Не все его сделки были законными. Все это знали, но никто не мог это доказать. Он не являлся частью преступного мира, но и не был парнем, у которого имелись проблемы с подрывом системы или нарушением правил. Дакс жил по собственному кодексу. В этом он походил на своего отца.
Учитывая все это, люди, как правило, старались оставаться на стороне Дакса. Однако они не просто боялись его; они уважали его. Может, он и приложил руку к каким-то незаконным делишкам, но также многое делал для общества — организовывал сбор средств, делал пожертвования благотворительным организациям, устраивал праздничные угощения и спонсировал малый бизнес и молодежные спортивные команды.
— Кроме того, он вряд ли захочет проводить малобюджетное мероприятие, — сказала Сабрина. —Для него наши расценки будут сущими пустяками, что позволит нам проявить творческий подход и не стесняться в средствах.
— В самом деле.
Ее брови сошлись на переносице.
— Тогда почему ты не выглядишь взволнованной? — Она опустила табличку с моим именем на стол.
Я потерла висок.
— Может быть, потому, что мои гормоны всегда падают к его чертовым ногам. — В период нашего небольшого романа я не понимала, что такая безумная химия встречается редко. Такого я не испытывала ни с кем другим ни до, ни после. — Мое либидо просыпается так быстро, что у меня кружится голова.
Сабрина безуспешно пыталась подавить улыбку.
— Означает ли это, что ты планируешь отказаться от этой работы?
Я уронила руку на колени.
—Нет, я всегда хочу только лучшего для «Сапфир Глэйд» и, как ты сказала, проведение мероприятия для Дакса означает большие деньги и большую известность. Я просто не горю желанием снова его видеть, так как знаю, что мои гормоны отреагируют как идиоты.
— Дакс, похоже, оказывает такое воздействие на большинство женщин, если тебе от этого станет лучше.
Это не помогло.
— Хм, я заметила. — На нем обычно висели высокие стройные блондинки. Иногда попадались рыжие. Особи женского пола, которые на самом деле очень отличались от меня. У меня были темные волосы, соблазнительная фигура и средний рост. — За эти годы я поняла, что, несмотря на наши хорошие взаимоотношения, я не в его вкусе.
— С точки зрения физических характеристик, может, и нет. Но ты человек, который выделяется совершенно другим способом — даже не пытаясь. Ты выглядишь такой спокойной и собранной, что парням хочется проникнуть тебе под кожу и посмотреть, есть ли у них шанс на большее. Рядом с тобой парни испытывают некий вызов. Дакс, вероятно, не был исключением из этого правила. — Сабрина сделала паузу. — Ты, кажется, правда удивлена, что он связался с тобой.
Я откинулась на спинку стула.
— Да. Я не ожидала, что он решит нанять «Сапфир Глэйд».
Сабрина нахмурилась.
— Почему? У нас офигеная репутация, и мы известны тем, что делаем все возможное.
— Да, но он кузен Фелисити.
— И что?
— Он должен знать, что найм нашей компании точно ей не понравится, — сказала я, взмахнув рукой, чуть не опрокинув подставку в виде пишущей машинки. Идиотка.
Сабрина нахмурилась еще сильнее.
— Учитывая его характер, не думаю, чтобы он позволил чему-то подобному повлиять на его действия. Я не представляю, чтобы он позволил ей помешать принять деловые решения. Так же как и ты тоже не позволила бы личной жизни помешать тебе.
— И я не собираюсь позволить сейчас. Но у меня четкое ощущение, что Фелисити не понравится, если я соглашусь на эту работу. Не то чтобы меня это волновало. Я просто имею в виду, что, возможно, она попросит Дакса нанять другую компанию. А с тех пор, как мы с Грейденом договорились держаться подальше друг от друга после расставания, они вообще вращаются в одних кругах. Они даже дружили, когда были подростками.
Сабрина пожала плечами.
— Грейден также общается с Кейли и Тео. Я не смогла переубедить тебя не присутствовать на их свадьбе, несмотря на все мои требования.
— Когда мы расставались, я ясно дала понять Грейдену, что не стану этого делать — он сказал, что понимает.
— Что ж, ему просто придется принять и это тоже. Этот засранец не имеет права голоса в том, что ты делаешь, и уж точно не имеет права голоса в том, что делает «Сапфир Глэйд». Фелисити тоже. Надеюсь, Дакс тоже понимает, что это не имеет к ним никакого отношения, потому что я огорчусь, если мы не получим эту работу.
— Я не говорю, что его не волнует, что им это не понравится. Я просто знаю, что он ненавидит драмы. Мало у кого получается устраивать драмы лучше, чем Фелисити.
— Чистая правда. К сожалению. Но она, вероятно, побоится вывести его из себя и попасться в его немилость. В таком положении никто не хочет оказаться.
Сабрина не ошиблась. Дакс не из тех, с кем можно шутить. А те, кто осмелился? Что ж, у него был способ заставить их пожалеть об этом.
— Сомневаюсь, что то, что она его кузина, делает ее исключением из правил, когда речь заходит о ком-то вроде Дакса, — добавила Сабрина, — так что, скорее всего, нам не о чем беспокоится. — Она встала. — Ты можешь договориться о встрече с ним завтра утром?
— Да. У меня на завтра назначены только дневные встречи.
— Отправь ответное электронное письмо Даксу и подтверди, что будешь в его офисе утром, как он и просил. А пока нам с тобой есть что посмотреть.
— Прекрасно. Только учти, что если мои гормоны устроят очередной нервный срыв рядом с ним, ты не будешь смеяться.
— Принято к сведению.
Глава 2
Позже в тот же день, проезжая мимо вывески «Добро пожаловать в Оукенгроув», я заметила, как одна из моих соседок выгуливала свою собаку. Я легонько посигналила, и она коротко помахала мне в ответ.
Оукенгроув походил на курортный комплекс. Здесь были предоставлены услуги по уборке и приготовлению пищи, и много мест, где можно было провести время: бассейны, бары, рестораны, оздоровительный центр и даже тренажерный зал.
Можно жить в квартире, на роскошной вилле, в красивом таунхаусе, в коттедже, лесной сторожке или доме в стиле Кейп-Код1, подобном тому, который я купила всего пять месяцев назад. Казалось, что я много лет прожила в деревне. И мне нравилось.
Проезжая по своей улице, я заметила машину Хэтти, припаркованную у обочины возле моего дома. Я не удивилась, поскольку знала, что она и Алисия, которая в настоящее время жила со мной, сегодня ходили за покупками.
Алисия вернулась в Редуотер месяц назад, после того как рассталась с парнем, с которым встречалась два года. Они вместе жили в Нью-Йорке и казались счастливыми. Но недавно она появилась на моем пороге, объявив, что порвала с ним, и до сих пор не объяснила почему.
Хотя, поскольку разница в возрасте между нами составляла всего год, мы всегда были близки, я не давила на нее, чтобы она открылась. Никто из нашей семьи этого не делал, потому что мы знали: она заговорит, когда будет готова, но не раньше.
Заехав на подъездную дорожку, я припарковала машину рядом с ее. Отстегивая ремень безопасности, почувствовала, как мои губы изогнулись при виде серой — и несколько асоциального, не говоря уже о презрительном — полосатой кошке, сидящей на верхней ступеньке.
Джипси часто так сидела, ведя себя как львица, осматривающая свою территорию. Она шипела на каждое животное, которое проходило мимо — кошку, собаку, птицу, кто угодно. О, и на нашего соседа слева, Дженсона. Но тогда я сама была близка к тому, чтобы зашипеть на этого подонка.
Я схватила сумочку, выскользнула из машины, заперла ее и зашагала по дорожке. Мой маленький двухэтажный дом был как с картинки. У него была остроконечная крыша, портик, решетчатые окна и дорожки плюща, вьющиеся по кремовым передним стенам.
Подойдя к двери, я наклонилась и легонько почесала Джипси по голове. Она позволила мне почесать ее несколько секунд, но затем встала и отошла. Временами она была ужасно ласковой и хотела часами сидеть у меня на коленях. В других случаях она оказывала честь, позволяя недолго погладить ее, но затем отстранялась.
— Непостоянная барышня, — пробормотала я.
Вместо того, чтобы последовать за мной в дом, кошка снова заняла свое место на ступеньке. Зная, что она воспользуется кошачьем окошком, если передумает, я закрыла дверь. Приглушенные женские голоса и слабые ароматы жареного мяса, острых специй и теплого риса витали в воздухе, заставляя меня улыбнуться. Алисия была чертовски хорошим поваром.