— И ты думаешь, я бы оставил это так? Что я не привлеку тебя к ответственности... — Он замолчал, когда Дакс издал хриплый смешок.
— Ты, конечно, мог бы попытаться. Но у тебя не будет дела. Ничто не будет связывать меня с тем, что будет дальше. Твои претензии будут отклонены судом, если они даже зайдут так далеко. — Дакс отмахнулся от него взглядом. — А теперь убирайся из моего дома.
Грейден ссутулился. Он посмотрел на меня, и был воплощением поражения.
— Я действительно сожалею о том, что произошло.
Я поверила ему. Поверила, что ему было искренне больно от того, что она выбрала меня своей мишенью. Но я также верила, что у него не было возможности помешать ей сделать это снова, и поэтому, возможно, для всех было лучше, что Дакс вмешался.
Грейден ушел, его плечи поникли. Я наблюдала через большое, от пола до потолка, окно, как он прошел по подъездной дорожке, сел в свою машину и уехал.
— Я взбешена тем, что он угрожал тебе судебным иском, но я также знаю, что это был полный блеф, — сказала я, поворачиваясь, чтобы встретиться с завораживающими разноцветными глазами Дакса — в них все еще бушевала буря темных эмоций. — Он просто чувствует себя беспомощным, и это чувство, к которому он не привык.
— Тебе жаль его, — почувствовал Дакс.
— Немного. Парень в безвыходной ситуации. Ему не понравилось, как она себя ведет, он не захочет, чтобы это продолжалось, но он, естественно, попытается спасти ее от нее самой и других.
— И тебя не задевает, что он, по сути, встал на ее сторону?
— Неприятно, но я и не ожидала ничего другого. Она его пара. — Я склонила голову набок. — Почему ты думаешь, что это может причинить мне боль? Я же сказала тебе, что и в подметки ему не гожусь.
— Люди умеют скрывать свои чувства от самих себя, когда не хотят смотреть им в лицо.
— Другими словами, ты думаешь, что я просто говорю себе, что он мне безразличен, но на самом деле это неправда? — Спросила я с некоторым удивлением.
Дакс поджал губы.
— Я бы не сказал, что верю в это, но я думаю, что это, безусловно, возможно.
Я прищурилась.
— Почему? У тебя остались какие-то чувства к женщинам из твоего прошлого, кроме Грейси?
— Нет. Но я не могу утверждать, что любил их.
— Может быть, у тебя просто не было отношений с женщинами, которые действительно тебе подходили. — Возможно, он намеренно — пусть и только на подсознательном уровне — искал партнерш, с которыми не мог установить доверительный контакт. Как и указывал Брукс, Дакс придерживался своего круга общения, а ментальные стены воздвигнутыми. Избегал людей, которые не проходили его защиту.
Когда я посмотрела на Дакса, было трудно сдержать сострадание, появившееся на моем лице. Мне было больно за этого человека, который всегда мог доверять только самым близким людям; которого внешний мир подводил так много раз, что у него выработались защитная реакция и барьеры, которые постепенно стали неотъемлемой частью его личности.
— Ну, — начала я, скрещивая руки на груди, — ты ошибаешься, думая, что у меня остались какие-то чувства к Грейдену — я могу с уверенностью заверить тебя, что он убил их все до единого.
Дакс долго и пристально изучал меня, ничего не говоря.
— Вернемся к вопросу о Фелисити… что ты собираешься делать?
Его плечи поднялись и опустились ленивым, плавным движением.
— Ничего такого, чего бы она не заслуживала, — увильнул он. — Я предупреждал ее держаться от тебя подальше. Она проигнорировала меня.
— Я думаю, она верит, что, будучи твоей родственницей, она освобождена от каких-либо последствий.
— Если так, то она скоро перестанет заблуждаться в этой теории. — Его взгляд скользнул по моему лицу. — С тобой все в порядке?
— Ты имеешь в виду, расстроен ли я после той маленькой сцены, которую она устроила? Нет. Она просто тупица с большим ртом. Ничего особенного.
— Может, и так. Но никогда не стоит недооценивать глупых людей — здравый смысл часто ускользает от них, поэтому они будут делать то, чего не должны. Фелисити — пример тому.
Я ответила на это легким наклоном головы.
— Надеюсь, это будет последний фокус, который она выкинет.
— Она ведет себя как женщина, которую презирают, — размышлял он. — Она не вела себя так, когда Грейден был с другими, судя по тому, что я видел.
— По ее мнению, она всегда была в его сердце, когда они были порознь. Она могла в любой момент дернуть его за ниточки, предложить им помириться, и он с возвращался к ней. Она сделала это предложение, когда он встречался со мной, но он отклонил его.
Его глаза напряглись.
— Другими словами, ты перерезала ниточки.
— Именно так она это видит. Я чувствовала, что это скорее из-за того, что он просто устал от ее игр.
— Если бы это было так, он бы не вернулся к ней.
— Она говорила о том, чтобы переехать вместе с их детьми. Я не знаю, собиралась ли она когда-нибудь исполнить свою пассивно-агрессивную угрозу, но он не хотел рисковать. Хотя, должно быть, она ему все еще небезразлична. Особенно если они пытаются завести еще одного ребенка.
Дакс скривил рот.
— Я не уверен, что верю в это. Я бы не стал отрицать, что Грейден солгал ради нее, пытаясь разрядить обстановку. Ему не стоило пытаться. За один раз она облажалась слишком сильно. Я этого так просто не оставлю.
— Может, это и делает меня стервой, но я не хочу тебя отговаривать.
— Это не делает тебя стервой. Это делает тебя той, кто не терпит дерьма — никто не должен терпеть. — Он сделал медленные шаги ко мне, и мой пульс предсказуемо ускорился. — По-моему, ее проблема с тобой не только в том, что ты перерезала те нити, о которых упоминалв ранее. И не только в том, что он все еще заботится о тебе — я это ясно видел. — Дакс остановился передо мной, стоя так близко, что наши тела почти соприкасались. — Дело в том, что она не чувствует себя равной рядом с тобой. Ты затмеваешь ее.
Что было бы неплохим комплиментом, если бы не…
— Затмить такую, как Фелисити, нетрудно. В любом случае, хватит о ней. Как прошел твой день?
— Все хорошо, — вот и все, что он сказал.
— Вау, не заваливай меня информацией.
Его губы изогнулись.
— Рассказывать нечего.
Ничего такого, что он хотел бы сказать, скорее.
— Как насчет того, чтобы… ты рассказал об одной вещи, которую сделал сегодня? Только одну. Я думаю, ты справишься с этим. Возможно.
Его взгляд на мгновение опустился к моему рту.
— Я думал о тебе, — сказал он, понизив голос на октаву. — О том, что я собираюсь сделать с тобой позже.
Несмотря на то, что мои гормоны взбодрились, я отмахнулась рукой.
— Это не то, о чем я не догадывалась. Ты мальчик. У мальчиков секс влияет на мозг. Расскажи мне что-нибудь еще.
— Я надрал Таддеусу задницу после того, как он устроил сцену возле своего дома, когда его отец отказался отдать ему ключи от машины.
Я сжала губы.
— Опять напился?
— Его родители наконец-то заметили его поведение, но они сделали это слишком поздно. С их стороны потребуется много работы, чтобы обуздать его.
— Когда ты говоришь, что надрал ему задницу, я предполагаю, что это было связано с одной-двумя угрозами.
Дакс лишь тихо промычал.
— Тебе действительно пора перестать так много болтать. Мне трудно вставить хоть слово.
Веселье осветило его глаза.
— Я буду иметь это в виду. — Он бросил взгляд на свои очень дорогие на вид наручные часы. — Мне нужно срочно позвонить. После мы сможем поесть. Просмотри меню, а затем скажи мне, что ты хочешь, чтобы я мог это заказать.
— Конечно, тыковка.
Он внимательно осмотрел меня.
— Тыковка?
Я пожала плечами.
— Хочу все прозвища попробовать. Мне это не нравится. А тебе?
— Я был бы счастлив, если бы ты никогда, никогда больше не называла меня так.
— Тогда мы выбросим тыковку на свалку прозвищ.
— Да. Да, мы сделаем это.
Глава 16
Когда я вошла в тату-салон Кейлана две недели спустя, меня встретили ароматы чернил, кожи, дезинфицирующего средства и полироля для дерева. Я никогда не была тут раньше, но я много раз видела интерьер через витрину. Хотя здесь не было ярких цветов, в заведении не было суровой атмосферы. Больше похоже на ребенка парикмахерской и художественной галереи.