— Подожди, я думала, Дакс не хочет детей.
— Кажется, он передумал, — сказала я, слегка пожав плечами. — Я не говорю, что согласилась. Но мне действительно нужно взглянуть на это со всех сторон. Мне нужно взвесить все «за» и «против». И я очень, очень надеюсь, что ты поможешь мне с этим.
Алисия медленно опустила подбородок.
— Тогда я помогу.
Я опустила плечи от облегчения.
— Спасибо. — Я достала блокнот и ручку из сумки, а затем села рядом с ней на диван. — Верно. Чтобы сделать все правильно, нам обеим нужно быть максимально объективными.
— Хорошо. Ты будешь думать в основном, потому что знаешь его лучше, чем я, поэтому я буду писать. — Она взяла у меня ручку и блокнот, провела вертикальную линию, а затем добавила заголовки «за» и «против». Она прочистила горло и села немного прямее. — Давай начнем с плюсов.
— Мне не придется беспокоиться, что он обманет — он слишком преданный для этого, и он воспримет это как неуважение к нам обоим.
Она нацарапала в списке «доверие».
— Что еще?
— Наконец-то я получу то, чего хочу больше всего, без помощи донора спермы.
— Реальный плюс, — сказала она, записывая мои слова. — Не то чтобы в использовании доноров спермы было что-то плохое. Я просто предпочла бы, чтобы ты не растила ребенка одна. Быть родителем-одиночкой далеко от понятия «легко». — Улыбка тронула ее губы. — Знаешь, у вас двоих получились бы милые детки. Это должно быть в списке плюсов. Кому нужен уродливый ребенок?
Я нахмурилась.
— Не говорит так про детей.
— Как скажешь.
Как только она закончила записывать «милые малыши», я продолжила:
— В отличие от некоторых парней из моего прошлого, для Дакса не будет проблемой, что у меня есть деньги.
— Да, его бумажник толще твоего. И он умен, успешен и у него все в порядке — одни бонусы. — Она записала их, а затем сказала:
— Брак с ним, несомненно, помог бы твоему бизнесу. Я знаю, что «Сапфир Глэйд» не нуждается в помощи. Но давай посмотрим правде в глаза, люди захотят нанять жену Дакса Мерсье. О, и мы не должны забыть отметить, что он чертовски горяч. — Именно это она и сделала. — Его член достаточно большой?
Я округлила глаза.
— Серьезно, Алисия?
— Ну а что? Ты не можешь отрицать, что такая деталь не засчиталась бы как плюс. Он выглядит как человек, который одарён в южной части своего тела, но я знала парней, которые так выглядят, но у них нет большого оборудования. Он хорошо экипирован или нет?
— Нет.
Ее лицо вытянулось от разочарования.
— Неужели?
Нет.
— Возможно.
Она бросила на меня взгляд, полный крайнего раздражения.
— Забудь, что я спрашивала.
— Планирую. Теперь двигаемся дальше… У него крепкая семья, и наши родители ладят. Этого не следует упускать из виду — папе не нравится большинство людей.
— Это правда, — согласилась она, пометив это. — Еще один плюс в том, что ты наконец-то можешь покончить со свиданиями.
Я кивнула.
— Больше не будет необходимости искать кого-то, с кем можно построить что-то серьезное. О, и мне не нужно беспокоиться, что у Дакса есть скрытый мотив сблизиться со мной — ему ничего от меня не нужно.
— Кроме твоей руки в браке. Но да, я понимаю, что ты имеешь в виду. — После того, как она добавила новые баллы в колонку, она выпрямилась с улыбкой и сказала: — О, я буду подружкой невесты.
Я нахмурилась, когда она записывала это.
— Это плюсы для меня.
— У тебя есть еще?
— Он трахается как бог.
Алисия усмехнулась.
— О, это несомненный плюс. — Она пометила это, а затем просмотрела список. — Знаешь, этот парень выглядит все более и более привлекательным по мере того, как мы продвигаемся дальше. Если ты решишь, что он тебе не нужен, познакомь нас; я обязательно подумаю о том, чтобы выйти за него замуж.
Мне не понравилось, что от этой идеи у меня заболел живот.
— Я думала, ты на время завязала с мужчинами.
— Я могла бы сделать исключение. Теперь вернемся к списку… Твой брак с Даксом заставил бы голову Фелисити взорваться. Ей не понравится, что ты станешь ее невесткой.
— Я достаточно стервозна, чтобы считать это плюсом.
Алисия ухмыльнулась.
— Я тоже. Я точно это запишу. — Мы обе погрузились в задумчивое молчание. Через несколько мгновений она прервала его, сказав: — Огромный плюс: ты съедешь, а это значит, что тогда этот дом будет свободен, и я смогу купить его у тебя.
Я вздохнула, глядя на нее.
— Опять же, этот список для меня.
— Не будь эгоисткой. Я тоже важная персона.
Я закатила глаза.
— Хорошо, что еще? — Я задумчиво скривила рот. — Я не могу придумать больше никаких плюсов.
— Я тоже. Тогда пора перейти к минусам.
— Ладно. Ну, во-первых, мы не любим друг друга. И я не заметила, чтобы это изменилось. Он полностью разочаровался в том, чтобы снова найти кого-то, к кому он мог бы испытывать такие сильные чувства. Я даже не уверена, что он действительно хочет оказаться в таком эмоциональном положении во второй раз. Не то чтобы мне нужно, чтобы он любил меня, особенно когда я даже не уверена, что смогу отплатить ему тем же. Я просто имею в виду, что это печальная ситуация.
— Да. — По ее лицу скользнула хмурая тень. — Хотя, честно говоря, я не большая поклонница любви. Мне причиняли боль только те парни, в которых я сильно влюблялась.
— Да, то же самое. За исключением Лейка, конечно.
— Но суть остается прежней — от любви может быть больше проблем, чем она того стоит, верно?
Верно.
— Значит, это не совсем минус, — задумчиво произнесла я.
— Нет. Я бы сказала, что это может быть в обоих списках. Потому что, может быть, было бы неплохо построить что-то долгосрочное с кем-то, кого ты не так сильно обожаешь, потому что тогда у него не будет силы причинить тебе боль. Или, может быть, я просто цинична. Как бы то ни было, я записываю это в обе колонки.
Пока она это делала, я продолжила:
— Большая проблема в том, что у папы и Олли, вероятно, лопнут вены, когда они услышат, что я придерживаюсь соглашения о брака, а не женюсь по любви.
Она наморщила носик.
— И все же, опять же, это действительно минус?
Обдумав это на мгновение, я промычала.
— Может быть забавно наблюдать, как они теряют самообладание. Добавь это в оба списка. Также добавьте тот факт, что, поскольку это деловое соглашение, а не брак по любви, существует более высокий риск того, что мы с Даксом разведемся.
— Почему более высокий риск?
— Он может почувствовать себя в ловушке или встретить кого-то, кто, по его мнению, подходит ему больше. Он не стал бы изменять, но, возможно, захотел бы как-нибудь выйти из этого брака. На самом деле, то же самое можно было бы применить и ко мне. — Я дала ей время добавить новые пункты в колонку «Против», прежде чем продолжила:
— Он властный, контролирующий и полный зануда.
— Такова природа альфа-самца. Но ты привыкла к нему, поэтому я бы сказала, что ты прекрасно с этим справишься. Тем не менее, я запишу это.
Закусив губу, я порылась в голове в поисках новых минусов... и ничего не нашла.
— Меня беспокоит, что я не могу придумать больше минусов. Почему я не могу придумать больше? — Должно же что-то быть.
— Может быть, потому, что ты этого не хочешь, и поэтому предаешься блаженству неведения.
Вот что меня беспокоило. Я глубже зарылась в диванную подушку.
— Ты думаешь, я буду дурой, если скажу «да»?
— Нет. Браки по договоренности могут сработать. И здесь у нас есть список причин, почему он будет хорошим мужем для тебя. Или для меня.
Я фыркнула и откинула голову назад.
— Он сказал спросить себя, не пожалею ли я о принятом решении: что будет, если я скажу «нет»; изменятся ли моя жизнь в течение следующих пяти лет.
— И ты подумала?
Я потерла лоб, неохотно признавая:
— Да. Марли говорит о родственных душах и прочем; о том, что Олли принадлежит ей. Она верит, что у каждого есть вторая половинка, которую он должен найти, — многие люди по всему миру так и делают. Я не знаю, верю ли я, что это реально, но я знаю, что у меня с Лейк все было так, как ни с кем другим. И если так пойдет и дальше, я действительно могу остаться одна через пять лет. В этот момент я бы определенно сдалась и просто пошла искать донора спермы. Так действительно ли это имело бы большое значение, если бы я вместо этого выйду за ком-нибудь с целью заведу детей и все к ним предлагающееся?