Клиенты якобы приезжали сюда со всех концов света. Тут работали три поколения Армстронгов — близких друзей семьи Мерсье. Я знала имя младшего Армстронга, Мэверика, исключительно потому, что его часто фотографировали с Дреем. Тетя Мэверика, Сара, очевидно, в эти дни управляла баром.
Несмотря на связь Армстронгов с Даксом, я сомневалась, что встречу его здесь. Я не видела его, не получала от него известий и не связывалась с ним после нашего разговора в его кабинете. Раз или два я чуть не отправила ему электронное письмо, когда мне в голову приходил вопрос, который я жалела, что не задала. Но я не хотела ничего слышать от мистера Убедительности — он мог слишком легко повлиять на мои решения; слишком легко склонить меня к своему образу мыслей. Стоять с ним у алтаря или нет — должно быть моим решением. В тот момент я все еще не была уверена, что делать.
Подойдя к бару, я толкнула дверь. Когда я вошла, меня обдало ароматами кофе, дерева, пива и острой еды. Две очень симпатичные и явно близкие по крови брюнетки — одна постарше, другая помоложе — стояли за стойкой. Над ней висела яркая неоново-голубая вывеска «ПИВО».
На стенах из красного кирпича висели фотографии байков в рамках. Вдоль стен также были расположены полки, на которых стояли запчасти для мотоциклов, шлемы и аксессуары — все для продажи. Только тогда я вспомнила, что бар одновременно является магазином.
Освещение было тусклым из-за тонированных стекол, но я без труда разглядела Олли. Вокруг сидели другие посетители — одни сидели на барных стульях, другие за массивными столами. Несколько человек играли в бильярд, в то время как другой проклинал игровой автомат.
Улыбнувшись брату, я направилась прямо к нему. Он был на пять с половиной лет младше меня, высокий, широкоплечий и темноглазый. Он также очень похож на Дейна, хотя в нем также были намеки на нашего покойного двоюродного дедушку, который умер до нашего рождения — мы видели только фотографии Хью, но у Олли определенно была улыбка этого парня.
В этот момент он встал и одарил меня своей кривой улыбкой.
— Привет.
Я крепко обняла его.
— И тебе привет.
Он указал на одну из двух кружек на массивном столе.
— Тебя ждет латте с карамелью.
— Спасибо. — Когда он вернулся на свое место, я заняла место напротив и спросила:
— Как дела на работе?
— Отлично. Я понятия не имею, почему никто в компании до сих пор не попытался отравить папу. Иногда он абсолютный мудак по отношению к персоналу. Хотя и не без причины. По крайней мере, не все время. Он просто плохо переносит человеческие ошибки или неэффективность. Как ты, конечно, знаешь.
Я прищурилась. Это было не похоже на Олли — болтать без умолку. Или беспокойно барабанить пальцами по бедру. Или кусать внутреннюю сторону щеки.
Я, вздрогнув, поняла, что он нервничает. Должно быть, это впервые. Я никогда раньше не видела его нервничающим. Он был бесстрашен практически во всем, что делал.
Он прочистил горло.
— Как дела в «Сапфир Глэйд»?
— Все хорошо. Но я не думаю, что ты попросил меня встретиться с тобой, чтобы мы могли просто поболтать. Что-то не так? — Моя грудь сжалась, когда мое воображение начало буйствовать.
Он поднял руку.
— Нет, все хорошо. У меня есть новости. Хорошие новости. По крайней мере, для меня. — Он положил руки на стол. — Я хотел сказать тебе, пока мы одни.
— Хорошо, — сказала я настороженно.
Олли глубоко вздохнул.
— Марли беременна, — выпалил он.
Я вскинула брови.
— Правда? — Взволнованная, я издала низкий, но очень девчачий визг, вскочив со своего места и обогнув стол. Я снова обняла его, вероятно, сжав слишком крепко. — Это потрясающая новость.
Он внимательно посмотрел на меня, когда я отстранилась.
— Ты... ты не против?
Я нахмурилась.
— А почему должна?
— Ну, я знал, что это заставит тебя задуматься о... — Он замолчал, крепко сжав губы.
Когда понимание снизошло на меня, поток нежности захлестнул меня, даже когда боль сжала мой живот.
— О, Олли. — Я подтащила свой стул к нему и села обратно. — Не буду лгать, боль от моего выкидыша никогда не пройдет. Но так и должно быть, не так ли? Что-то подобное должно оставить на мне свой след. Но это не значит, что я не в восторге от того, что у вас с Марли будет ребенок.
— Не то чтобы я думал, что ты не будешь рада за нас, — сказал он мне. — Я просто подумал, что это может ранить тебя в какой-то степени; что это будет тяжело для тебя. Я имею в виду, ты организовываешь все возможные мероприятия, но никогда не устраиваешь вечеринки в честь детей.
— Не потому, что мне было бы слишком сложно находиться рядом с беременными женщинами. Мои клиенты заслуживают того, чтобы я концентрировалась на них и их видении, а не отвлекалась на свои личные потери. Это несправедливо по отношению к ним. По той же причине недавно разведенная организатор мероприятий, которую я знаю, часто отсылает молодоженов в «Сапфир Глэйд» — она беспокоится, что ее личные чувства просочатся наружу и испортят их важный день.
Замолчав, я положила руку ему на плечо.
— Поверь мне, я рада за тебя и Марли. Я рада, что у меня скоро будет племянник или племянница. Пожалуйста, не сомневайся в этом. Пожалуйста, не думай, что я буду на тебя обижаться.
Его брови сошлись на переносице.
— Я никогда не думал, что ты будешь обижаться, Эдди — ты не такая. Я просто беспокоился, что наши хорошие новости напомнят тебе о твоей потери, и что тебе будет трудно. Тем более что всего несколько недель назад была годовщина твоего выкидыша, так что я знаю, что воспоминания и боль еще свежи.
— Давай посмотрим правде в глаза, Олли, было бы странно, если бы твои новости не заставили меня вспомнить о ребенке, которого я потеряла. Как я уже говорила, что-то подобное должно оставить след. Но это не умаляет того, насколько я в восторге от твоей новости.
Он ухмыльнулся.
— Марли вздохнет с облегчением. Она так волновалась, что это сломает тебя.
Я нежно сжала его руку.
— Я благодарна вам обоим за беспокойство, и я ценю, что ты рассказал мне об этом наедине, на случай, если это сильно ударит по мне. Но я действительно в порядке. Какой у нее срок?
— Почти три месяца. Сначала мы не поняли — у нее не было утренней тошноты, и месячные не прекращались. Но когда ей захотелось угля, мы поняли, что что-то происходит.
Я переспросила
— Угля?
— Не волнуйся, она не ела его.
Потянувшись через стол, я схватила свой нетронутый латте, а затем начала засыпать его вопросами — как у нее дела? У них уже было перинатальная диагностика2? Знали ли они пол ребенка? И так далее, и тому подобное.
— Господи, сестренка, сделай вдох, — сказал он со смешком.
— Я не могу, я взволнована. Кто еще знает?
— Никто. Ты первая, кто об этом узнал.
— Мама и папа сойдут с ума. Все сойдут с ума.
В глазах Олли засветилось веселье.
— Не уверена, что «сойти с ума» — это состояние, с которым знаком папа, но он определенно будет рад за меня и Марли.
— Так и будет.
— Я знаю, что первоначально мы с ней планировали пожениться в следующем году, но я предложил ей, что, возможно, нам следует сделать это до рождения ребенка. Но она не хочет. Ей нравится идея, что ребенок будет на свадьбе, так что...
— О, из них получатся самые симпатичные подружки невесты или пажи. — Видя гордость и восторг в его глазах, я не могла не подумать… Скоро на их месте могу быть я. Если я скажу «да» Даксу, то смогу почувствовать то, что он чувствует прямо сейчас.
— Послушай, никому ничего не говори о беременности.
— Я и не собиралась этого делать, — заверила я его. — Это твои новости, которыми ты должен поделиться. Я бы никогда не отняла их у тебя.
Его губы изогнулись.
— Спасибо. — Он сделал глоток кофе. — Пока я не забыл спросить, как дела у Алисии?
— Хорошо. Она по-прежнему не хочет говорить о том, что произошло с Дарио, за исключением того, что оставила их отношения в прошлом.
Олли хмыкнул.