Ему действительно не нужно было переживать, что я сбегу. Потому что, когда священник начал говорить, я вздрогнула и поняла, что у меня нет абсолютно никаких сомнений по поводу того, что я выйду замуж за мужчину рядом со мной.
Возможно, мы не любили друг друга, возможно, мы даже не были настоящей парой, но тогда это не казалось таким уж важным. Я была довольна своим решением; чувствовала, что выбрала правильный для себя путь, даже если это был не тот путь, который многие другие приняли бы. Я вообще ни капельки не нервничала по этому поводу.
Может быть, это было просто потому, что я наконец-то взяла под контроль этот аспект своей жизни. Или, может быть, кто-то подсунул мне ксанакс или что-то в этом роде.
Пока священник говорил, я время от времени бросала сверхбыстрые взгляды на Дакса. Чаще всего он смотрел на служителя. В других случаях наши взгляды на мгновение сталкивались.
Когда пришло время произносить наши клятвы, он повернулся ко мне лицом. Я зацепилась не за его слова — я знала, что он не мог на самом деле иметь в виду все, а точнее, всю часть «любить и лелеять». Я сосредоточилась на напряжении в его взгляде и серьезности его тона; мысленно услышала его обещание придерживаться всего, о чем мы договорились во время наших переговоров.
Я произнесла свои клятвы почти таким же образом, передав ему то же самое послание. Должно быть, он понял это, потому что вспышка чего-то теплого и немного самодовольного пробежала по его лицу.
Я снова перевела взгляд на священника, когда он снова начал говорить. Вскоре наступила та часть, где он призвал высказаться всех, кто возражает против свадьбы. Я напряглась, не веря, что никто ничего не скажет.
Я услышала легкое бормотание Олли, за которым быстро последовал шипящий шепот моей матери:
— Чувствуй что хочешь, но помалкивай, черт возьми.
Я подавила улыбку и посмотрела на Дакса, чтобы увидеть искорки веселья в его глазах. Да, он слышал.
Как только подошло время обменяться кольцами, я бережно вручила свой букет ожидающей Сабрине, которая лучезарно улыбнулась мне. Она выглядела сногсшибательно в своем золотом атласном платье — оно было похоже на те, что носили три мои подружки невесты.
Шафер Дакса, Кейлан, подал нам кольца — обручальные кольца из белого золота. Мы с Даксом надели их друг другу на пальцы, произнесли еще несколько церемониальных слов и вскоре были объявлены мужем и женой.
Мой пульс участился, когда Дакс наклонил голову и накрыл мои губы своими. Теплые и мягкие, они коснулись моего рта... а затем завладели им. Я почувствовала лишь легкое прикосновение его языка к кончику моего, но это не имело значения — этот долгий, неглубокий, замедленный поцелуй был наполнен такой глубокой чувственностью, что мое тело загорелось, и я чуть не задрожала с головы до ног.
Да, он был настолько хорош.
Он отстранился, в его глазах блеснуло плотское обещание. А потом все завершилось. Кончено. Официально я стала Эддисон Мерсье — мысль, которая была несколько сюрреалистичной.
Все, что произошло дальше, промелькнуло как в тумане. Были подписаны документы, сделаны фотографии, брошено конфетти, сделано еще больше фотографий. Не успела я опомниться, как все хлынули в большую комнату, где должен был проходить прием. Гости легко и быстро нашли свои столики благодаря схеме рассадки.
Когда я заняла свое место во главе стола, Дакс приблизил губы к моему уху и сказал:
— Часть меня сомневалась, что ты не откажешься в последний момент.
Оскорбленная, я нахмурилась, откладывая букет.
— Я дала тебе слово, — сказала я тихим голосом.
— И я был уверен, что ты сдержишь его. Я просто не был уверен, что, когда настанет тот самый день, ты точно сможешь это сделать.
Я фыркнула, убирая клатч под стол.
— Ну, ты был неправ.
Немного наклонившись вперед, я посмотрела мимо него, чтобы проверить Сабрину. Она сидела в конце стола и болтала с Блейком — скорее всего, обо мне, поскольку она заранее сказала мне, что собирается «рассказать обо мне» моему тестю, чтобы он согласился с идеей нашего брака.
Между ним и Даксом сидела Кенси, которая нежно поглаживала белые розы, вплетенные в настольную гирлянду, вероятно, пытаясь определить, настоящие они или искусственные. На самом деле они были синтетическими, как и остальной цветочный декор, но выглядели как настоящие настоящими.
Повернув голову, чтобы посмотреть на другую сторону стола, я заметила, что мои родители о чем-то шепотом спорят — я разобрала слово «речь», поэтому предположила, что Дейн снова жаловался, что я забраковала часть тостов. Он, без сомнения, намеревался публично пригрозить Даксу телесными повреждениями, если тот причинит мне боль.
На дальнем конце стола Кейлан что-то беззвучно говорил своему младшему брату, который сидел за ближайшим к нему столом. Дрей просто уставился на него с выражением полного непонимания на лице.
Я быстро оглядела зал, заметив, что люди непринужденно болтают — некоторые потягивают шампанское, которое в данный момент подавали. Я искоса взглянула на Дакса и спросила:
— Когда ты хочешь со всеми познакомиться? — Я раньше не встречала многих из его гостей, и наоборот. Мы договорились, что сделаем это в какой-то момент в день свадьбы.
Он наклонился ко мне.
— После того, как разрежем торт.
Итак, после того, как мы покончили с едой, станцевали наш первый танец, потанцевали с родителями, разрезали торт, а затем официально закрыли вечеринку.
Вместе мы переходили от столика к столику, где здоровались, благодарили людей за то, что пришли, и представляли друг друга незнакомым гостям. Все были вежливы и дружелюбны, даже Олли, после того, как Марли впилась пальцами в его бедро с такой силой, что он поморщился.
Затем мы с Даксом разошлись, и я присоединилась к своей семье и друзьям на танцполе. Он был не силен в танцах. Вскоре я узнала, что его отец был похож на него в этом. Но не его мама. Кенси провела довольно много времени на танцполе с Виеной, Ханной, а также с мамой Джага Сарой.
Время от времени я пыталась поболтать с членами своей команды, но они быстро убегали, когда видели, что я приближаюсь, — вероятно, не веря, что я не попытаюсь взять все в свои руки.
Позже, когда я выходила из туалета с Хэтти и Рейвен, я спросила их:
— Вам весело?
Выдохнув, с улыбкой в глазах, Хэтти энергично кивнула.
— Да. Твой муж такой симпатичный.
Рейвен усмехнулась.
— Я могла бы сказать то же самое о твоем брате… я немного расстроена, что он уже занят.
Если бы он не был занят, он бы наверняка глаз не смог бы отвести от Рейвен. Девушка была такой красивой, что могла остановить движение. Высокая и стройная, у нее были такие же разноцветные глаза и темные волосы, как у ее мамы и старшего брата.
Я игриво подтолкнула Хэтти локтем.
— Ты, кажется, хорошо ладишь с Дреем. — Я заметила, что они часто разговаривают. Не флиртуют, а болтали без умолку, как старые друзья.
— Я думала, что буду нервничать, разговаривая с ним, но с ним так легко общаться, — сказала моя сестра.
— Как и с тобой. — Хэтти сразу заставляла всех чувствовать себя с ней комфортно.
Мы втроем вернулись в зал, где проходил прием. Музыка все еще гремела, и все, казалось, наслаждались происходящим.
Парень, в котором я узнала младшего брата Мэверика — его звали Джеймсон, если я правильно помню, — появился перед нами, его внимание было приковано к Рейвен.
— Как насчет того, чтобы потанцевать? — спросил он.
Я ожидала, что она согласится на его предложение — он был очень хорош собой. Но ее улыбка дрогнула, и она перевела взгляд налево. Я проследила за ее взглядом, отметив, что он остановился на Рафаэле… который не только смотрел прямо на нее, но и слегка покачал головой.
Ну что ж.
Рейвен быстро перевела взгляд на Джеймсона.
— Спасибо, но в этих туфлях у меня болят ноги. Попроси Хэтти. Она любит танцевать. — Девушка практически толкнула мою сестру к нему. Хэтти, счастливая, ушла с ним.
Я придвинулась ближе к Рейвен.
— Между тобой и Рафаэлем что-то происходит?
Она напряглась, ее глаза расширились.
— Нет, конечно, нет.
— Я заметила, каким взглядом вы двое только что обменялись — он не хотел, чтобы ты танцевала с этим парнем, и ты подчинилась ему, когда он фактически приказал тебе не делать этого.