Цветовая палитра представляла собой смесь красного, кремового и оттенков коричневого. Стены цвета бренди были увешаны эскизами татуировок, произведениями искусства, зеркалами, картинками, лицензиями и логотипами.
Стойка регистрации была очень похожа на небольшой бар, за исключением того, что вместо мисок с бесплатными орешками там стояло офисное оборудование.
Я направилась прямо к стойке и улыбнулась брюнетке, стоящей за ней.
— Привет, у меня назначена встреча с Кейланом. — Когда он услышал, что я подумываю о том, чтобы сделать новую татуировку, он предложил сделать ее мне, предельно ясно дав понять, что обидется, если я обращусь к кому-нибудь другому. Поскольку он был чертовски хорош в том, что делал, я не отказалась от его предложения.
Губы брюнетки изогнулись.
— Тогда ты, должно быть, жена Дакса. Приятно познакомиться. Я Ева. Присядь, он сейчас подойдет к тебе.
— Спасибо. — Я подошла к малиновому дивану, быстро улыбнулась женщине, сидевшей в углу, и опустилась на кожаный диван.
В салоне царила удивительно расслабляющая атмосфера. Было оживленно, но не суматошно. Тихо играла музыка, не перекрывая жужжание татуировочных машинок или праздную болтовню.
Слева от стойки регистрации располагался торговый отдел, где были представлены ювелирные изделия, изделия из металла, средства по уходу и рекламные товары, такие как кружки, наклейки и футболки.
Три тату-станции были почти идентичны, во всех имелись кресло с откидной спинкой, зеркало, татуировки в рамках и несколько полок.
На своем рабочем месте Кейлан накладывал повязку на ногу хорошо выглядящему мужчине средних лет. Джаг и женщина-татуировщик, которая, как я предположила, была девушкой, о которой упоминала Алисия, тоже были заняты с клиентами.
Помимо рабочей зоны, здесь было небольшое место с раковиной, автоклавом и полотенцами для рук.
Решив скоротать время, ответив на несколько рабочих электронных писем — тот факт, что была суббота, не мешал клиентам обращаться ко мне с вопросами, — я достала из сумочки мобильный телефон. Я ответила всего на несколько электронных писем, когда Кейлан позвал. Я подняла глаза, и он махнул мне рукой, указывая на свое место.
Я бросила телефон обратно в сумочку, встала с дивана и подошла к нему. Когда Джаг поднял глаза и встретился со мной взглядом, я дружески улыбнулась ему, на что он ответил кивком. Затем мои глаза встретились с глазами единственной женщины-татуировщика. Она посмотрела на меня несколько недружелюбно. Хм. Неважно.
Кейлан похлопал по кожаному креслу.
— Присаживайся.
Я села, и, черт возьми, оно было такое удобное. Его рабочее место было довольно опрятным. Зеркало было чистым, а полка под ним была аккуратно уставлена всем — от чернил и игл до мазей и бинтов.
Он сел на табурет рядом с креслом и протянул несколько листков бумаги.
— Я сделал три наброска, чтобы ты посмотрелв. Что-нибудь привлекло твое внимание?
Я взяла листы бумаги и внимательно просмотрела рисунки. Я заранее сказала ему, что хочу вытатуировать стрекозу на внутренней стороне запястья — ничего невероятно причудливого или высокодетализированного, скорее, как кто-то нарисовал изображение каллиграфической ручкой.
Каждый эскиз был красивым и в точности соответствовал моему представлению, только лучше. Один особенно выделялся для меня.
Я указала на рисунок на первом листке.
— Вот этот. Он идеален. — Я одарила его обаятельной улыбкой. — Ты мой любимый шурин. Не знаю, говорил ли я тебе об этом.
Его губы приподнялись.
— Да. Но ты сказала то же самое Дрею.
— Я этого не делала, — возразила я, притворяясь возмущенной.
Кейлан фыркнул.
— Конечно.
Я молча ждала, пока он приготовит все, что ему понадобится, вымыл руки, натянул одноразовые перчатки, а затем очистил внутреннюю поверхность моего запястья, готовясь к татуировке. Вернувшись на свой стул, он приложил трафарет к моей коже, проверил, довольна ли я разположением, а затем немедленно приступил к работе.
Я замерла, когда меня поразило ощущение жужжащего тату-пистолета. Люди, казалось, испытывали это ощущение по-разному. Мне казалось, что меня постоянно царапают горячие кошачьи когти.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть дискомфорт и начать расслабляться. Только тогда я спросила Кейлана:
— Какую самую безумную татуировку тебя когда-либо просили сделать?
— Было много сумасшедших, — ответил он, не встречаясь со мной взглядом. — Однажды ко мне пришел парень и спросил, могу ли я вытатуировать черты кальмара на его лице. Сказал, что, по его мнению, в прошлой жизни он, возможно, был кальмаром.
Я моргнула.
— А. Ну хорошо.
— Да, я тоже был в шоке.
— Ты занимался чем-нибудь интересным на этой неделе?
— Кроме работы, нет. А ты?
— Нет. Но моя неделя мгновенно стала ярче, когда мой брат показал мне снимок узи своего малыша. — Я просияла, просто подумав об этом.
— С его невестой и ребенком все в порядке?
— По результатам узи, пока все кажется хорошо. — Мы все скрестили пальцы на руках и ногах, надеясь, что ничего не изменится.
Он осторожно слегка переместил мою руку рукой в перчатке.
— Ты виделась с Фелисити или Грейденом?
— Нет. Я не знаю, что сделал Дакс, но, похоже, это сработало. Я полагаю, ты не знаешь что именно, не так ли?
— Я спрашивал. Он отвечал односложно.
— По крайней мере, тебе он отвечал, — пробормотала я. — Когда я спросила, он просто смотрит на меня.
— Мой брат очень мало говорит о таких вещах. Он держит свои карты при себе. — Кейлан сделал паузу. — Однажды кто-то угнал мою машину. Это было много лет назад. Я упомянул об этом Даксу. Четыре часа спустя машина вернулась на свое парковочное место — я до сих пор понятия не имею, кто ее украл, кто вернул и как Дакс ее нашел. Он так и не сказал. Он всегда разбирается с дерьмом тех, кто находится под его защитой, но никогда не раздувает из мухи слона.
— Ты хочешь сказать, что я не должна обижаться на то, что он не просветил меня, потому что он такой, какой есть, и ни для кого нет исключения.
— В принципе, да.
От этого мне не стало намного легче. Не то чтобы я ожидала, что стану исключением из правил Дакса, но я надеялась, что мы сможем выйти за рамки поверхностного разговора и поделиться важными вещами. Между нами пока ничего не изменилось.
У нас по-прежнему была хорошая динамика. Мы находили время друг для друга, хорошо общались и вели здоровую сексуальную жизнь. Хотя время от времени у нас возникали споры, мы не спорили. Но нас по-прежнему нельзя было назвать друзьями.
Мы с Даксом могли говорить о незначительных мелочах, но никогда о чем-то глубоком. Более того, с его стороны это были обыденные вещи. На самом деле он не хотел говорить со мной ни о чем.
Мелкие и повседневные вещи, которыми было бы безобидно поделиться — что он навещал своих родителей, что у него были планы с друзьями, что он подумывает о покупке новой машины, — я узнавала от других. Почему? Ему просто не пришло в голову сказать мне.
У меня сложилось впечатление, что ему даже не пришло в голову сделать это, точно так же, как ему не пришло бы в голову рассказать об этом коллеге по работе. Таким образом, я взяла за правило задавать больше вопросов о его дне; желая донести до него, что я заинтересована больше, чем он, казалось, предполагал; желая, чтобы для него стало естественным делиться такими элементарными вещами.
Однако в этом отношении ничего не изменилось. Он по-прежнему давал мне расплывчатые ответы. Он также по-прежнему не принимал моих приглашений провести вместе столько времени, сколько позволило бы развиться дружбе. И я неуклонно приходила к выводу, что на самом деле он не хотел этого от меня; что он не хотел, чтобы я чего-то хотела от него.
— Он хорош в том, чтобы заставить человека почувствовать себя одиноко, — сказал Кейлан. — Но он делает это не нарочно, Эддисон. Он хороший парень. Люди говорят, будто в нем чего-то не хватает. Это не так. И никогда не было. Он просто не показывает это.
Я знала, к чему клонит Кейлан. То, что Дакс был замкнутым человеком, не означало, что он был неполноценной личностью или что он намеренно вел себя как мудак. Просто некоторые его части были далеко спрятаны.