— Я знаю, что он порядочный человек, Кейлан. Я бы не вышла за него замуж, если бы думала иначе. — Любопытствуя, почему он почувствовал необходимость подчеркнуть это, я спросила: — Ты боишься, что я брошу его или что-то в этом роде?
— Может, и не бросишь, но... слишком много женщин из его прошлого отказались от него.
Однако мы с Даксом на самом деле не были «в настоящих отношениях». По крайней мере, не в прямом смысле. Это все меняло. Я слегка наклонила голову.
— Почему они сдались?
— По разным причинам. В некоторых случаях они пытались изменить его. «Исправить» его. Думали, что если они будут любить его достаточно сильно, он станет кем-то другим.
Я нахмурилась.
— Если ты недоволен человеком таким, какой он есть, если ты чувствуешь необходимость сделать из него кого-то другого, ты его не любишь. — Я хочу изменить то, что Дакс держал меня на расстоянии вытянутой руки, но я не хотела менять его.
— Совершенно верно. Но они смотрели на это иначе. Это случалось снова и снова. И когда сильная любовь к нему не «растопляла» его или что-то в этом роде, они решали, что он не способен любить; что ему недостает того, что делает человека человеком.
Сделав паузу, он промокнул мою частично сделанную татуировку стерильной салфеткой, чтобы убрать кровь.
— Не пойми меня неправильно, было несколько женщин, которые не хотели его менять. Они действительно заботились о нем. Он просто не чувствовал того же, поэтому они ушли. Я их не виню. Но я думаю, что они слишком быстро отказались от него. Только Грейси была другой.
— В отличие от них, я не пытаюсь завоевать его любовь. Я знаю, что не получу ее, так что тебе не нужно беспокоиться, что я уйду из-за этого. Я не могу обещать тебе, что брак продлится долго — жизнь преподносит нам сюрпризы во многих отношениях. Но я не собираюсь отказываться от него.
Глядя мне прямо в глаза, Кейлан вздернул подбородок.
— Я тебе верю. И это приятно слышать, потому что он бы так просто тебя не отпустил. Может, он и не влюблен в тебя по уши, но он считает тебя своей. Тебе предстоял бы серьезный бой, если бы ты попытался уйти от него, и я был бы удивлен, если бы ты выиграла этот бой.
Я фыркнула.
— Если бы я хотела уйти, я бы ушла — он бы ничего не смог сделать, чтобы остановить меня.
Губы Кейлана изогнулись.
— Мило, что ты в это веришь.
Я вскинула брови.
— Мило?
— Действительно мило.
— Я не боюсь твоего брата.
— Тебе и не нужно бояться. Он никогда не причинил бы тебе вреда. Дакс не ангел, но и не монстр. Тем не менее, у него есть способ получить все, что он хочет. Он убедил тебя выйти за него замуж, не так ли? Вот тебе и доказательство.
Хорошая мысль.
∞∞∞
Позже, придя домой, я остановилась в дверях гостиной, увидев Дакса, сидящего на диване с книгой в руке, а Джипси свернулась калачиком у него на бедре. И мужчина, и животное посмотрели на меня. Джипси только моргнула, прежде чем снова закрыть глаза. Дакс, однако, сосредоточился на мне в своей обычной манере.
— Привет, — сказала я, бросив беглый взгляд на его книгу. Я знала, что он начитан. В основном он предпочитал научные произведения, хотя ему нравились ужасы. — Я не знала, что ты будешь дома. — В основном потому, что он ушел до того, как я проснулась, и я ничего о нем не слышала в течение всего дня.
— Я вернулся всего час назад. Я... — Он замолчал, когда его взгляд упал на мое забинтованное запястье, и его лицо потемнело. — Какого хрена?
— Я не ушиблась, — быстро заверила я его, когда он вскочил на ноги. — Это просто татуировка.
Нахмурив бровь, он положил книгу в твердом переплете на кофейный столик.
— Татуировка?
— Да. Кейлан сделал ее. — Я подошла к Джипси и почесала ее голову. — Он отказался от денег, — пожаловалась я, — так что мне придется тайком положить деньги в его бумажник, когда он будет здесь в следующий раз. Кстати, он передал привет.
— Ты ходила в его салон, надеясь, что он сможет тебя втиснуть?
— Нет. У меня было назначено. Я договорилась о ней на прошлой неделе.
На мгновение воцарилось молчание.
— Ты никогда ничего не говорила об этом. — В этом простом заявлении звучали обвинительные нотки.
Я дважды моргнула.
— Тебя никогда не интересовало, что я делаю.
— Что заставило тебя так думать?
Он серьезно? Что было странно, учитывая…
— Ты сам.
Он вопросительно выгнул бровь.
— Как именно?
— Всякий раз, когда я говорила тебе, что собираюсь куда-то, твоим единственным ответом было невнятное мычание. Половину времени ты даже не смотрел на меня. Я поняла намек, что тебя не интересует, куда я собираюсь идти или что я буду делать. — Я одарила его легкой улыбкой. — Все в порядке. Я не расстроена из-за этого. — Возможно, разочарована. Даже фальшивый друг может спросить, есть ли у тебя планы.
— То, что ты делаешь, представляет для меня интерес, — твердо заявил он.
— Я не говорю, что ты вообще не хочешь об этом слышать. Послушай, когда я позже расскажу тебе, как прошел мой день. Я говорю, что ты не хочешь знать заранее, каковы мои планы. Если бы ты хотел, ты бы спросил. Ты никогда этого не делаешь. И, как я уже сказала, все в порядке.
Сделав паузу, я склонила голову набок.
— Твои братья не упоминали при тебе о встрече? Дрей сказал, что ты обедал с ними несколько дней назад. Я полагаю, они просто предположили, что ты об этом знаешь.
— Как Дрей узнал? — Спросил Дакс, его взгляд стал суровым. Очевидно, кто-то чувствовал себя обделенным.
— Я столкнулась с ним, когда навещала Хэтти в ее детском саду для собак — он был там с Сэйбр, который на самом деле чокнутый. В общем, Дрей спросил, буду ли я работать в эти выходные. Когда я ответила «нет», он спросил, как я планирую провести свободное время.
Было не что иное, печальное, что его братья проявляли больше интереса к моей жизни, чем Дакс. И, возможно, он обдумывал это, потому что его губы задумчиво поджались, а взгляд обратился внутрь себя. Ровно до тех пор, пока не раздался звонок в дверь.
Мои брови сошлись на переносице.
— Ты кого-нибудь ждешь?
Он слегка покачал головой и вышел из комнаты. Я медленно поплелась за ним, гадая, не Рафаэль ли это Кабельо — парень был нашим частым гостем. Я услышала, как со скрипом открылась входная дверь, всего за мгновение до того, как я достигла порога гостиной. Оттуда я увидела, как какая-то фигура практически бросилась к Даксу с визгом:
— Привет!
Я остановилась, застигнутая врасплох, когда тонкие руки обвились вокруг его шеи. Тонкие, женские руки. Уродливое копье эмоций пронзило мою грудь.
С этого ракурса я не могла видеть лица женщины — казалось, оно было прижато к его груди, — но мне уже хотелось дать ей пощечину.
А еще мне хотелось дать ему пощечину. Он позволял ей прикасаться к себе... почему? Неужели он забыл, что женат? Неужели мои чувства по этому поводу не имели значения? Лучше бы она была его долбаной родственницей, иначе я ударю этого придурка.
— Боже, прошла целая вечность, — сказала незнакомка. — Как ты?
— Хорошо, — натянуто ответил Дакс, высвобождаясь из ее объятий.
Она сбросила тяжёлую сумку на пол.
— Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не брал трубку и не перезванивал мне. Что это значит? — Она наклонила голову, глядя на него снизу вверх, и это движение дало мне хороший обзор на ее лицо.
Я втянула воздух. Точная копия Грейси стояла прямо там, лучезарно улыбаясь ему.
Да, у Грейси была сестра-близнец. Я знала Мими не лучше, чем ее сестру, но знала достаточно, чтобы понимать, что они были полными противоположностями. В то время как Грейси была милой и непринужденной, Мими была болтливой и непокорной.
Когда-то давно Мими тоже делала все возможное, чтобы отличаться от сестры своей внешностью. Не сейчас. Не было ни темных теней для век, ни черной помады, ни пирсинга на лице, ни краски на волосах.
Возможно, это было сделано в честь ее сестры или в какой-то странной попыткой сохранить Грейси «живой», но Мими, казалось, переняла ее «образ». Она использовала минимальное количество косметики, большая часть которой была сосредоточена вокруг ее раскосых карих глаз — тонкий слой туши, тонкая черная подводка для глаз и нежный оттенок золотистых теней для век. Ее темно-каштановые волосы ниспадали вокруг овального лица непослушными прядями. Она немного прибавила в весе в нужных местах, что придало ей чувственные изгибы.