Я облизала внутреннюю сторону нижней губы.
— Хорошо.
— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что ты серьезно подумаешь об этом — не будешь закрывать свой разум, когда останешься одна.
— Я не отклоняю эту идею, Дакс. Мне просто нужно время, чтобы хорошенько обдумать это в своей голове, и я сделаю это непредвзято.
Он удовлетворенно кивнул.
— Хорошая девочка.
Я прищурилась, проклиная свой желудок за то, что он сжался.
— Я сказала никаких триггерных фраз.
Его рот скривился.
— Правда?
Боже, он такой несносный.
Повернувшись, он медленно побрел прочь.
— У тебя есть адрес моей электронной почты. Если примешь решение до истечения недели или у тебя возникнут вопросы, свяжитесь со мной.
Подойдя к своей сумке, я взяла ее.
— Идёт. Я, э-э, не буду отвлекать тебя от дел. — Я направилась к двери.
— И последнее.
Остановившись, я полу-обернулась к нему и вопросительно приподняла бровь.
Он расставил ноги, его пристальный взгляд еще раз впился в мой.
— Когда ты будешь взвешивать, сдерживать свое слово или нет, спроси себя вот о чем: пожалеешь ли ты, сказав «нет», через пять лет, если твои цели останутся неудовлетворенными?
Я поскребла зубами нижнюю губу.
— Хорошо.
— Скоро увидимся, Эддисон.
Я быстро кивнула ему, вышла из кабинета и попрощалась с Бенджамином. Выйдя из здания, я глубоко вздохнула, потрясенная.
Боже милостивый, я пришла в это место, ожидая обсудить организацию потенциального мероприятия, а вышла с предложением руки и сердца, которое нужно обдумать.
За исключением того, что... это не было реальным предложением. Это была скорее предполагаемая деловая сделка. И у меня была неделя, чтобы решить, что с этим делать.
После того, как я села в свою машину, я откинула голову назад. Часть меня не могла до конца поверить, что я готова рассмотреть его предложение. Другая часть меня думала, что было бы глупо не подумать об этом хотя бы немного — та же часть меня, которая верила, что есть большая вероятность, что я останусь старой девой.
Свидания могут вызывать стресс, даже если не планировать женитьбу в будущем. Это часто сопровождалось высоким давлением. Временами это могло быть похоже на американские горки.
Мне было нелегко двигаться дальше после потери Лейка, но я верила, что сердце человека может быть достаточно большим, чтобы испытывать такую глубину эмоций не только из-за одного человека.
В конце концов я прыгнула обратно в море свиданий. Часто говорят, что так много рыбы. Правда. Но иногда приходилось очень долго ловить рыбу, прежде чем поймать хорошую. И иногда эта рыбалка ни к чему не приводила, независимо от того, сколько усилий в нее вложить. И иногда становилось чертовски одиноко.
Сколько раз я брала кого-то, кто мне едва ли даже нравился, на вечеринку или ужин в качестве своего спутника, просто чтобы не оставаться одной? Сколько раз люди предлагали свести меня с кем-нибудь, одаривая жалостливой улыбкой?
И Боже, количество случаев, когда я соглашалась на свидание только для того, чтобы понять, что человек напротив меня просто хотел потрахаться, было просто раздражающим. Как и случаи, когда люди спрашивали, почему у меня такое отвращение к отношениям. Как будто они предположили, что у меня либо проблемы с обязательствами, либо я предпочитаю быть одинокой, либо отказываюсь забывать Лейка.
Затем нашлись люди, которые решили, что я, должно быть, ставлю свои рабочие амбиции превыше всего остального. Они говорили мне, что мне нужно четко расставить приоритеты; они напоминали мне, что я не становлюсь моложе. Неплохо.
Дакс предложил мне решение. Не только альтернативу игре в свидания, но и способ убедиться, что мое будущее сложится так, как я хотела. И так много из того, что он сказал, имело смысл, точно так же, как многие из высказанных им замечаний были обоснованными.
Никто не мог отрицать, что он овладел искусством убеждения, не так ли?
Я завела двигатель и поехала обратно в здание своего офиса. Сабрина в тот же момент вспомнила о моем существовании, желая узнать, как прошла консультация. Мне нужно было больше времени, чтобы обдумать его предложение в одиночестве, и я решила не упоминать об этом ей. Кроме того, я знала, что в любом случае сказала бы моя такая смелая подруга: что-то вроде «Дерзай» — если у тебя ничего не получится, ты можешь уйти от него».
— Он хочет провести корпоративное мероприятие, чтобы отпраздновать некоторые ключевые сделки, — солгала я, входя в свой кабинет.
Наблюдая, как я устраиваюсь за своим столом, она прищурилась.
— С тобой что-то не так. Ты выглядишь растерянной.
— Конечно. Я провела несколько часов в замкнутом пространстве с мужчиной, который запускает мотор моего тела простым дыханием. — Это не было ложью.
Ее губы скривились.
— Значит, на этот раз твои гормоны отреагировали на него не менее восторженно?
— Нет. И ты не должна находить это забавным.
— Я не считаю это забавным!
— Ты хихикаешь про себя.
— Это не так! — воскликнула я.
— Лгунья. А теперь убирайся. Мне нужно напечатать предложение по мероприятию.
Остаток утра я потратила на отправку электронных писем и ответы на них, а также на звонки. Всегда были встречи, которые нужно было организовать, назначать встречи по расписанию, а также поставщики или клиенты, с которыми мне нужно было продолжать работу. Моя сосредоточенность была несколько дерьмовой, так как слова Дакса кружились у меня в голове.
Эта сосредоточенность не улучшилась ни днем, когда мы с Сабриной ходили на разведку мест для мероприятий, ни позже, когда я провела больше времени в своем кабинете, разбираясь с электронными письмами и телефонными звонками. Ненавидя себя за то, что не могу полностью сосредоточиться, я была рад, когда мой рабочий день подошел к концу.
Составив список дел на следующий день, я направилась домой. Войдя в гостиную, я обнаружила Алисию, развалившуюся на диване, ее пальцы постукивали по клавишам ноутбука.
— Мне нужна твоя помощь в составлении списка «за» и «против», — сказала я, не здороваясь.
Ее взгляд на мгновение метнулся ко мне.
— За и против чего? — спросила она, продолжая печатать.
— Того, чтобы мне выйти замуж за Дакса Мерсье или нет.
И ноутбук чуть не соскользнул с ее колен.
— Что за хрень? — она выпалила, широко раскрыв глаза. — Он сделал тебе предложение?
— Вроде того. — Я пристроила свою сумку рядом с креслом и опустилась в него. — Когда я была молодой и глупой, я в шутку заключила с ним сделку, что мы поженимся, если оба будем одиноки, когда мне исполнится тридцать. Он настаивает на этом. В основном потому, что, по сути, он завязал с свиданиями и хочет взять под контроль то, как течет его жизнь.
Разинув рот, она поставила свой ноутбук на кофейный столик.
— И ты рассматриваешь это? — В вопросе не было осуждения.
— Сначала нет. Но кое-что из того, что он сказал, и вопросы, которые он мне задал, действительно заставили меня задуматься.
Она подалась вперед.
— И что же он такого сказал?
— Он спросил, какой я вижу себя через пять лет, и этот вопрос сильно поразил меня. Слушай, я благодарна за все, что у меня есть — за мою семью, моих друзей, мой бизнес, мой дом. Я никогда не принимаю ничего из этого как должное. Но что я действительно считала само собой разумеющимся, что на этом этапе моей жизни у меня будут брак и дети. Ты меня знаешь. Я визуализирую то, чего хочу. Я работаю и иду к этому.
— Обычно ты всегда то, что хочешь.
— Но не в этот раз. Это не то, чего я смогла добиться. Я пыталась. Изо всех сил. Но это не то, что можно так получить. — Я потерла висок. —Я не осознавала, что начала отказываться от встречи с кем-либо, пока не обнаружила, что подумываю о донорстве спермы.
Ее губы приоткрылись от удивления.
— Ты никогда мне этого не говорила.
— Я никогда никому этого не говорил. Дело в том, что мне почти тридцать, и у меня нет того, чего я действительно хочу в жизни. Кто сказал, что моя ситуация изменится через пять лет, если я не сделаю это?
Она прикусила внутреннюю сторону щеки.
— Ты все еще можешь встретить кого-нибудь за это время.
— Я могу. Но могу и не встретить.