— Мне нужно тебе кое-что сказать.
Мой желудок сжался, я позволила ему отвести меня обратно на виллу. Боже, что теперь?
Он закрыл дверь, прежде чем, наконец, объяснил:
— Таддеуса нашли.
Мгновенно мои внутренности разжались, и мое настроение снова стало приподнятым.
— И я так понимаю, ты скоро с ним поболтаешь.
— Да. Важно, чтобы я убедил его, что ему нужно изменить свои привычки.
— Будем надеяться, на этот раз он послушает. — Потому что, если будет следующий раз, сценарий может быть намного хуже.
— Я не оставлю его в покое, пока не буду уверен, что он меня услышал.
Учитывая то, что, как я подозревала, ожидало Таддеуса.…
— Мне почти жаль его. — Почти.
Дакс внимательно посмотрел на меня.
— Ты же не собираешься просить меня проявить к нему милосердие?
У меня чуть не вырвалось «ха».
— Нет. Делай то, что считаешь нужным. Просто будь осторожен. Я не хочу, чтобы ты стал обитателем тюрьмы Редуотер, а оранжевый действительно не твой цвет. Клянусь, я так разозлюсь, если тебя арестуют, что тебе повезет, если я навещу тебя хотя бы раз.
Он долго смотрел на меня, его взгляд был пристальным, за его глазами скрывались эмоции, которые я не могла точно различить. Он очень медленно наклонил голову и запечатлел мягкий, долгий поцелуй на моем лбу.
Я не уверена, что это означает. Благодарность? Привязанность? И то и другое? Ничего?
Взяв меня за руку, он провел большим пальцем по моим кольцам.
Я облизала губы.
— Ладно, может, я бы навестила тебя в тюрьме.
Его губы изогнулись.
— До этого не дойдет. Но я ценю твое понимание.
Глава 36
Стоя у зеркальной стены бального зала, я внимательно осматривала большое пространство. По возможности я избегала работать в канун Рождества. Это не всегда было возможно, поскольку многие любили устраивать вечеринки именно в этот день. К сожалению, это был один из дней.
А еще это была костюмированная вечеринка. Женщины должны были надеть свадебные платья, а мужчины — наряд жениха.
Включая работников мероприятия.
Таким образом, я стояла здесь в своем свадебном платье. И я должна была признать, мне нравилось заиметь повод надеть его снова. Рядом со мной Сабрина была одета в откровенное пышное чудовище, которое она взяла напрокат на вечер. Она выглядела нелепо; знала и принимала это.
Я взглянула на часы. Осталось еще несколько часов. Я с нетерпением ждала возвращения домой — и не только потому, что Дакс выразил намерение повторить нашу брачную ночь, пока я в платье. Мне нравилось проводить Сочельник дома, расслабляться, смотреть телевизор и со всеми праздничными заморочками.
Я была знакома с несколькими гостями вечеринки, включая моего бывшего парня Беккета. Ранее он одарил меня дружелюбной улыбкой, представил своей девушке, попросил передать привет Даксу, а затем удалился. Было жаль, что все не могло быть так просто с Грейденом, который тоже случайно оказался здесь и демонстративно избегал зрительного контакта со мной. Мы встретились взглядами всего один раз, и его лицо мгновенно приняло раздраженное выражение.
Сабрина толкнула меня локтем.
— Итак, что ты подаришь мне на Рождество?
Поправив наушники, я бросила на нее быстрый взгляд.
— Завтра узнаешь.
Она надулась.
— Почему бы просто не сказать мне сейчас?
— Почему бы просто не смириться с тем, что я никогда не испорчу сюрприз таким образом? — Я парировала. Она приставала ко мне каждый чертов год, требуя рассказать все до того, как наступит день «Р».
Она хмыкнула мне в ответ.
— Что ты купила Даксу?
— Подарок, который, вероятно, не произведет на него впечатления, но важно только внимание.
Ее губы скривились.
— Просто подумай... Это будет не только ваше первое Рождество вместе, это, вероятно, будет единственное Рождество, которое вы, ребята, проведете вдвоем — скорее всего, в следующем году вы будете в ударе в это время. О, мне так нравится твоя улыбка прямо сейчас.
Я пожала плечами.
— А чему тут не улыбаться?
Ее собственная улыбка померкла, когда что-то слева от нас привлекло ее внимание.
— Возможно, этому, — ответила она.
Проследив за ее взглядом, я почувствовала, как мои губы приоткрылись при виде Мими, входящей в бальный зал.
— Не может быть, чтобы она всерьез пришла сюда. Она даже не должна быть в Редуотере. — Судя по ее нетвердой походке, она была не совсем трезва.
— Ну, это так. И я предполагаю, что она ищет именно тебя. — Сабрина тихо выругалась. — Давай уведем ее отсюда как можно быстрее.
Мы обе быстро направились прямиком к женщине, которая уже привлекала внимание по той простой причине, что — одетая в джинсы и тонкий свитер — не соблюдала дресс-код.
Обычно сотрудники службы безопасности разобрались бы с ситуацией, но наши клиенты не запрашивали никого для своего мероприятия. В данный момент я не могу быть более раздражена этим.
В тот момент, когда Мими заметила меня, ее губы растянулись в уродливой ухмылке, в которой была щепотка самодовольства.
— А, вот и ты, — сказала она слегка невнятно.
Я бы спросила, откуда она узнала, где меня найти, если бы не было гораздо важнее увести ее из этого бального зала до того, как хозяева обратят на это внимание.
— Как насчет того, чтобы подышать свежим воздухом?
— Нет, — отрезала она, по-детски надув губки. — Я хочу поговорить здесь.
Я почувствовала, как мои губы сжались.
— Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты уйдешь прямо сейчас.
Она хихикнула и окинула меня надменным взглядом.
— А что ты будешь делать, если я этого не уйду?
Сабрина покачала головой, глядя на женщину.
— Ты, должно быть, знаешь, что совершила колоссальную ошибку, оказавшись рядом с Эддисон. Дакс, черт возьми, взбесится. Не усугубляй ситуацию. Просто тихо уйди.
Мими воинственно вздернула подбородок.
— Хм, не-а.
Именно в этот момент материализовался Грейден.
— Мими, какого черта ты здесь делаешь?
Она нахмурилась.
— Разговариваю с Эддисон. А на что похоже?
— Похоже, ты снова хочешь вывести Дакса из себя, — отрезал он. — Я думал, ты хочешь все исправить.
— Я хочу, — захныкала она. — Я хочу, просто… Я… Знаешь что? Пошел он нахрен.
Вздохнув, Грейден потер лоб.
— Если ты прямо сейчас не откажешься от своего плана, который у тебя в голове, ты рискуешь потерять его навсегда.
Она фыркнула.
— Что? Нет. Я и Дакс... Мы, типа, связаны.
Связаны?
— Чем? — спросил он в замешательстве.
— Благодаря тому, что мы потеряли, да.
В наушниках послышались помехи, а затем…
— Здесь шериф с одним из своих заместителей, Эдди, — сказала Меган. — Он говорит, что у них есть к тебе вопросы. Я пыталась заставить его уйти, но он не хочет.
Лоу? Невероятно. Серьезно невероятно.
Мне было интересно, был ли он здесь из-за Таддеуса. Вероятно. Я не уверена, какую именно личную форму правосудия Дакс применил к нему вчера, но я уверена, что Таддеус в плохом состоянии. Может быть, он проболтался, а может быть, Лоу просто заподозрил, что за этим стоит Дакс.
В любом случае, я готова поспорить, что причина, по которой шериф пришел допрашивать меня на мероприятие, заключалась просто в том, что присутствие полиции бросило бы тень на репутацию моей компании — таким образом, он отомстил бы за свою племянницу.
Я почувствовала, что надвигается серьезная заваруха.
Сабрина наклонилась ко мне.
— Ты избавишься от нее, я избавлюсь от Лоу, — сказала она, очевидно, услышав Меган через свои наушники.
Грейден перевел взгляд с меня на удаляющуюся Сабрину.
— Лоу? Лоу здесь?
Я вздохнула.
— Да. Может быть, ты мог бы помочь моей подруге убедить его уйти. — Потому что появление шерифа привлекло бы гораздо больше внимания, чем выходки Мими. — В конце концов, мы оба знаем, что он искал меня здесь, чтобы отомстить за твою жену. — Бывшую жену. Неважно.
Бормоча что-то себе под нос, Грейден побежал за Сабриной.
— Пойдем в какое-нибудь тихое место, — уговаривала я Мими.
Она бросила на меня раздраженно-упрямый взгляд.
— Э-э, давай не пойдем.
Господи, дай мне сил.
— У тебя есть два варианта. Ты можешь пойти со мной, и тогда мы поговорим. Или ты можешь отказаться, и я вышвырну тебя вон. Для меня нет разницы. — Я ушла, оставив ей выбор следовать за мной или нет. К счастью, она последовала за мной, не подозревая, что я всего лишь разоблачаю ее блеф.