Из всех мужчин в моем прошлом, кроме Лейка, только один выделялся; только один никогда не подводил меня; только один оставил на мне свой след. Дакс. Если бы это был не Дакс я, возможно, не согласилась бы сдержать свое слово — я не могу быть уверена ни в ком из них.
— Недавно я провела небольшое исследование брачных сделок, — сказала я Кенси. — Я изучила множество историй успеха. Я надеюсь, что это ждет и меня с Даксом.
— Я питаю ту же надежду, но в данный момент я настроена скептически. Не пойми меня неправильно, я здесь не для того, чтобы просить тебя отменить свадьбу. Вы оба взрослые люди. Ваш выбор за вами. И я понимаю, почему он решил так поступить. Но… Полагаю, мне просто хотелось бы услышать, что ты что-то чувствуешь к нему. Даже если это всего лишь простое уважение. Что, возможно, нереалистично с моей стороны, но мне ненавистна мысль о том, что он застрял в браке без чувств.
Я откинулась на спинку кресла.
— Не буду вам лгать, я не скажу, что люблю его. Но я доверяю ему. Я уважаю его. Я бы никогда намеренно не причинила ему боль. И я надеюсь, что мы сможем построить что-то хорошее и крепкое. Как и он, я не хочу, чтобы этот брак был формальностью.
— Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше. — Она вздохнула. — Я беспокоюсь, что вы оба совершаете ошибку, но, как я сказала Даксу, я поддерживаю его, если это действительно то, чего он хочет. Я серьезно. Я говорю тебе это, потому что, думаю, на твоем месте я бы беспокоилась, что его семья против меня. Мы не против. Мы все в одной лодке.
Я благодарно улыбнулась ей.
— Спасибо. — Я беспокоилась, что его родители окажут мне холодный прием.
— Не могу сказать, что Блейк принял ваше решение. Но он не против тебя. Только ситуации. Он не совсем понимает, почему Дакс счел это своим лучшим вариантом.
— Если он женится не на мне, то на ком-нибудь другом. У меня сложилось впечатление, что он отказался от попыток построить настоящие отношения.
— Да, я тоже это почувствовала. —Она воспользовалась моментом, чтобы изучить меня так пристально, как часто делал ее сын. — Ты уверена, что это действительно то, чего ты хочешь? Я спрашиваю об этом не только как мама Дакса. Я спрашиваю об этом как человек, который, будучи так счастлив в браке, знает, чего ты можешь лишиться, связав себя обязательствами с кем-то, кого, возможно, никогда не полюбишь.
Мне правда нравится эта женщина.
— Это то, чего я действительно хочу.
— Тогда я надеюсь, что все получится так, как мы хотим. — Она встала. — Береги себя, Эддисон.
Я встала со стула.
— Вы тоже.
Не успела Кенси уйти, как моя лучшая подруга ворвалась внутрь, прижимая руку к груди.
— Чего она хотела? — спросила Сабрина. — Она приходила, чтобы отговорить тебя от брака с Даксом?
— Вообще-то, нет. — Я откинулась на спинку кресла. — Она хотела убедиться, что я не совершенно равнодушна к Даксу. Она была намного добрее ко мне, чем, как я подозреваю, мой отец и Олли к Даксу. Вчера оба разыскивали Дакса, чтобы заставить его отказаться от сделки. — Они также звонили мне вчера поздно вечером, чтобы предпринять еще одну попытку заставить меня пересмотреть, действительно ли я делаю то, что лучше для меня.
Сабрина тяжело вздохнула.
— Полагаю, этого следовало ожидать.
— Я ожидала этого. Я знаю, какие они. Дакс ясно дал понять, что они зря тратят время, но я сомневаюсь, что они так легко сдадутся. Это не в их природе.
— Не удивляйся, если в качестве свадебного подарка тебе посоветуют адвоката по бракоразводным процессам.
Я усмехнулась.
— Я бы не стала им мешать. Я бы заставила их заплатить за то, что они лезут в чужие дела, заставив их носить странные бутоньерки, но нет способа заставить их делать то, чего они не хотят.
— Знаешь, в этом отношении ты ничем не отличаешься от них.
— Я знаю. Меня это устраивает. И совсем по другой причине: ты уговорила Тамару стать подружкой невесты?
— Нет. — Губы Сабрины сжались. — Я пыталась. Я действительно пыталась. Она хочет поддержать тебя в такой знаменательный день, но у нее не самые дружелюбные взгляды на брак, и она считает, что сама концепция брака глупа и устарела. Но, эй, у тебя будут Алисия и Хэтти.
— И Рейвен, сестра Дакса. Я звонила ей ранее. Она хочет быть подружкой невесты. — Она была так мила. — Я отправила ей по электронной почте фотографию платья, которое выбрали Алисия и Хэтти, — она отправила класс.
— Потрясающе. Нам обязательно нужно заманить ее к себе. Кто шафер?
— Брат Дакса, Кейлан.
— А как насчет остальных друзей жениха? Кто они?
— Дрей и двое парней, которые близки всем трем братьям. Джаггер — или Джаг, как его чаще всего называют, — сын лучшего друга Кенси, а также тату-мастер, который работает на Кейлана. Мэверик работает в ХКМ, месте, где производят мотоциклы на заказ.
Сабрина промурлыкала.
— Я много слышала о ХКМ. И мне кажется, я видела фотографии Мэверика — он всегда фотографируется с Дреем, верно?
— Да, они довольно близки. Я официально не знакома с Мэвериком, но однажды встречалась с Джагом — они двоюродные братья. И на него не менее приятно смотреть.
— Так что, по сути, на твоей свадьбе будет фуршет горячих парней.
— По сути, да. Я предложила Олли быть одним из шаферов. Он чопорно, но вежливо отказался. Что было неудивительно.
— В противном случае ему пришлось бы дать браку свое одобрение.
— Вот именно. Но на самом деле все идет хорошо. У меня равное количество подружек невесты и шаферов жениха.
Сабрина усмехнулась.
— Ты поставишь Харри в пару с Дреем, когда им придет время идти к алтарю, не так ли?
— Ну, конечно. Какой тогда бы я была сестрой?
— Той, которая не хочет видеть, и как Алисия становится пугающе красной, как ее младшая сестра берет за руку того, кто «слишком стар» для нее.
Я ухмыльнулась.
— И почему я не должна хотеть это видеть?
Глава 11
Произнося вслух слова песни, играющей на планшете, я провела рукой по коричневой упаковочной ленте, плотно прижимая ее к картонной коробке, чтобы она лучше приклеивалась. Убедившись, что коробка хорошо упакована, я взяла черный маркер с деревянного пола рядом со мной и нацарапала «КНИГИ» на обеих сторонах коробки.
Последние два часа я провела, сидя на полу в своей спальне и собирая свои вещи, и у меня начала болеть задница. К счастью, дел оставалось не так уж много, потому что я не могу позволить себе засиживаться допоздна.
Завтра я выйду замуж.
Можно подумать, что мои нервы на пределе, но я была так расслаблена, как никогда с тех пор, как Дакс прислал мне электронное письмо с просьбой о консультации. Хотя, без сомнения, утром у меня был бы сильный приступ мандража. Не каждый день девушка обменивается клятвами с мужчиной в присутствии священника, не так ли?
Организация свадьбы прошла более гладко, чем я ожидала. То тут, то там возникали заминки, но все они быстро устранялись. Вся команда «Сапфир Глэйд» была полна решимости сделать все возможное, чтобы ничто не помешало свадьбе.
Они также были полны решимости обеспечить безупречное выполнение каждого этапа самой свадьбы. Сабрина строго проинструктировала их всех не позволять мне пытаться вмешиваться завтра — для меня было бы слишком легко позволить своим организаторским инстинктам взять верх даже в мой собственный «особенный день».
Новости о предстоящей свадьбе распространились быстро. Люди часто спрашивали меня, правда ли это, естественно, несколько шокированные тем, что помолвка возникла из ниоткуда. Как и в случае с Грейденом, я не опровергала их предположения о том, что мы с Даксом были тайной парой, и не рассказывала им о договоре — я сомневалась, что многие люди действительно поймут, почему мы с Даксом приняли такое решение, и нам не хотелось столкнуться с их негативной реакции.
Мы получили достаточного негатива от наших семей. Хотя, честно говоря, они почти перестали создавать проблемы. И Дейн, и Олли, наконец, перестали приставать ко мне и Даксу, чтобы мы отказались от нашей сделки, хотя они все еще были недовольны ей. На самом деле Олли обижался — это стало очевидно по его односложным ответам на сообщения и по его настойчивости в уклонении от моих звонков.