— Дакс Мерсье сделал мне предложение. И я сказала «да».
Воцарилась тишина. Глаза выпучились. Челюсти отвисли. Спины выпрямились.
— Как долго вы двое вместе? — спросила Виена ровным голосом. — И почему ты скрывала это от нас?
— Мы не пара, — сказала я. — Мы просто...
— Боже мой, ты беременна? — Хэтти взорвалась.
Я бы хотела.
— Нет. Мы с Даксом много лет назад заключили брачную сделку, и что ж, пришло время нам выполнить ее условия.
Казалось, раздался коллективный вздох, а затем все, кроме Алисии и Сабрины, заговорили одновременно. Что ж, они больше разглагольствовали, чем что-либо еще, особенно когда дело дошло до Олли и Дейна, которые оба вскочили на ноги.
Я подняла руку ладонью наружу и спокойно сказала:
— Я могу ответить только на один вопрос за раз.
— Какого черта ты согласилась на что-то подобное? — потребовал ответа мой отец с жестким выражением лица, его тело напряглось.
— Это безумие, — добавил Олли, его щеки тревожно покраснели.
— Я не становлюсь моложе, — начала я. — мои биологические часы тикают...
— Это не причина выходить замуж за какого-то случайного парня, — настаивал Олли, его лицо сморщилось.
— Дакс — не случайный парень. Он тот, кого я знаю. Кто-то, с кем мне комфортно. — Я посмотрел на своего отца. — Ты тоже его знаешь. Он тебе даже нравится.
Дейн фыркнул, откинув голову назад.
— Не сейчас. Он хочет, чтобы моя дочь вышла за него замуж в рамках сделки. Он просит тебя упустить любой шанс найти что-то большее, и ему явно насрать, что это значит для тебя.
Алисия подняла обе руки.
— Я думаю, нам всем следует просто выдохнуть.
— Выдохнуть? — переспросил Олли, не веря своим ушам. — Ты вообще слышишь, что говорит Эдди? Подождите, вы обе не выглядите удивленными, — добавил он, переводя взгляд с нее на Сабрину. — Вы знали?
Не желая, чтобы он им что-то говорил, я быстро вмешалась:
— Алисия права, выдохнуть было бы полезно. Не нужно кричать на меня.
Он бросил на меня недоверчивый взгляд.
— Не нужно? Серьезно? У меня такое чувство, что я тебя совсем не знаю. Как будто твой IQ упал за одну ночь.
Вздрогнув, я предупреждающе приподняла бровь.
— Осторожнее, Олли.
Виена подалась вперед на своем месте.
— Он хочет сказать, что он слишком потрясен твоими новостями, чтобы быть спокойным прямо сейчас. Я уверена, ты осознаешь, что не была бы безразлична, если бы Алисия или Хэтти сделали бы подобное заявление.
— Вероятно, нет, — уверенно признала я. — Но я бы выслушала их и попыталась понять, почему они приняли такое решение, а не поносить их за это или вести себя так, будто они глупые.
Мама бросила на меня успокаивающий взгляд.
— Никто не считает тебя глупой, Эдди. Ты всегда принимала правильные решения. Мы все просто пытаемся понять, что заставило тебя прийти к такому решению.
— Да, я этого не понимаю, — сказала Хэтти со своего места рядом с Марли, в ее голосе не было злобы, просто недоумение. — Ты всегда была так полна решимости найти то, что есть у мамы с папой.
— Это не то, — практически выпалил Дейн. — Далеко не то. Я не могу понять, почему тебе вообще пришла в голову эта идея. — Его глаза сузились. — Он шантажирует тебя?
Я чуть не закатила глаза.
— Конечно, нет. Он спросил. Я пообещала подумать. Что я и сделала. И это то решение, которое я приняла.
— Я понимаю, что тебе больно из-за того, что сделал Грейден, — перебила Марли. — Но это немного экстремальный способ справиться с этим.
Я нахмурилась.
— Это не имеет никакого отношения к Грейдену.
Марли скептически посмотрела на меня.
— Ты уверена в этом? Потому что это звучит так, будто ты приняла предложение Дакса, чтобы насолить Грейдену.
Я почувствовала, как мое лицо окаменело.
— Ты действительно думаешь, что я бы сделала что-то подобное? — Спросила я ровным голосом. — Значит, я такой человек?
Марли поморщилась.
— Я не имею в виду, что ты жестокая или злобная...
— Но это то, что ты сказала. Большое спасибо.
— Она не это имела в виду, — сказал мне Олли, оберегающе положив руку ей на плечо. — Она просто беспокоится, что ты сказала «да» не по той причине. Так получилось, что я согласен с ее теорией. В ней больше всего смысла.
Сабрина вздохнула, глядя на него.
— Если бы ты только послушал, что говорит Эдди, вместо того, чтобы набрасываться на нее, ты бы понял, почему ты не прав.
— Как ты можешь быть не против этого? — требовательно спросил он, уперев кулаки в свои узкие бедра. — Подожди, не отвечай на этот вопрос. Я забыл, с кем разговариваю.
Спина Тамары резко выпрямилась.
— Нет ничего плохого в том, что она любит рисковать, Олли, — сказала она, сидя по другую сторону от Сабрины. — Не оскорбляй ее, потому что ты злишься на кого-то другого.
— На самом деле, всем нужно выдохнуть, — снова заявила Алисия.
Дейн принялся расхаживать по комнате.
— В общем, Эдди, ты заслуживаешь лучшего, чем брак без любви. Наверняка ты хочешь большего для себя.
— Если только ты не собираешься сказать нам, что у вас с Даксом есть чувства друг к другу? —Допытывала Виена. — Это все изменило бы.
Я могла бы сказать, что у нас с ним была связь, основанная на сексуальной химии, но на самом деле я не хотела говорить об этом своим родителям.
— Такие чувства могут развиться, — сказала я, хотя полагала, что лучшее, на что мы действительно можем надеяться, — это то, что у установятся теплые дружеские отношения, о которых я говорила с Бруксом.
На щеке Дейна дрогнул мускул.
— А может, и нет.
Совершенно верно, но я бы не стала признавать это вслух.
— Послушайте, я решилась на это не за секунду. Мне потребовалась целая неделя, чтобы обдумать все. Посмотреть на это со всех сторон. В этом больше плюсов, чем минусов.
Брови Дейна нахмурились, когда он резко остановился.
— Какие в этом могут быть плюсы? Зачем выходить замуж за того, кого не любишь?
Я перевела взгляд с него на Виену, когда сказала:
— Знаешь, люди иногда так поступают. Они женятся по другим причинам и, вероятно, не ожидают, что чувства разовьются. Они, вероятно, думают, что это закончится разводом — это может даже быть частью их соглашения при вступлении в брак. Но оказывается, что они ошибаются, и из этого брака получается что-то хорошее. С их стороны было бы лицемерием осуждать меня за это, не так ли?
Мои родители незаметно обменялись настороженными взглядами.
Однажды я подслушала, как они говорили о том, что их брак изначально был заключен по расчету. Дейну нужно было на ком-то жениться, чтобы получить доступ к своему трастовому фонду, и, поскольку Виена была у него в долгу, он попросил ее помочь ему. Хотя я никому больше об этом не говорила. Даже моим брату и сестрам.
Я окинула всех быстрым взглядом.
— Я понимаю, что это не традиционная причина предстать перед священником. Но я устала ждать, когда произойдет то, чего я хочу от жизни — мне не нужно вдаваться в подробности, что это такое. Конечно, все может пойти наперекосяк и закончиться разводом. Но любой брак может так закончится.
— У тебя было бы меньше шансов, что это произойдет, если бы вы с Даксом поженились по правильной причине, — отрезал Олли, опускаясь на подушку рядом со своей невестой.
Я пожала плечами.
— Возможно. Но я все равно собираюсь рискнуть.
Марли бросила на меня умоляющий взгляд.
— Эдди...
— Нет, — отрезала я, переводя взгляд с нее на Олли. — Вам двоим легко сидеть здесь и читать мне нотацию по этому поводу. Вы были вместе с подросткового возраста. Ты всегда знала, что однажды достигнешь той точки, в которой находишься сейчас. Ты не тратила годы на поиски этого, надеясь на это, терпя неудачу снова и снова, чтобы это произошло. Ты почти не добиралась этого только для того, чтобы потом несправедливо потерять.
Олли потер уголок глаза.
— Если это из-за Лейка...
— Речь идет о том, что, по моему мнению, лучше для меня. — Я снова посмотрела на всех. — Никто из вас не может знать, какой выбор вы бы сделали на моем месте, потому что вы никогда не были в таком положении, поэтому тем из вас, кто читает мне нотации, нужно перестать думать, что они умнее всех.