— Ни за что.
— Я думаю, что мой шанс получить все, что я хотела, умер вместе с Лейком. — Мой парень из колледжа был идеальным для меня.
Глаза Сабины сочувственно заблестели, и она наклонилась вперед.
— Не говори так.
— Раньше я никогда не придавала значения теории, что у каждого есть определенный человек, предназначенный для него. Я думала, что это просто интересная выдумка. Хоть и нереалистичная. Но в наши дни я уже не так уверена.
— Послушай, я знаю, что с тех пор, как ты потеряла своего принца, то перецеловала кучу лягушек…
— Прекрасная метафора.
— …но это не значит, что нет никого другого, кто подошел бы тебе. — Сабрина прикусила нижнюю губу. — Возможно ли, что ты сравниваешь парней с Лейком? Если да, то это проблема. Поскольку он высоко поднял планку.
— После отношений с ним я так и делала, но думаю, отчасти это было потому, что я чувствовала вину за то, что решила двигалась дальше. — Я обхватила рукой затылок. — Я думала, что, возможно, с Грейденом все будет по-другому. Он дал мне надежду, что у меня еще есть шанс на что-то хорошее. — А потом отнял его.
— Не позволяй этому говнюку помешать тебе снова попытать счастье с кем-то другим. Он любил тебя, но не так сильно, как ты того заслуживаешь. Это не значит, что никто другой не сможет полюбить.
Я вздохнула.
— Хотелось бы так думать…
— Так и думай. Рано или поздно ты кого-нибудь найдешь, Эдди. Ты представляешь тройную угрозу.
— Что?
— Ты умная, успешная и красивая. Тройная угроза. Тамара придирчивая стерва, но даже она согласна, что у тебя отличная задница и действительно классная фигура. По нашему честному мнению, ты упустила свое призвание модели нижнего белья.
Я моргнула.
— Э-э, спасибо?
— Вообще, я сильно завидую твоей груди. И глазам. Мои цвета сточных вод. Твои же цвета жидкого темного шоколада. Честно говоря, я бы на самом деле трахнула тебя, если бы мы не были близкими подругами, иначе это было бы похоже на инцест.
Я не смогла удержаться от улыбки.
— Я не играю за твою команду, милая, но для тебя я бы сделала исключение.
Она одарила меня усмешкой.
— А кто бы не сделал?
— Ну что, ты закончила объективировать меня? Потому что нам нужно пойти посмотреть те заведения, о которых мы говорили. — Несколько раз в неделю мы проводили вторую половину дня, выезжая на разведку заведений — иногда с клиентами, иногда без них.
Сабина выпрямилась в кресле.
— Я готова пойти с тобой когда угодно.
Я уже просматривала локации в Интернете, но никогда не выбирала место исключительно на основе онлайн-исследований.
— Мне просто нужно отправить Палмерсам электронное письмо с новыми данными, и тогда мы сможем ехать. — Я открыла ноутбук и нажала пробел, чтобы вывести его из спящего режима. Когда на экране появился список электронных писем, я замерла.
— О.
— О, что?
Мой желудок переворачивался снова и снова, я нажала на новое электронное письмо, которое получила, а затем быстро просмотрела его.
— У нас есть еще один потенциальный клиент, — сказала я, немного натянуто произнося слова.
— И кто?
— Дакс Мерсье.
Брови Сабрины взлетели вверх, в глазах загорелся живой интерес.
— Правда?
— Да. Он не написал, какое мероприятие собирается организовать, только то, что хотел бы, чтобы я встретилась с ним в его офисе завтра утром для консультации.
— Хм. — Снова наклонившись вперед, она поставила локти на мой стол. — Должно быть, прямо сейчас в твоей голове проносятся какие-то очень приятные воспоминания.
Они не просто проносились, они гнались.
— Может, мне и не нравятся парни, но я могу объективно сказать, что он — воплощение мужской сексуальности.
Чтоб его. Этот мужчина был неприлично сексуален. Он мог соблазнить монахиню — я уверена в этом.
В Даксе было что-то очень притягательное. Он излучал харизму, бросая пыльцу в глаза. Он выглядел строго, представительно и несравненно. Легко вовлекал людей в свою орбиту, особенно женщин.
А еще он был супергероем в спальне.
— Знаешь, он единственный из твоих бывших, кто мне не противен, — сказала Сабрина, поднимая табличку с моим именем и лениво вертя ее в руках. — Он был добр к тебе. Защищал.
— Не знаю, подходит ли слово «бывший». На самом деле мы не были вместе. — Хотя наши семьи знакомы, мы с ним официально не встречались, пока общий друг не представил нас, когда мне было восемнадцать. Даксу двадцать три. У нас была интрижка в течение года, который я взяла между окончанием средней школы и поступлением в колледж.
Он не привлекал женщин сладкими речами, а залезал к ним под юбки грязными словечками. Я не говорила ему, что девственница, до того момента, как мы оба не оказались обнаженными на его кровати, готовые заняться сексом. Он удивился, но не испугался. И когда вошел в меня в первый раз, в его глазах появилась искорка собственнического торжества.
Благодаря тому, что у нас был общий друг, мы с Даксом часто встречались на протяжении многих лет. Но сами друзьями так и не стали. Между нами искрилось слишком много страсти, чтобы строить платонические отношения. Но мы общались дружелюбно, вежливо, цивилизованно. Хотя и немного отстранено.
Ни один из нас ни разу за все это время не предпринял никаких действий по вышеупомянутому поводу. За время нашего романа мы поняли, что не хотим от жизни одного и того же — точнее, роль отца его не привлекала.
— Может, он и не был твоим парнем, — начала Сабрина, — но он относился к тебе с большим уважением, чем некоторые из твоих настоящих парней.
Как бы ни было печально, но это абсолютная правда.
— Так что неудивительно, что он захотел нанять «Сапфир Глэйд», учитывая, как хорошо у нас идут дела. И вы двое теперь соседи, так что…
— Я бы не назвала нас соседями. Он живет на противоположном от меня конце Оукенгроува. — Дакс переехал в маленькую деревушку всего месяц назад. Деревушку, которую купил. В дополнение к управлению несколькими предприятиями, Дакс владел большим количеством недвижимости. — Это примерно в двадцати минутах езды отсюда.
Казалось неизбежным, что мы столкнемся друг с другом в Оукенгроуве, но пока этого не произошло. Однако время от времени я мельком видела его на расстоянии — обычно когда он разговаривал с людьми, которые управляли различными предприятиями в деревне, поскольку они теперь работали на него.
С точки зрения того, как он относился к людям, он был совсем не похож на бизнес-магнатов, с которыми я сталкивалась на протяжении многих лет. Одним из упомянутых магнатов был мой отец. Дейн Дэвенпорт был счастливым человеком, но его улыбки такая же редкость, как и помет лошадей-качалок. Кроме того, он не прилагал особых усилий, чтобы быть общительным, привлекательным или открытым. Он имел тенденцию смотреть сквозь людей и очень редко здоровался с ними, если только не по работе. Многих его деловых партнеров можно было бы охарактеризовать таким же образом.
Дакс, однако, был другим. Его губы часто расплывались в харизматичной улыбке. Он разговаривал с каждым из своих сотрудников, от уборщиц до личных ассистентов, обращаясь со всеми одинаково. Более того, он обращался к ним по имени и спрашивал об их семьях.
Из разговоров с такими людьми я поняла, что им нравится получать такое признание и уважение. Но это также заставляло их нервничать, потому что это означало, что они не были простыми винтиками в его машине, которые могли спрятаться за командами и менеджерами, если те облажаются. Нет, если будет допущена ошибка, Дакс точно выведает, кто несет за это ответственность, и узнает, где их найти.
Он вел себя обдуманно; он точно знал, какой эффект производило на них его поведение. Это был очень хитрый, хотя и эффективный способ держать людей в узде.
— Что ж, какова бы ни была причина, по которой он выбрал «Сапфир Глэйд», я рада этому — организовать мероприятие для него пойдет на пользу бизнесу, — сказала Сабрина, ее глаза блестели от возбуждения. — Любое мероприятие, которое он устраивал, включало в себя список приглашенных богатых или, по крайней мере, влиятельных людей.
— Да, — согласилась я. Дакс был настоящей акулой. Не только в мире бизнеса, но и в целом. Он обладал невероятной властью в обществе. У него также имелись связи повсюду, некоторые из которых казались сомнительными.