— Возможно. Он и в хорошем настроении не очень-то приятен. — Она провела рукой по моим волосам. — Мне жаль, что я отреагировала так изначально. Мне жаль, что я рассказала о своих чувствах, а не о том, что чувствуешь ты. — Она скорчила гримасу. — Я сама стала Мелиндой.
Я почувствовала, что моя улыбка стала шире.
— Все в порядке. Ты прощена, — сказала я, закрывая коробку.
— В любом случае... В мире нет человека, который бы не полюбил тебя, Эдди, поэтому чувства между тобой и Даксом ещё могут появиться.
Я не была так уверена в этом, но язвительно отметила:
— Как меня можно не любить?
— Я знаю! — Виена усмехнулась. — Если Дакс, по крайней мере, не начнет заботиться о тебе, значит, с ним что-то не так.
Я хихикнула и осторожно поставила коробку на кофейный столик.
— Если он этого не сделает, что ж, по крайней мере, я знаю, что могу ему доверять. Это не то, что я принимаю как должное. Не после прошлых отношений, которые у меня были.
Она повернулась всем телом ко мне.
— Как человек, вступивший в брак с мужчиной, который не был моим первым парнем, я дам тебе несколько советов, которые, надеюсь, помогут.
Вся во внимании, я склонила голову набок.
— Обычные пары могут хорошо читать друг друга; каждый из них знает привычки поведения другого, точки кипения, триггеры, мысли и все такое. Вы двое не знаете. Будет жизненно важно, чтобы вы были откровенны друг с другом. Не делай предположений — так образуется недопонимание, и внезапно вы двое больше не будете на одной волне.
— Мы поклялись, что будем честны, — заверила я ее. — Он будет работать со мной, а не против меня.
Виена удовлетворенно кивнула.
— Хорошо. Может, вы и не пара как таковая, но вы будете командой. Держитесь вместе. Поддерживайте друг друга. Будь готова выслушать историю с другой стороны — всегда есть истории с такими известными людьми, как Дакс. Я знаю это по своим отношениям с твоим отцом.
Даже сегодня опубликовали статьи, в которых были слухи о предполагаемой «неверности» Дейна. Любой, кто знал его, понял бы, что он никогда бы так неуважительно не отнесся к себе или моей матери, учитывая тот факт, что он не смотрит ни на кого, кроме нее.
Она прикусила нижнюю губу.
— Я скажу еще кое-что напоследок. Если ты поймешь, что несчастлива в этом браке, если позже почувствуешь, что тебе нужно уйти от него, это не сделает тебя неудачницей.
— Я бы так не подумала, — я возразила.
Она закатила глаза.
— Очевидно, ты забыла, что я тебя знаю. — Она легонько ткнула меня в плечо. — Тебе не нравится от чего-то отказываться; это заставляет тебя чувствовать, что ты потерпела неудачу. Вот почему ты предоставляла парням в твоем прошлом гораздо больше шансов, чем они заслуживали. Не обрекай себя на брак без чувств из-за своего упрямства.
Зная, что на самом деле я была именно такой, какой она меня описала, я пообещала:
— Не буду.
Она одарила меня обаятельной улыбкой и раскрыла объятия.
— Хорошо. Иди сюда.
Я крепко обняла ее, прижимаясь к ней.
Она похлопала меня по спине.
— Твой папа придет в себя. Он уже перешел от планов пристрелить Дакса к простому мечтанию об этом.
Отсев, я сказала:
— Это прогресс.
— Думаю, да.
Звук открывающейся входной двери заставил нас обеих слегка обернуться. Мгновение спустя в комнату вошла Алисия с пакетами еды на вынос. Я предполагала, что она заметила машину нашей матери, припаркованную у тротуара, потому что Виена на диване не стала для нее неожиданностью.
— Привет, мам. — В ее глазах промелькнул намек на беспокойство. — Что ты здесь делаешь? — Это был вопрос, заданный небрежно, но я услышала в нем беспокойство.
— Я не пришла приставать к Эдди с просьбой отменить свадьбу, если ты об этом подумала. — Виена указала на коробку на кофейном столике. — Я привезла ей подарок.
Алисия ухмыльнулась.
— О, давайте посмотрим.
Я взяла коробку и осторожно сняла крышку.
— Бабушка подарила ее маме на свадебном приеме, а теперь подарила мне. Я прикреплю ее к моему букету.
В глазах Алисии зажегся восторг.
— Это так ценно. — Ее взгляд упал на нашу мать. — Что ты мне принес?
Виена нахмурила брови.
— Ничего. Ты не выходишь замуж завтра.
— Не думаю, что это имеет значение, но ладно. — Алисия подняла пакет. — Здесь полно еды. Хочешь поужинать с нами?
— Да, давайте. Но я не могу оставаться надолго. Мне нужно лечь пораньше, чтобы завтра быть как огурчик. — Виена посмотрела на меня. — Тебе тоже.
— Да. Сначала еда. Потом мне нужно закончить собирать вещи. И, надеюсь, я не буду часами лежать без сна — обычно это случалось, когда я знала, что мне нужно выспаться.
Это обещал быть долгий день, и к его концу я буду измотана. С другой стороны, может быть, и нет, поскольку я все время думала о том, что будет, когда мы с Даксом вернемся на его виллу. Или, что более важно, думала о том, как я кончу. Сильно. Без сомнения, не один раз, если он, так сказать, не потерял хватку. Что казалось маловероятным.
Глава 12
— Знаешь, еще не поздно отменить все.
Я нахмурилась, глядя на отца.
— Мы буквально собираемся идти к алтарю. — Долбаный свадебный марш только что заиграл за двойными дверьми перед нами.
— Еще не поздно, — повторил он.
— Папа, ты пообещал мне, что больше не будешь пытаться переубедить меня.
— А я и не собираюсь, — сказал он, невинно выпучивая глаза. — Я просто указываю, что выбор есть всегда.
— Ну, это не тот выбор, который я сделала. — Я провела рукой по своему длинному платью без рукавов — атласному, цвета слоновой кости, с V-образным вырезом и несколькими украшениями на бретельках сзади. Оно было столь же элегантным, сколь и сногсшибательным. — Пойдем.
Взяв его под руку, я подтолкнула его к дверям. Высокие, с красивой резьбой, они так хорошо подходили к величественному зданию. Оно как будто сошло со страниц романа Джейн Остин. Великолепное, царственное и неподвластное времени.
Дейн толкнул дверь, и мы вошли в комнату, где рядами стояли мягкие кресла. Гости встали, но я не взглянула на них. Я немедленно сосредоточила свое внимание на Даксе, который стоял у алтаря, выглядя достаточно хорошо, чтобы его съесть, черт возьми, в своем темном костюме в комплекте с золотым галстуком и жилетом.
Его губы приподнялись, когда мы встретились взглядами. В этом намеке на улыбку было так много — гордости, удовлетворения, мужской признательности, смелости подойти ближе.
Сжимая в руке букет белых роз, я подошла к нему, не отрывая от него взгляда. Я не хотела смотреть на гостей. Не хотела рисковать, что застукаю кого-нибудь корчащим недовольные рожи или что-то в этом роде.
Потренировавшись ходить в них много раз за последнюю неделю, я не шаталась, когда шла к алтарю на высоких каблуках цвета слоновой кости. Ремешки с диамантами раздражали меня, когда я впервые надела их, но теперь они больше не натирали.
Дейн наклонился ко мне.
— Кстати, ты прекрасно выглядишь, — сказал он слишком низким голосом, чтобы его не услышали другие. — Слишком хороша для Мерсье.
Я почувствовала, как у меня дрогнуло веко.
— Ты бы нашел кого-нибудь достаточно хорошего для меня? — Так же тихо спросила я.
— Нет, — проворчал он. — Но тебе было бы лучше с кем-нибудь, кто...
— Ты обещал.
— Я не пытаюсь переубедить тебя, а просто уточняю.
— Засунь это уточнение себе в задницу. И. Оставь. Меня. В. Покое.
Через несколько шагов мы, наконец, доходим до Дакса. Музыка смолкла, и, казалось, наступила гулкая тишина. Я подошла, чтобы встать рядом с ним... Но мой отец не отпустил мою руку.
Не впечатленная, я широко раскрыла глаза, глядя на Дейна. Его рот сжался в резкую усмешку, и он бросил на моего жениха злобный взгляд. Я услышала мужское хихиканье, которое, я была почти уверена, исходило от Дрея.
Со своего места в первом ряду моя мама обменялась со мной взглядом, закатив глаза, а затем громко откашлялась. Услышав, Дейн недовольно хмыкнул, неохотно отпустил меня и, наконец, отступил назад.
В глазах Дакса заплясали искорки веселья, он взял мою руку в свою. Мы как один повернулись лицом к священнику. Вместо того чтобы отпустить мою руку, он усилил хватку — не до такой степени, чтобы было больно или неудобно. Нет, это была крепкая хватка, которая кричала: теперь отступать некуда.