— Как скажешь. А теперь давай за работу.
∞∞∞
Особняк моих родителей, не испытывающий недостатка ни в пространстве, ни в стиле, располагался на обширном участке земли. В нем были комнаты, которые делали наши детские игры в прятки интересными. Моей любимой комнатой, без сомнения, была большая библиотека. Но отдых на свежем воздухе, несомненно, был приятным, и не только из-за бассейна, джакузи и кабинок для переодевания.
Все мы собрались во внутреннем дворике, ожидая, когда будут готовы бургеры и хот-доги. Дейн и Олли стояли за барбекю с родителями Сабрины, Ханной и Кайлом. Я понятия не имела, о чем они говорили, поскольку сидела на одном из длинных ротанговых диванов с Алисией, Сабриной, Хэтти и моей мамой Виеной.
И Тамара, и Марли заняли по соседству стоявшее кресло. Мой дедушка по материнской линии, Саймон, сидел на другом диване с приемными родителями моей мамы, Мелиндой и Уайаттом — все трое, по сути, объединились, чтобы вырастить Виену.
Звуки разговоров, шипение мяса и потрескивание костра наполняли вечерний воздух запахами подгоревшей еды, древесного дыма и хлорки.
Я еще не упоминула о своей предстоящей свадьбе. Я не хотела говорить об этом, пока не уйдет мой дедушка. Хотя у Саймона было диссоциативное расстройство личности, он ни в коем случае не был хрупким. Тем не менее, он не очень хорошо переносил всевозможные крики — а крики наверняка начались бы, как только Олли и мой отец услышали мои новости.
Поэтому я промолчала об этом, с благодарностью приняла подарки и открытки и теперь сгорала от желания поесть. Я также с нетерпением ждала кусочка торта на свой день рождения — моя мама купила его для меня, и, черт возьми, он выглядел чертовски аппетитно, весь покрытый белой глазурью, съедобными розочками и пышной каймой.
Рядом со мной закричала Алисия, вырывая меня из мыслей.
— Боже, Сабрина, почему тебе так нравится играть в купидона?
— Если я не смогу свести Алексея и Эдди, то сведу с тобой, — сказала ей Сабрина, сидевшая дальше на диване.
— Почему это должен быть кто-то из нас? — спросила Алисия.
Сабрина поджала губы.
— Полагаю, я могла бы попробовать свести его с Хэтти.
— Он слишком стар для нее.
Хэтти, сидевшая между двумя женщинами, фыркнула.
— Ты хотя бы знаешь, сколько ему лет?
Алисия махнула рукой.
— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, кроме него.
Сабрина выглядела так, словно собиралась возразить, но затем ее взгляд сосредоточился на Алисии.
— Мы могли бы наконец поговорить о том, почему ты бросила свою жизнь в Нью-Йорке.
— Или мы могли бы поболтать о том, что твоя девушка так похожа на русскую порнозвезду на пенсии.
Сабрина бросила на нее раздраженный взгляд.
— Я бы хотела, чтобы ты перестала так говорить.
— Это правда, — настаивала Алисия. — Ты уверена, что у Тамары нет такого интересного прошлого?
— Нет там ничего. Теперь, возвращаясь к теме Алексея, одно свидание не повредит. — Сабрина посмотрела на меня. — Верно, Эдди?
Я пожала плечами.
— Думаю, что нет. Он горяч, если это поможет, — сказала я Алисии.
Очевидно, это не помогло, потому что она бросила злобный взгляд и на меня, и на Сабрину.
— Как насчет того, чтобы вы двое сосредоточились на своих жизнях, а не на моей?
— Мы можем сделать и то, и другое, — сказала я ей, подавляя улыбку.
Сабрина резко кивнула.
— Мы отлично умеем работать в режиме многозадачности, и мы принимаем близко к сердцу твои интересы. А теперь перестань быть такой вредной и позволь нам управлять твоей жизнью.
Алисия закатила глаза и фыркнула.
— Я думаю, у вас двоих слишком много свободного времени.
Мама села с другой стороны от меня, наклонилась ко мне.
— У тебя все в порядке?
Я улыбнулась ей.
— Конечно.
Виена наклонила голову, внимательно изучая меня.
— Ты тише, чем обычно.
Ну, я репетировала в своей голове, как именно я сообщу свои новости, предвидя реакцию каждого человека. Также…
— До меня дошло, что я на полпути к шестидесяти годам.
Она усмехнулась.
— Эшли звонила тебе? — спросила она, имея в виду подругу семьи, которая переехала в Орегон вместе со своим мужем, чтобы быть поближе к их младшему сыну и его семье. Вскоре после этого их старший сын переехал в Вегас.
— Звонила, — ответила я. — И она пожелала мне очень счастливого дня рождения. Это был забавный звонок, поскольку ей неоднократно приходилось делать паузы, чтобы попросить одного из внуков перестать орать на другого. Ты тоже скоро станешь бабушкой. С нетерпением ждешь этого?
Виена просияла.
— Не могу дождаться. Тебе не терпится стать тетей?
— Конечно. — Заметив обеспокоенный блеск в ее глазах, я заверила ее:
— Я очень рад за них, правда.
— Я не думала, что ты не будешь рада, — твердо заявила она. — Я просто беспокоюсь, что тебе тяжело.
— Ну, это не так.
В этот момент Тамара встала с другой стороны от Виены.
— О чем мы тут говорим? — Хотя она с малых лет живет в США, все детство она говорила дома по-русски, и поэтому у нее был легкий акцент, который я обожала.
— Твои туфли, — солгала я. — Они нам нужны.
Тамара фыркнула.
— Это сложно.
— У тебя больше обуви, чем у меня, и это о чем-то говорит.
Виена бросила на меня хмурый взгляд.
— Ни у кого нет больше обуви, чем у тебя, Эдди.
Тамара коротко кивнула.
— Она права. Я видела твой гардероб. Похоже на небольшой обувной магазин.
Я хихикнула.
— Как Алексей?
Красивая брюнетка вздернула подбородок.
— Я не знаю. Мне все равно.
Рот Виены изогнулся.
— Ты действительно любишь своего брата.
— Только иногда, — ответила Тамара. — Сегодня не тот день.
— Бургеры готовы! — Объявил Олли.
Я помогла маме разложить еду по тарелкам для Саймона, Мелинды и Уайатта, прежде чем пойти за своей едой.
Ханна одарила меня улыбкой.
— Мы позаботились о том, чтобы отложить бургеры и хот-доги для именинницы до того, как их все уничтожат.
Мои губы изогнулись.
— Спасибо, Ханна. Я бы поцеловала тебя в щеку, но она у тебя в горчице.
Ее лицо нахмурилось, и она начала растирать каплю горчицы... В результате чего она размазалась по одной стороне ее лица. Закатив глаза, Кайл вытер ее салфеткой.
Мы все ели, пили и переходили с места на место, присоединяясь к разговору за разговором. Как только все покончили с едой, я схватила мешок для мусора и начала собирать мусор.
Увидев это, Саймон нахмурился.
— Это небольшая вечеринка для тебя. Присядь и расслабься.
— Она ничего не может с собой поделать, сказала ему Мелинда с нежной улыбкой. — Она привыкла убирать после мероприятий — это часть ее работы.
— Это еще одна причина, по которой она не должна сейчас убираться, — сказал Саймон, прежде чем снова перевести взгляд на меня. — Наслаждайся отдыхом, милая.
Вместо этого я взяла его пустую тарелку и выкинула ее.
— Я почти закончила.
Уайатт вздохнул.
— Сядь, женщина.
Я вскинула бровь.
— Я не вижу, чтобы кто-то из вас хотел занять уборкой. Или я ошибаюсь?
Двое мужчин зашипели, в то время как Мелинда отвела взгляд.
— Да, я так и думала, что вы не предложите помощь, — сказала я, едва сдерживая усмешку.
Вскоре начало темнеть, и именно тогда люди в конце концов начали разъезжаться. Саймон, Мелинда и Уайатт уехали первыми — очевидно, они все приехали на одной машине. Ханна и Кайл уехали вскоре после них. Когда я услышала, что Олли сказал о том, чтобы отправиться домой с Марли, я решила, что пришло время сделать свое маленькое объявление.
Я откашлялась и заговорила достаточно громко, чтобы меня услышали сквозь шум:
— У меня есть кое-какие новости, которыми я хочу поделиться. —Разговоры сразу же стихли, и всеобщее внимание сосредоточилось на мне. — Но сначала мне нужно, чтобы вы все пообещали, что не передадите ничего из того, что здесь будет сказано, никому. И я имею в виду, никому.
Кроме Сабрины и Алисии, которые сидели по обе стороны от меня на диване, как столпы поддержки, люди обменялись взглядами, которые были либо неловкими, смущенными, либо сочетали то и другое. В конце концов каждый человек дал мне свое слово, хотя мой отец и Олли тянули с этим.
Я положила сцепленные руки на колени. Не видя необходимости ходить вокруг да около, я сразу перешла к делу.