Я перевела взгляд на экран, и низ моего живота опустился. Это была фотография Дакса и невероятно красивой блондинки. Они стояли очень близко друг к другу на тротуаре возле стрип-клуба, их тела разделяли всего несколько дюймов, когда они смотрели друг на друга. Его голова была наклонена к ее, и она улыбалась ему.
Мое тело напряглось, когда столько эмоций ошеломили меня. Шок. Боль. Предательство. Ярость. Разочарование. Каждая из этих эмоций была острым, сокрушительным ударом в мою сжимающуюся грудь.
Расцепив пальцы, я сжала руки в кулаки и стиснула зубы, борясь с примитивным желанием врезать по чему-нибудь; выхватить у нее телефон и швырнуть его через комнату; надрать задницу Даксу за то, что ему посрать на мое доверие, и... и… Но это было на него не похоже.
Фотографические доказательства были прямо передо мной, да. Но я не могла «сопоставить» предательство под то, что я знала о нем. Я просто не могла.
Сидя там, я колебалась между опустошением, гневом и неверием, когда долго и пристально смотрела на фотографию. На него. На нее. Фон. Освещение. Я искала признаки фотошопа, но ничего не заметила. Фотография казалась реальной, казалась...
Мои мысли остановились, когда кое-что пришло мне в голову. Что-то, что вызвало волну облегчения, захлестнувшую мой организм, сметающую темные эмоции, которые овладели мной. Я сделала глубокий вдох, расслабляя кулаки.
— Видишь? — рявкнула Мими. — Я не могу сказать, спят они вместе или нет, но они выглядят мило, не так ли?
Я только ухмильнулась.
Морщинки замешательства прорезали ее лоб.
— Тебя это не беспокоит?
— Беспокоило бы... если бы это не была старая фотография.
Она напряглась.
— Что?
— Видишь ночной клуб на заднем плане, рядом со стрип-клубом? Его закрыли больше года назад. Я знаю это, потому что я организовывала там несколько мальчишников, прежде чем здание выкупили. Его полностью переделали, и теперь это стриптиз-клуб исключительно для женщин.
Сделав паузу, я склонила голову набок.
— Должна ли я беспокоиться о том, что ты фотографировала его на улице, как какого-то сталкера? Ты до сих пор этим занимаешься? Потому что если так, то проблем тебе не избежать.
Она вскочила на ноги, ее ноздри раздувались, она крепко сжимала телефон. Я думал, что она сейчас выскочит, но она осталась на месте, тяжело дыша и свирепо глядя на стену позади меня.
— Чего ты пытаешься добиться? — Спросила я, гнев снова вспыхнул в моем животе. — Причинить мне боль? Посеять семена недоверия? Вызвать ссору между мной и Даксом? Что?
Ее взгляд упал на меня, ярость в нем превратилась в... стыд?
— Если ты пришла сюда с непродуманным планом заставить меня поверить, что Дакс мне изменяет, чтобы я ушла...
— Я пришла не за этим, — сказала она, закрывая глаза. Плюхнувшись задницей обратно на стул, она глубоко вздохнула и затем снова открыла глаза.
— Правда? — скептически протянула я.
— Правда. На самом деле у меня вообще не было намерения показывать тебе фотографию. Это даже не пришло мне в голову, пока я не разозлилась, что ты сидишь тут с таким безразличным видом. Я действовала, повинуясь глупому порыву. И просто чтобы внести ясность, не я сделала снимок. Это сделал мой друг; они прислали его мне, желая, чтобы я сама убедилась, что он двигается дальше, надеясь, что это заставит меня двигаться дальше.
Я пристально наблюдала за ней, не будучи настолько уверенной, что исходящие от нее флюиды раскаяния были искренними. Я не могу сказать, что была ли я тронута этим.
— Я пришла, потому что… Я уезжаю из Рэдуотера, — выпалила она. — Я не знаю, когда вернусь. Но точно не скоро.
Даже когда я мысленно сжимала кулаки, выражение моего лица оставалось неизменным.
— Но прежде чем уехать, я хотела поговорить с тобой наедине. Я хотела понять, что ты за человек. — Она провела рукой по волосам. — Я хотел понять.
— Понять что?
— Что в тебе есть такого, что заставило его дать тебе то, чего он не дал другим, — призналась она с ноткой боли в голосе. — Он, вероятно, женился бы на Грейси. Но те, кто был до и после нее? Нет, он наотрез отказался идти с ними к алтарю. Даже не делал предложения ни одной из них.
— Я знаю, что у вас был роман много лет назад, у вас есть история. Но даже это не объясняет, почему он женился на тебе. Он не мог тосковать по тебе все это время; он бы не остался в стороне — Дакс добивается того, чего хочет. — Она пожала плечами. — Все это не имеет для меня никакого смысла, и он никогда не ответит на мои вопросы.
Зато я все поняла. Точно так же, как я не могла сопоставить Дакса, которого я знала, с мужчиной, который изменял, она не могла сопоставить Дакса, которого она знала, с парнем, который посвятил себя женщине. Проблема заключалась в том, что, как он однажды указал мне, она на самом деле не знала Дакса. — Послушай, Мими...
— Я не лгала насчет Энджел. Я имею в виду, нет, сейчас он с ней не общается. Но она имела значение для него, когда они были увлечены друг другом. Как и некоторые другие в его прошлом. Но он не надел им кольцо на палец.
— То, что человек важен, еще не значит, что нужно тянуть его под венец. Наверняка у тебя самой были парни, за которых, как бы сильно ты ими не дорожила, ты не испытывала желания выходить замуж.
Ее глаза сузились.
— И почему ты решила выйти замуж за Дакса? Он тебя не любит. Мы обе это знаем.
Эти слова резанули меня, как раскаленное лезвие. Не следовало. Не должны были. Но они сделали это.
— Может быть, ты ошибаешься, — сказала я, поскольку у меня не было никакого желания рассказывать ей о сделке или о чем-то еще настолько личном. — Может быть, ты не понимаешь его так хорошо, как тебе кажется. Это объяснило бы, почему ты была так уверена, что он никогда не двинется вперед и вот почему ты продолжаешь набрасываться на него, думая, что он сделает что угодно, но только не отвергнет тебя.
Она резко втянула воздух.
— Ты не можешь искренне верить, что когда-нибудь будешь значить для него столько же, сколько и Грейси.
— Почему? Потому что ты никогда не имела для него такого значения?
Она вздрогнула, но я не почувствовал себя виноватым. Не после всего, что она сказала и сделала Даксу, и не после всего, что она сказала и сделала с тех пор, как вошла в мой офис.
Она расправила плечи.
— Хотелось бы верить, что я ошибаюсь, что тебе становится легче от такого глупого поступка, как брак с человеком, для которого ты всегда будешь запасным вариантом. Но я могу пообещать тебе вот что: к тому времени, когда я в следующий раз вернусь в Редуотер, ты исчезнешь из поля зрения, — заявила она твердо и самоуверенно. — Ты достигнешь точки, когда больше не сможешь скрывать правду от самой себя, и ты бросишь его.
— И это действительно то, чего ты хочешь для Дакса? Ты хочешь, чтобы он был один? Если так, то это не настоящая любовь, Мими. Даже близко нет.
Ее самодовольный взгляд дрогнул.
Я наклонилась вперед и положила руки на стол.
— Теперь, когда ты все сказала, — начала я, мой голос был суровым с резкими нотками, — позволь мне тоже сказать. Нравится тебе это или нет, Мими, я всегда буду в жизни Дакса. Я никуда не уйду. Всегда буду с ним. А тебе нужно вытащить голову из задницы.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, я ринулась вперед, сказав:
— Ты слишком долго плевала на его чувства и желания. Прекрати. Все это. Он никогда не будет твоим. Никогда. Он не хотел тебя, когда был холост, и уж точно не захочет сейчас, когда женат. Прими это и живи дальше своей жизнью, вместо того чтобы пытаться силой влезть в его.
Раньше она выглядела разъяренной. Теперь она выглядела так, будто готова содрать кожу с меня. Я думала, что она бросится через стол и вцепится мне в горло или что-то в этом роде. Она этого не сделала. Она усмехнулась мне, скрипнув зубами.
— Ты действительно думаешь что надолго в его жизни? — Она чуть не захихикала. — О, это забавно. Правда. Ты еще не поняла, милая? Когда дело касается Дакса, ни одна женщина долго с ним не будет. — Она встала. — Все, что я могу тебе посоветовать, это... приготовься к грубому пробуждению, которое тебя очень скоро постигнет.
— Сразу после тебе. — Я сидела на своем месте, когда она практически вылетела из кабинета. Откинув голову назад, я протяжно и громко вздохнула, чувствуя себя так, словно прошла через испытание.