Он не настаивал на ответе; он просто сидел, неторопливо потягивая свой напиток, его невероятные глаза не отрывались от меня.
Я ни разу не подумала, что целью его приглашения сюда было обсудить наш запасной вариант. Ни разу. Я имею в виду, мы тогда смеялись над этим. Ладно, это было больше из-за того, что он издал тихий смешок, когда я смеялась, но все же.
Это было то, что я предложила так к слову, услышав о паре, которая выполнила такое обещание. Я подумала, что это мило, подумала, что было бы забавно предложить ему и мне сделать то же самое... не ожидая от него ничего, кроме фырканья. Вместо этого он согласился. Но я не верила, что он отнесся к этому серьезно.
Я облизала губы.
— Дакс, мы тогда просто шутили.
— Я нет, — заявил он, прежде чем сделал еще один маленький глоток своего напитка.
— Ты же это не всерьез. — Слова вырвались шепотом.
— Почему же?
Мой взгляд заметался по комнате.
— Если… Если ты помогаешь кому-то разыграть меня прямо сейчас…
— Это не розыгрыш, не игра. — Дакс очень медленно наклонил голову, пристально изучая меня. — Ты не думала, что я вспомню о нашей сделке?
— Нет. И я не думала, что ты воспринимаешь ее всерьез.
Легкая морщинка появилась на его лбу.
— Я бы никогда не заключил ни одну сделку не подумав.
Я бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Дакс, смотри на вещи объективно. Это не безобидное обещание «мы клянемся, что будем лучшими друзьями навсегда» или что-то в этом роде. Мы говорим о священном браке.
— Я в курсе.
Я свела брови на на переносице.
— Ты хочешь жениться на девушке, которую даже не считаешь другом?
— Не то чтобы мы были близкими людьми, Эддисон, — сказал он, ставя кружку на кофейный столик. — Мы не знаем многого о жизни друг друга и не дружим в той или иной степени, но все же близки, что не характерно для тех, у кого была просто интрижка.
Это правда. Я не могу утверждать, что знаю о его страхах, секретах, целях и других личных деталях, но я знала его не только поверхностно. Но это не имело значения, учитывая, что мы не согласовали свои действия по очень важному вопросу.
— Мы заключили сделку до того, как я узнала, что ты не хочешь детей. Может быть, ты и забыл, но я помню.
— Тогда я не хотел их. За годы мое отношение к ним изменилось.
О. И все же из этого не следовало, что для нас имел смысл соблюдать нашу сделку.
— Почему ты так уверен, что я не замужем?
— У меня много источников. Так я держу руку на пульсе всего, что происходит в Рэдуотере. — Упершись локтями в подлокотники, он сцепил пальцы домиком. — Какой ты видишь свою жизнь через 5 лет?
В тот момент, когда две мои главные жизненные цели казались такими недостижимыми, у меня не было четкого видения. Должно быть, это было написано у меня на лице, потому что он медленно кивнул в знак понимания.
— Если ты будешь соблюдать заключенную нами сделку, та неуверенность, которую ты испытываешь, исчезнет. Ты будешь точно знать, где окажешься. — Он приподнял бровь и добавил: — Тебе не надоело устраивать свадьбы для других? Тебе не трудно наблюдать, как пары вокруг тебя создают свои собственные семьи?
Оба вопроса были риторическими. Много лет назад я была честна с ним о том, чего хочу от жизни. Ему было бы нетрудно понять, где я сейчас мысленно нахожусь.
Не в силах поверить, что мы на самом деле ведем этот разговор, я недоверчиво покачала головой и выключила планшет.
— Это безумие.
— Почему? Потому что это необычный способ вступления в брак? Это не делает его ненормальным.
— Но мне действительно кажется странным, что ты хочешь выполнить условия сделки. — Я сунула планшет обратно в сумку. — Не похоже, что тебе трудно заводить знакомства с женщинами.
— Свидания не всегда что-то значат. Как и серьезные отношения. Мы оба можем согласиться с этим, не так ли?
Ну, да.
— Сейчас тебе может показаться странным, что я задумался об этом. Но когда тебе будет столько же лет, как мне сейчас, и ты все еще не будешь замужем, у тебя может сложиться другая точка зрения. В тридцать лет я бы сказал тебе, что я еще встречу кого-то. За пять лет многое может произойти. Но знаешь что, Эддисон? Многое может остаться неизменным. За пять гребаных лет ничего в моей личной жизни не изменилось. На моем месте можешь оказаться и ты.
Этого я и боялась.
— Ты хочешь воспользоваться этим шансом? Хочешь позволить жизни решать за тебя? Будешь ли ты правда удовлетворена тем, что идешь по жизни, зная, что все, что ты делаешь, — это позволяешь еще большему количеству времени утечь? Не лучше ли будет вместо этого взять контроль в свои руки и убедиться, что ты достигнешь жизненных целей, которые до сих пор ускользали от тебя?
Я и забыла, как хорошо он умеет обращаться со словами.
— Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы заставить людей дать тебе то, что ты хочешь, — пробормотала я.
Дакс вскинул брови.
— Ты намекаешь, что я умею манипулировать?
— Да.
Уголок его рта приподнялся.
— Бывают черты и похуже.
Чувствуя, как во мне начинает нарастать беспокойство, я вскочила на ноги и направилась к большим окнам.
— Не принимай решение сразу, Эддисон. Не отказывайся сразу. Подумай об этом минутку. Действительно подумай об этом.
Я думала. Наверное, мне стоило выйти за дверь. Стоило решительно сказать «нет, спасибо». И наконец заняться поисками мужчины, с которым я могла бы построить жизнь, — мужчины, который, в отличие от Дакса, полюбит меня.
Но… Я уже пыталась. И это ни к чему не привело. Более того, любовь в прошлом не давала мне никаких гарантий.
Любовь не помешала моим бывшим впоследствии каким-либо образом причинить мне боль; она не помогла им оставаться верными; она не гарантировала, что — в случае с Грейденом — они не бросят меня ради кого-то другого.
Может быть, я просто плохо разбиралась в мужчинах. Но тогда… Лейк был неплохим вариантом. И, честно говоря, Дакс тоже — может, он и не любил меня, но он не причинил мне боли. Он не сломил мою веру, не пытался использовать меня для продвижения своих амбиций, и не переживал за мой трастовый фонд.
То, что он сейчас сказал… Я не глупая. Я знала, что он играет на моих страхах, рисуя картину того, какой может стать моя жизнь в тридцать пять лет, если мне и дальше не будет везти с отношениями. Это не означало, что это не работало.
Одной из причин, по которой это работало так хорошо, было то, что у женщин старше тридцати лет был больший риск осложнений, связанных с беременностью. У меня уже был выкидыш однажды — это было четыре года назад, и немногие знали об этом. Я не хотела проходить через это снова; не хотела увеличивать риски. Это заставило меня почувствовать еще большее давление в поисках чего-то серьезного.
— У нас могло бы все получиться, Эддисон, — сказал он все так же спокойно и уверенно.
Я повернулась к нему лицом.
— И ты готов к браку? Отцовству?
— Да. А ты?
— Да. Но ты действительно считаешь, что это правильное решение?
Он вскочил на ноги.
— Браки по договоренности не редкость, ты знаешь. Они происходят по всему миру по той или иной причине. Во многих случаях они больше похожи на деловые сделки — по крайней мере, на начальном этапе. Но брак все еще может быть успешным.
— Наша интрижка никуда не привела, так почему ты думаешь, что у нас есть шанс на счастливый брак? По-моему, что-то не то.
Лениво направляясь ко мне, он сказал:
— Мы не пытались заставить то, что у нас было, работать. Мы решили, что это временно, потому что были сосредоточены на других вещах — ты на колледже; я на бизнесе. Мы также не были на одной волне, когда дело касалось того, что мы планировали на будущее. Это больше не имеет значения. — Он остановился всего в футе от меня. — Я уверен, ты слышала о моих бывших, которые продавали свои истории.
Я кивнула.
— Что меня беспокоит больше, так это то, что эти отношения оказались пустой тратой моего времени и энергии — я тоже не из тех, кто тратит впустую, и я не намерен делать это снова. — Он склонил голову набок. — Тебя не возмущает, сколько времени ты потеряла на отношения, которые стремились создать?
Я тяжело вздохнула.
— Да.
Однако для меня дело было не просто в том, что я впустую потратила свое время и энергию. Все дело в надежде. Я так много вкладывала в каждые серьезные отношения, отдавалась им с головой, так сильно желая, чтобы они к чему-то пришли. Но они оставались без результата.