— Да. До сих пор ты пренебрегал этим. Тебе действительно следует исправить эту оплошность.
Он отпустил мои волосы.
— Хм, тогда давай вкатим тележку в гостиную, чтобы я мог начать исправлять ее.
— Вау, — сказала я в восторге. — Я принесу наши бокалы.
Я думала, он сядет отдельно от меня, но он устроился рядом со мной на диване — наши тарелки балансировали на подушках, которые мы положили на колени.
— Ты смотрел «Заклятие 2»?
Он покачал головой.
— Нет.
— Приготовься перепугаться до чертиков. — С помощью пульта я включила фильм, а затем быстро принялась за еду.
За едой мы почти не разговаривали, оба были в основном сосредоточены на фильме. Сочетание жуткой музыки, пугающих появлений, скрипучего голоса призрака и странноватой монахини заставило мои мышцы напрячься.
Покончив с едой, я поставила тарелку на кофейный столик перед собой и сделала глоток вина.
— Что тебя пугает в этом фильме? — спросил Дакс, и растерянные нотки в его тоне говорили о том, что он просто не понял.
Я бросила на него скептический взгляд.
— Я готова поспорить на свою жизнь, что твой пульс участился в два раза — нет, не отрицай этого; я тебе не поверю.
Я поставила свой бокал и снова обратила внимание на довольно напряженную сцену, разыгрывающуюся по телевизору. Я слегка подпрыгнула на одном моменте, и идиот рядом со мной начал хихикать.
— Ты должен бояться, — фыркнула я, легонько толкнув его в плечо.
Ухмыльнувшись, он поймал мою руку и потянул, заставив мое тело соскользнуть в сторону и упасть на него, моя голова ударилась о его плечо.
— Вот так. Успокойся.
Совершенно ошеломленная, я застыла на месте. Мой пульс, с другой стороны, начал скакать как сумасшедший. Особенно из-за того, что он все ещё держал меня за руку.
— Монахиня теперь до тебя не доберется, — передразнил он.
Мудак. Расслабившись, я фыркнула.
— Валак вполне мог бы разобраться с тобой.
—О, неужели?
— Не уверена, что ты обратил внимание, но он демон. Нас бы превзошли по силе.
Пауза.
— Нас?
Я нахмурилась.
— Я бы не позволила тебе бороться с ним в одиночку. Мы всегда прикрываем друг друга, помнишь?
Последовало долгое молчание, а затем он слегка сжал мою руку.
— Да, — ответил он, его тон был немного глубже. — Да, я помню.
∞∞∞
Два дня спустя, перекинув ремешок сумочки через плечо, я выходила из своего офиса. Обычно я уходила с работы ровно в пять часов — или как можно ближе к этому времени. Однако сегодня я задержалась на целых двадцать минут из-за клиента, затягивающего телефонный звонок своими придирками и сомнениями.
Забавно.
Я уже имела дело с такими клиентами раньше. Хотя они хотели, чтобы кто-то другой взял управление на себя, они боролись с тем, что не справлялись с каждым аспектом. Эта неудовлетворенность часто выражалась в том, что они находили ошибки и меняли свое мнение по тому или иному вопросу, чтобы восстановить чувство контроля.
Как и все до него, этот конкретный клиент в конце концов признал, что все идет хорошо. По сути, он просто хотел высказать свое мнение — и зря потратил мое время за одно. Прелестно.
Счастливая, что наконец-то направляюсь домой, я начала пересекать стоянку, направляясь к своей машине. Я была на полпути, когда заметила Грейдена рядом с ней. Дерьмо.
Я не видела его с того вечера, когда он появился у меня дома, чтобы заступиться за Фелисити и попросить Дакса проявить милосердие. Прямо сейчас он выглядел не очень хорошо. Он был бледен, под глазами у него были темные круги. Его лицо прорезали глубокие морщины. Его волосы были растрепаны и немного вьются, а не уложены гелем, как обычно.
Я слышала, что один из его друзей неожиданно скончался на выходных, так что это могло объяснить его появление. Однако это не объясняло, почему он был здесь. Если только... Он не хотел поговорить с кем-то еще, кто потерял близкого человека.
Про себя я вздохнула. Было ли жестоко с моей стороны желать, чтобы он обратился к другому человеку, например, к одному из своих скорбящих друзей? Вероятно. Но мне не нравилось, что он считал вправе появляться в моей жизни, когда ему заблагорассудится. Он делал это с того самого дня, как мы впервые расстались — иногда лично, иногда по телефону или электронной почте.
Я думала, что это прекратится, как только я выйду замуж за Дакса. Когда Грейден недавно исчез с моего радара, мне показалось, что я была права, думая так. Но нынешняя ситуация свидетельствует об обратном.
Когда я приблизилась к нему, ход моих мыслей сбился. Потому что, когда я хорошенько рассмотрела выражение его лица, то увидела, что там не было отчаяния и опустошения, не было потери.
Мужчина был взбешен.
Схватившись за ручки своей сумки, я замедлила шаг и остановилась в нескольких футах от него.
— Что ты здесь делаешь?
В напряженной позе с вытянутой шеей Грейден сжал руки в кулаки.
— Сделка, Эдди? — практически выплюнул он. — Ты вышла замуж за Дакса из-за сделки?
Все во мне замерло от шока. Что за чертовщина? Он никак не мог узнать — никто из людей моего окружения никогда бы никому не разболтал эту информацию, и я не верила, что кто-то из окружения Дакса тоже сделал бы это.
И все же, каким-то образом Грейден знал.
Решив быть невежественной, я нахмурилась и спросила:
— Что натолкнуло тебя на эту мысль?
Он бросил на меня взгляд, полный крайнего раздражения.
— Не прикидывайся дурочкой. Я подслушал, как Джаггер и Мэверик говорили об этом.
Черт.
— Я не мог понять, почему ты вышла замуж за Дакса, в этом не было никакого смысла. Но знаешь что? — Грейден наклонился ко мне, его взгляд был твердым, как алмаз. — Плюнь на нее. Если только сделка не имеет юридической силы, в чем я очень сомневаюсь, тебе не нужно оставаться с ним.
Я вздохнулА.
— Грейден...
— Послушай, я знаю, как сильно ты хотела брак и детей. Но это далеко не решение твоих проблем. Господи Иисусе, Эдди, ты связала себя обязательствами с парнем, который ничего к тебе не чувствует.
Острая боль пронзила мое горло. Расстройство желудка. Это было просто расстройство желудка.
— Поверь мне, нет ничего простого в том, чтобы быть привязанным к кому-то, кого ты не любишь и кто не любит тебя. Я знаю это, потому что сам так живу.
Я почувствовала, что хмурюсь еще сильнее.
— Ты любишь Фелисити...
— Она мне небезразлична, но я не люблю ее так, как любил когда-то, и наоборот. Мы больше не вместе.
— Разница в том, что... Ты женился на ней не думая, что так когда-нибудь будет. Ты думал, что будешь жить с ней долго и счастливо. Я знала, на что иду с Даксом.
— И у меня в голове не укладывается, что ты все-таки это сделала, — честно выпалил он.
Меня одёрнуло.
— Это не моя проблема. Мне нет дела до того, что ты думаешь. То, что я делаю, тебя не касается. — Я чертовски устала от попыток донести это до него.
— Так не должно быть. И я бы хотел, чтобы этого не было. — В его взгляде пробежала боль. — Я не хочу этого для тебя. Я хочу, чтобы у тебя было то, чего нет у меня. Чертовски больно видеть, что ты отказалась от попыток найти что-то значимое и согласилась на брак по расчету.
— И ты решил разыскать меня и сказать, чтобы я ушла от Дакса?
Грейден поморщился.
— Я здесь не для того, чтобы подталкивать тебя к разводу с ним. Я был бы самым большим гребаным лицемером в мире, если бы убеждал тебя отказаться от бесперспективных отношений — я со своими то не могу разобраться. Но я бы так и сделал, если бы не мои дочери, Эдди. Поэтому, прежде чем рожать детей от Дакса, хорошенько подумай, хочешь ли ты таким образом загнать себя в ловушку пустого брака. — Он гордо зашагал прочь, направляясь прямо к своей машине.
С тихим проклятием я запрыгнула в свою. Швырнув сумочку на пассажирское сиденье, я сделала глубокий вдох. Мне и в голову не приходило, что кто-нибудь узнает о сделке, не говоря уже о Грейдене.
Вероятно, он не стал бы сообщать эту новость другим. Честно говоря, я не была уверена. В последнее время мы не были друзьями.
Я выехала задним ходом с парковки как раз в тот момент, когда он выехал со стоянки. Волнует ли меня, если он немного посплетничает? И да, и нет. Хотя ни Даксу, ни мне не требовалось одобрение других, я бы предпочла, чтобы он снова не становился предметом сплетен. Бог свидетель, с него было достаточно этого в детстве.