— Не совсем. Хотя я чувствую, что есть «но».
— Но если я все-таки скажу «да», я могу провести свою жизнь, задаваясь вопросом, сделала ли я правильный выбор или встретила бы кого-то, с кем у меня была бы связь, если бы я только подождала. Было бы несправедливо по отношению к Даксу, если бы я так поступила, не так ли? Несправедливо, что часть меня была поглощена вопросом «что если»?
Она повернулась ко мне всем телом.
— Я не думаю, что ты бы так поступила.
— Почему нет?
— Потому что к тому времени у тебя будут дети. И ты никогда не захочешь представить себе жизнь, в которой их не будет. Без Дакса они не будут существовать.
Я медленно моргнула. На самом деле она была права. Я бы ни о чем не пожалела, потому что это означало бы отказаться от существования моих детей — это было то, чего я бы никогда не сделала.
Она легонько ткнула меня в плечо.
— Я думаю, ты больше беспокоишься о том, что он задается вопросом «а что если».
И снова она была права.
— Он кажется таким уверенным во всем этом. Таким уверенным, что у нас обоих все получится. Но я не знаю, действительно ли он задумывался о том, каково это — разделить свою жизнь с кем-то, к кому он не чувствует привязанности. Он видит положительные стороны, но, возможно, не видит отрицательных. Или он просто не упомянул о негативных моментах, потому что они не придали бы веса его аргументу «Ты обязательно должна выйти за меня замуж».
— Это, безусловно, возможно. — Она положила блокнот и ручку на стол. — Подумай обо всем этом еще немного, если потребуется. В любом случае было бы неразумно торопиться с принятием такого решения. Но если после более тщательного обдумывания ты искренне поверишь, что это может быть правильным решением, я не вижу причин, почему ты не должна этого делать. На самом деле, я говорю тебе, дерзай.
— Потому что ты хочешь для меня лучшего или потому что тебе нужен мой дом?
— А не может быть и того, и другого?
Снова закатив глаза, я медленно покачала головой.
— Хорошим человеком, с которым можно поговорить об этом, был бы Брукс, — сказала Алисия, имея в виду нашего с Даксом общего друга. —Он хорошо знает тебя и Дакса — если есть минусы, которых мы не увидели, он их заметит.
Он бы заметил. Плюс, он часто давал хорошие советы.
— Я позвоню ему завтра. — Поскольку Брукс сейчас жил в Африке, а я была не в том состоянии, чтобы путешествовать, я не могу поговорить об этом с ним лично.
— Ты спрашивала мнение Сабрины?
— Мне не нужно. Я знаю, она будет уговаривать меня сделать это — она полная противоположность нежеланию рисковать.
Алисия наклонила голову.
— Хэтти поддержит тебя — как только она оправится от шока, конечно. Мама и папа? Скорее всего, нет. Олли захочет, чтобы у тебя было то же, что у него, поэтому будет против этого. Но они все поддержат твое решение, потому что любят тебя. Рано или поздно так точно.
— Интересно, как отнесется к этому семья Дакса.
— Не думаю, что лично его будет волновать, что они чувствуют. Хорошо известно, что этот человек идет своим путем в жизни. Если он решил, что хочет тебя, никто не отговорит его от того, чтобы сделать тебя своей. — Она сделала паузу. — Может быть, даже ты.
Глава 4
На следующее утро, свернувшись калачиком в плюшевом кресле в своей спальне, я улыбнулась, когда лицо Брукса появилось на экране моего телефона.
— Ну, посмотри на себя, мистер Гладко выбритый. Когда это произошло? — Он носил бороду с тех пор, как у него впервые появились волосы на лице.
Взъерошив свои рыжевато-каштановые волосы, он пожал плечами.
— Моя девочка жаловалась на раздражение...
—Для меня этого действительно достаточно подробно. Как у вас дела, ребята?
— Хорошо, хорошо. — Он начал говорить со скоростью мили в минуту, его голубые глаза горели неподдельным удивлением, когда он рассказывал мне о недавнем туре по тропическому лесу. Он переехал в Кению всего три месяца назад и относился к каждому свободному от работы уик-энду как к отпуску, исследуя все, что могло предложить это место.
Примерно через десять минут он, прищурившись, посмотрел на меня.
— Все в порядке? Ты выглядишь напряженной. И ты не такая болтливая, как обычно.
Я села немного прямее, хотя и держала ноги поджатыми под себя.
— Мне нужно твое мнение по одному вопросу. Вопросу, который может показаться странным. Дакс и я, ну, мы когда-то заключили сделку. — Я рассказала все, передав подробности и объяснив, что Дакс хотел, чтобы я сдержала свое слово.
Глаза Брукса становились все шире и шире, пока я говорила. Когда я закончила, он откинулся на спинку стула и присвистнул.
— Вау.
— Да, — пробормотала я.
— Не могу поверить, что ты до сих пор ни разу не упоминала о договоре. Это деликатная вещь.
— Я не относилась к этому серьезно, поэтому не чувствовала необходимости делиться этим. Но теперь… Полагаю, кто-то сказал бы, что я идиотка, раз даже подумала об этом; что я должна стремиться к чему-то реальному. Значимому. Особенному. Но я начала думать, что мой шанс на это умер вместе с Лейком.
Он почесал подбородок, а затем помолчал, нахмурившись, без сомнения, не привык к отсутствию бороды.
— Я полагаю, учитывая, насколько это нетрадиционно, я должен сказать тебе, что это глупая идея. Но я женился на своей девушке, после того как встречался с ней всего месяц, и сейчас у нас отношения с другим парнем. Я не в том положении, чтобы судить кого-либо по тому, с кем они решили провести остаток своей жизни.
Дверь со скрипом отворилась, и Джипси вошла внутрь, подергивая кончиком хвоста. Во рту у нее также был белый шнурок от ботинка. Я была почти уверена, что для кошек необычно «собирать» и прятать предметы, но у нее это вошло в привычку.
У нее также вошло в привычку оставлять растерзанные трупы дохлых грызунов у меня на кухне. Да, растерзанные.
Поправляя светло-фиолетовую подушку позади себя, которая чудесно сочеталась с серебристо-лавандовой цветовой гаммой комнаты, я сказала Бруксу:
— Ты меня знаешь, поэтому мне не нужно объяснять, почему я считаю это приемлемым вариантом для себя. Я назвала несколько плюсов и минусов, когда обсуждала это с Алисией. — Я быстро прочитал весь список. — На самом деле минусов должно быть больше.
— Есть афера, которую ты не видишь. — Брукс потер ладонью затылок. — Ты говоришь, что думаешь, что твой шанс на что-то особенное умер с Лейком, поэтому я предполагаю, что ты чувствуешь, что тебе эмоционально не нужно от Дакса большего, чем то, что он предлагает. Возможно, это не так. Но это не значит, что тебе будет легко быть с кем-то вроде него.
— Он отличный парень, Эдди. Искренне заслуживающий доверия человек. Черт возьми, я доверяю ему на сто процентов. Но это чувство не взаимно, и я знаю, что для меня это не оскорбление. Он просто очень осторожный человек.
Это было то, что я заметила, когда мы впервые встретились. Дакс не проявлял привязанности — ни словесно, ни физически. Он не обнажал свои более глубокие эмоции и не говорил о своих чувствах. Дело было не в том, что он был бессердечен, просто сдержан.
Но меня не беспокоило, что он не был самым добрым или дружелюбным из людей, потому что он был искренним. В этом мире было слишком много фальшивых людей. Дакс не лгал о том, что думал или чувствовал. Он был настоящим.
— Когда мы были детьми, все люди, глядя на него, видели в нем приемного внука приговоренного к смертной казни Майкла Бейла, — продолжал Брукс. — Это сделало Дакса очевидной мишенью, поэтому ему приходилось иметь дело с огромным дерьмом. Другие дети задирали или бросали ему вызов. Он ввязывался в такое количество драк, что это было безумием. Особенно с определенной группой детей — они были сыновьями полицейских, судей и адвокатов; из тех детей, которые думали, что смогут избежать ареста. И они избегали. Шериф не мало денег получил.
Будучи на пять лет моложе Дакса, я не подозревала о трудностях, с которыми он столкнулся, когда был ребенком. Но позже я услышала множество историй об этом. Я также слышала, как отец Дакса, Блейк, заставил этих мальчиков заплатить другими способами, поскольку закон подвел его сына.