Дакс как раз шел по коридору с дымящейся кружкой в руке, когда я вошла на виллу.
Закрывая за собой дверь, я улыбнулась ему.
— Привет.
Он нахмурился.
— Ты ходила по магазинам?
— И что же меня выдало? — Невозмутимо спросила я.
Он бросил на меня нетерпеливый взгляд.
— Я просто удивлен, потому что ты сказала, что выполняла поручения.
— Да. Оно включало в себя покупку рождественских подарков. — Я сделала паузу. — Я столкнулся с твоим братом.
— Каким братом?
— Моим любимым.
Дакс издал многострадальный вздох.
— Конечно.
Я почувствовала, как уголки моих губ приподнялись.
— Я говорю о Дрее, так уж получилось — он играл в боулинг с Джагом и моей лучшей подругой.
— Твоей лучшей подругой?
— Леони, конечно. Я также встретила Фелисити и Блейза. — Я успокаивающе подняла руку. — Не волнуйся, они ничего мне не сделали. Фелисити поздоровалась, сказала, что надеется, что у нас с тобой все хорошо, и пошла дальше. Блейз не сказал мне ни слова.
Дакс хмыкнул.
— Уроки не прошли зря.
— У меня такое чувство, что Фелисити знает о нашем договоре. Просто было что-то в том, как она смотрела на меня, самодовольная и высокомерная. Я предполагаю, что Грейден проболтался.
— Скорее, специально сказал, — уклончиво ответил Дакс, прежде чем сделать глоток кофе. — Он был недоволен, когда уходил из моего офиса. Меня бы не удивило, если бы он пошел домой и рассказал Фелисити о том жарком разговоре, который состоялся.
— Да, это имеет смысл. В любом случае, я почти уверена, что она знает. Пока что она ничего не сделала с этой информацией, что просто показывает, насколько ей не хочется снова переходить тебе дорогу — эта женщина ужасная сплетница. — Я наклонила голову. — В любом случае, жизнь продолжается… как прошел гольф?
— Восхитительно.
Я хихикнула над сухим ответом.
— Думаю, тебе это нравится больше, чем ты показываешь.
— Мне очень нравится играть в гольф. Мне просто не нравится проводить всю игру с кем-то, кто обсуждает условия делового соглашения.
— Понятно. — Я нахмурилась, когда он попытался заглянуть в мои сумки. — Нет, тебе нельзя смотреть.
— Почему?
— Там твои рождественские подарки; я хочу, чтобы это был сюрприз. Хотя я должна предупредить тебя, чтобы ты не ожидал ничего захватывающего, — поспешила добавить я. Мне показалось, что лучше предупредить его заранее. — Парню, у которого есть все, трудно что-то купить.
Он слегка пожал плечами.
— Уверен, мне понравится все, что ты мне подаришь.
— Не надо. Не будь уверен.
Он фыркнул.
— Ты мне что-нибудь купил или мне нужно купить себе подарки от тебя?
Он нахмурился.
— Ты бы купила себе подарки от меня?
— Конечно. Не вижу ничего такого. Я даже заверну их для тебя. Все, что тебе нужно будет сделать, это вернуть мне деньги... в противном случае все, что я сделаю, — это куплю вещи, чтобы подарить их себе в подарочной упаковке. Это будет просто странно.
Он нахмурился еще сильнее.
— Это не будут настоящие подарки от меня.
— Да. Если, как я только что сказала, ты не вернешь мне деньги. Я же говорила тебе, что заказала подарки онлайн. Я бы...
Костяшки пальцев забарабанили по входной двери.
Удивленно моргнув, я спросила:
— Ты кого-нибудь ждешь?
Поджав губы, он покачал головой.
Ага. Я повернулась и открыла дверь. У меня отвисла челюсть, когда я увидела Брукса, стоящего по другую сторону от нее. Чувствуя, как мое лицо расплывается в широченной улыбке, я обняла его.
— О Боже, почему ты не сказал мне, что приедешь?
Смеясь, он крепко обнял меня.
— Я хотел сделать тебе сюрприз.
Что ж, ему это удалось. Я отстранилась, схватила его за руку, а затем практически втащила внутрь.
— Так здорово тебя видеть! Подожди, откуда ты вообще узнал, где мы с Даксом живем?
— Многие знают, Эдди. Это было нетрудно выяснить. — Он повернулся к Даксу и протянул руку. — Как у тебя дела?
Скривив губы, Дакс пожал ему руку.
— Если не считать того, что меня раздражает то, что ты лапаешь мою жену, все в порядке, — игриво ответил он, вызвав у Брукса еще один смешок.
— Значит, ты приехал сюда один? — Спросила я, когда он закрыл дверь.
— Да, Бриттани и Манти не смогли приехать, — сказал он, наморщив нос, имея в виду своих партнеров. — Ее семья гостит в нашем доме в Африке, поэтому она не могла просто уехать. Мы решили, что Манти останется с ней. Я пробуду в Редуотере всего несколько дней, но мне нужно было повидаться с вами, ребята.
— Я так рада, что ты приехал. — Он был моим другом больше десяти лет, и я ужасно скучала по нему. — Позволь мне убрать эти сумки, а потом мы закажем еду.
Следующие несколько часов мы смеялись, ели, подшучивали, пили и наверстывали упущенное, сидя вместе во внутреннем дворике. Хотя Дакс не был таким открытым и расслабленным с Бруксом, как со своими ближайшими друзьями, у этих двоих была особенная связь. И было ясно видно, что он особенно ценит Брукса.
В какой-то момент у Дакса зазвонил телефон. Проворчав, что ему нужно ответить на звонок, он ушел в дом. Я осталась снаружи с Бруксом.
Наблюдая за мной со стула прямо напротив моего, он ухмыльнулся.
— Ты выглядишь счастливой.
Я почувствовала, как улыбнулась.
— Да.
— Нет, я имею в виду, ты выглядишь счастливой, просто счастливой. Не думаю, что когда-либо видела тебя такой расслабленной и довольной. — Брукс бросила короткий взгляд на дверь во внутренний дворик. — Если ты еще не любишь его, — добавил он, понизив голос, — то ты на верном пути к этому.
Застыв на месте, я автоматически открыла рот, чтобы возразить, мне было неловко признавать, что он был прав.
Брукс одарил меня уверенным взглядом.
— Не пытайся отрицать это, Эдди, ты зря потратишь время. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты смогла обмануть меня в чем-то подобном.
Тьфу, он прав. Чувствуя, как мои плечи опускаются в знак поражения, я тяжело выдохнула.
— Оказывается, Дакса легко полюбить, — сказала я, стараясь говорить так же тихо. — Ты мог бы предупредить меня об этом до того, как я вышла за него замуж. Я бы записала это в свою колонку минусов.
Он усмехнулся.
— Тогда я рад, что не сделал этого, потому что иначе ты, возможно, не пошла бы с ним к алтарю.
Честно говоря, от одной мысли, что я могла бы принять другое решение — что я не оказалась бы там, где я сейчас, не чувствовала бы себя так, как сейчас, Дакс не был бы моим во всех смыслах этого слова — у меня перехватило дыхание.
Выражение лица Брукса стало серьезным.
— Знаешь, ты ему тоже небезразлична. Я не могу сказать, насколько сильно — эмоции Дакса всегда нелегко уловить. Но по тому, как он к тебе относится, очевидно, что ты для него важна.
Я медленно кивнула.
— Да, он открыто сказал об этом Грейдену. — Это воспоминание согрело мою кровь и мне снова стало легко дышать.
Брукс нахмурился.
— Грейдену?
— Он вел себя как настоящий осел. — Я пересказала, что произошло в офисе Дакса, хотя и опустила ту часть, где Мими неравнодушна к нему, и просто сказала, что ей не нравится, что он женился. — Это было довольно напряженно.
— Грейден, должно быть, был взбешен, — сказал Брукс с весельем в голосе. — Дакс точно не пытался скрыть, насколько он собственник, не так ли? Мне это нравится. И мне нравится, что он открыто признал, что это не единственное, что он чувствует к тебе. Я рад, что сделка положительно повлияла на вас обоих. — Он прикусил нижнюю губу. — Я беспокоился о тебе. Беспокоился, что вы оба пожалеете о своем решении, но все равно останетесь вместе, потому что ни один из вас не любит сдаваться.
— Я ни о чем не жалею. Не было ни одного момента, когда я сожалела.
Брукс склонил голову набок.
— И ты по-прежнему не будешь ни о чем сожалеть, если полюбишь его, но выяснится, что он никогда не полюбит тебя в ответ? Кстати, я не говорю, что это произойдет. На самом деле, я надеюсь, что этого не произойдет. Я просто играю Адвоката дьявола.
— Конечно, играешь. Это твоя работа. — Я тяжело вздохнула. — Если я окажусь в яме любви, но он не присоединится ко мне там, что ж, это будет тяжело. Но я не предвижу, что буду испытывать какие-либо сожаления. Я имею в виду, что я вступила в этот брак, зная, что он не любит меня, что не испытывает чувств — иначе он не надел бы кольцо мне на палец. Так что я готова к такому будущему.