Его губы изогнулись, он бросил на меня быстрый взгляд.
— Я ценю твое предложение, но я бы предпочел, чтобы тебя не рвало.
— Я бы не возражала.
— Я хочу, чтобы ты была здоровой, а не болела — независимо от причины.
О, как мило.
— Ты уверен?
— Конечно.
— Хорошо. Но если ты передумаешь, дай мне знать. Я серьезно, предложение остается в силе.
Его губы растянулись в более широкой и искренней улыбке.
— Я буду иметь это в виду.
Глава 23
Я только закончила печатать список дел на завтра, когда Сабрина просунула голову в мой кабинет.
— Я ухожу, — сказала она мне. — Я просто хотела сообщить, что мистер Рикман все еще оправдывается передо мной по поводу своих не погашенных платежей.
У меня вырвался вздох раздражения.
— Тебе наконец удалось дозвониться до него? — Мы выставили ему счет три недели назад, но он все никак не может его оплатить. — Какую причину он привел, чтобы не обналичить деньги, хотя сейчас уже середина октября?
— Суть разговора заключалась в том, что... все это большая путаница — и нет, он не уточнил, что именно задерживает оплату, — но сказал, было бы здорово, если бы мы все равно смогли провести мероприятие, и он заплатит нам позже.
Иногда клиенты пытались убедить нас разрешить им выплатить полную сумму после мероприятия. Если были смягчающие обстоятельства, мы соглашались. Но не всегда, потому что иногда клиенты откладывают оплату в надежде, что мы откажемся от нее. Тогда нам приходится обратиться в суд, а это было дорого и грязно.
— Что ты ответила?
— Я сказала ему, что это произойдет только в том случае, если он сможет убедить тебя согласиться на это, поэтому ему нужно будет позвонить тебе напрямую, потому что я не буду передавать это сообщение за него. Он что-то пробормотал, а затем, в конце концов, пообещал, что рассчитается с платежами к концу завтрашнего дня. — Ее губы изогнулись. — Ты пугаешь его.
Я деликатно фыркнула.
— Не знаю почему. Я восхитительна.
— Так и есть. Тебя также невозможно надурить, поэтому ты пугаешь таких людей, как он, которым нравится гадить людям. Они знают, что не могут манипулировать тобой. К тому же, ты теперь жена Дакса Мерсье. Это усиливает фактор страха.
— Хм, ну, если он заплатит завтра, отлично. Если нет, мы снимаемся с мероприятия. — Зевая, я потерла затылок. — Еще какие-нибудь проблемы?
— Нет.
— Хорошо. Мне нужно поспать. — Сегодня я слишком долго просидела за компьютером и устала. Буквально. Мои глаза пересохли и ужасно щипали. — Я бы действительно не отказалась вздремнуть. — И от глазных капель не отказалась.
Сабрина нахмурила брови.
— У тебя есть время перед встречей с семьей Дакса в ресторане?
— Нет, но со мной все будет в порядке. — Чтобы отпраздновать день рождения своей крестной матери, Сары, Кенси организовала праздничный ужин. Я была приглашена как жена Дакса.
— Что ж, приятного ужина, — сказала Сабрина. — И надень маленькое черное платье, которое ты купила, когда мы ходили по магазинам в прошлые выходные.
— Таков мой план. Если только Дакс не попросит, чтобы я позволила ему выбрать мне наряд на вечер, хотя я сомневалась, что он это сделает.
Он проделал это еще дважды с того утра, когда Лоу появился на нашей вилле. И я заметила закономерность. Это случалось только в нерабочие дни, и только если мы проводили практически весь день порознь. Что не давало мне представления о мотивации Дакса.
Сабрина одарила меня прощальной улыбкой.
— Завтра снова придешь ни свет ни заря.
Я помахала рукой.
— До завтра. — Вернувшись к своему ноутбуку, я быстро просмотрела свои электронные письма, убедилась, что там нет ничего срочного, а затем сделала мысленную пометку ответить на них завтра, прежде чем выключила устройство.
Собирая все свои вещи, я напомнила себе, что нужно завернуть подарки Сары, когда я вернусь домой. Я собиралась сделать это прошлой ночью, но забыла.
Месяц назад я бы предсказала, что за столиком ресторана будет странная атмосфера, учитывая, что Блейк сомневался в моем браке с Даксом. Но за последние несколько недель Блейк вел себя по-другому по отношению ко мне. Он говорил со мной с неподдельной теплотой.
Я не была уверена, почему и было ли это вызвано чем-то конкретным. Но его вежливость не была вынужденной, и его расспросы о моей жизни не были простыми попытками проявить вежливость. Может быть, он решил просто смириться с ситуацией. Или, может быть, это было как-то связано с тем, что я предоставила Даксу ложное алиби — я понятия не имела; не была уверена, что Блейк вообще знал об этом.
Я не могу сказать, что мой отец перестал сдерживаться. Однако в последние несколько раз, когда они находились в одной комнате, он был менее холоден по отношению к Даксу. Дейн все еще был немного сдержан, но уже далеко не так груб. Я была рада этому, потому что моя потребность в защите Дакса возросла.
В нашей динамике произошел едва заметный сдвиг. Ослабление защитного поля с его стороны. Как будто он — или, может быть, его подсознание — больше не рассматривал меня как угрозу и не был готов к отказу или предательству. Теперь между нами воцарилась непринужденность, которой раньше не было.
О, Дакс был по-прежнему осторожен, как всегда. Это никогда не изменится — эта черта была вплетена в ткань его личности. Но я не чувствовала, что сейчас между нами пропасть. Скорее ров.
Ров — это прекрасно. Возможно, я никогда не переступлю через него, возможно, никогда не стану тем, о ком он заботился, возможно, никогда не преодолею его ментальные барьеры, но мне не нужно было, чтобы он так много раскрывал передо мной себя. Я просто хотела, чтобы мы были друзьями. Это было именно то, кем мы были.
Мы по-прежнему не выходили куда-либо вместе, если только это не было массовое мероприятие, например, одна из игр Дрея или семейный ужин. Но в наших разговорах не чувствовалось никакой принужденности. Наш интерес к делам на день и тому, что происходит друг у друга, был настоящим.
Мы разговаривали. Поддразнивали друг друга. Делились новостями. Атмосфера отчужденности, которая изначально существовала между нами, медленно, но верно улетучивалась. Так что, да, все шло хорошо.
Все стало еще лучше благодаря тому, что у нас были три недели абсолютного покоя. Больше никакого дерьма от Фелисити, Грейдена или Блейза. И если не считать извиняющегося сообщения, которое она отправила Даксу на следующее утро после своего последнего трюка — сообщения, в котором она также заверила его, что никогда не будет продавать какие-либо истории о нем средствам массовой информации, — от Мими больше не было никаких вестей.
Собираясь уходить, я закрыла свой кабинет, попрощалась с членами моей команды, которые еще не ушли, а затем спустилась на лифте на первый этаж.
Когда я пересекала вестибюль, зазвонил мой телефон. Остановившись, я сунула руку в сумочку и достала сотовый. Мама. Чувствуя, как мои губы растягиваются в улыбке, я поздоровалась:
— Привет, мам, как дела?
По линии прокатился прерывистый вздох.
— Эдди, не паникуй; выслушай меня до конца.
Я застыла, внутри у меня все сжалось.
— Что случилось?
Она колебалась.
— Уайатт в больнице. Мы думаем, у него сердечный приступ. — На последних словах ее голос дрогнул.
Я почти вылетела из здания, когда ужас сжал меня в своих челюстях.
— В какой больнице?
— «Сэнт Эрин».
— Встретимся там, — сказала я ей и побежала к парковке, мой темп ограничивался моими чертовыми высокими каблуками.
— Тебе не обязательно проделывать весь этот путь сюда; я могу держать тебя в курсе событий.
К черту это.
— Я уже в пути. Напиши мне, где именно ты находишься. — Больница была огромной. — Скоро увидимся. — Я повесила трубку и набрала номер Дакса, мчась через парковку так, словно моя задница была в огне.
— Да? — он ответил.
— Извини, но тебе придётся пойти на праздничный ужин в честь дня рождения Сары без меня, — сказала я, мои слова были немного хриплыми и прерывистыми.
Короткая пауза.
— Что случилось? — Его голос был серьезным и осторожным.
— У Уайетта сердечный приступ. Возможно это просто мамино подозрение — она еще не знает наверняка. — Наконец добравшись до своей машины, я открыла ее. — Я сейчас направляюсь в больницу «Сэнт Эрин».