо подростков засыпают его вопросами, как он рисует с детьми, – точнее, не притрагивается к кистям, а лишь комментирует. Показывает карандашом на слабые места и уточняет: «Добавить тени бы, мы же не плоские».
– Я… не думала, что он может быть таким. – Не отводя глаз от девочки, демонстрирующей акварельный рисунок, произношу совсем тихо.
Даже когда Виктор бросал на меня веселые взгляды, когда кучерявый паренёк, эмоционально жестикулируя, что-то рассказывал, а мужчина заливисто смеялся, я не верила в то, что передо мной Виктор Бестужев. Нет, со стажерами он вел себя весьма приветливо, но это… Тут было совсем другое.