И я не должна была так себя чувствовать. Мысль о том, что Дакс предал меня, не должна была заставлять меня чувствовать себя раздавленной, но это произошло. Нет, не просто раздавленной. Опустошенной. Выпотрошенный.
Да, я обманывала себя, думая, что Дакс мне только начинает нравиться. Правда заключалась в том, что… Я влюблена в него уже некоторое время, и эти чувства росли и росли.
К черту это дерьмо.
Сабрина поспешила внутрь и бросила взгляд на дверь.
— Мими сейчас не выглядела счастливой. Что все это значило?
Не желая вдаваться во все это — особенно учитывая, что я не смогла бы скрыть от Сабрины, насколько мне было больно, когда я чуть не попалась на маленькую уловку Мими, — я сказала:
— Она все еще недовольна тем, что Дакс двигается дальше. Она почувствовала необходимость сообщить об этом еще раз.
Для нее было чертовски хорошо, что она уезжает из Рэдуотера, потому что ему не понравилось бы, что она приехала сюда. Ни капельки.
∞∞∞
Позже в тот же день звук закрывающейся входной двери виллы оторвал меня от истории, который я читала. Свернувшись калачиком в кресле с книгой в на коленях, я посмотрела на старинные настенные часы. Дакс вернулся домой на час позже обычного, но это было неудивительно — он написал мне, чтобы сообщить, что ему пришлось присутствовать на встрече.
Вернувшись домой с работы, я почти сразу же удалилась в свою читальную берлогу, мне нужно было погрузиться в другой мир, чтобы перестать думать о фиаско с Мими. Я была не намного спокойнее, чем когда она покинула мой офис. В основном потому, что знала, что мне придется поделиться случившимся с Даксом.
Он должен был прийти домой в конце рабочего дня и расслабиться. Особенно такой мужчина, как он, чьи дни были суматошными. Он не должен возвращаться домой с новыми проблемами, и я хотела быть последним человеком, который свалит их ему на колени.
Но скрывать от него то, что произошло, было невозможно. Не после обещаний, которые мы дали друг другу. Так что мне предстояло сказать ему такое, что разозлило бы его, испортило настроение на весь вечер и, вполне возможно, причинило бы ему боль. Мне, конечно, было бы больно, если бы кто-то из родственников Лейка повел себя подобным образом, и мне бы не понравилось, что Дакс был вынужден иметь дело с этим дерьмом.
Не спеша рассказывать ему о недавней стычке, я попыталась снова уткнуться в свою книгу. Но, слишком взволнованная предстоящим разговором, мне это не удалось.
Я как раз раздумывала, не пойти ли разыскать его, когда услышала шаги, направляющиеся к логову. Мгновение спустя он вошел внутрь с непринужденной грацией. Несмотря на камень раздражения в моем животе, я почувствовала, как мой рот складывается в улыбку при виде его.
Он промурлыкал.
— Так и думал, что найду тебя здесь.
Я издала притворный многострадальный вздох.
— У меня нет особого выбора. Я имею в виду, ты дал мне несколько книг. Они сами себя не прочитают.
Искорки веселья заплясали в его глазах.
— Верно. — Он расставил ноги. — С другой стороны, моя мама составляет планы на День благодарения. Она хочет знать, точно ли мы будем ужинать за ее столом.
— Я же говорила тебе, что да, — напомнила я ему.
— Да. Но я знаю, что твои родители пытались переубедить тебя.
О, они сделали все, что могли. Я понятия не имела почему. То, что я была упрямее, чем они оба, вместе взятые, не было новостью.
— Я отказалась пересматривать решение, но пообещала, что мы поужинаем с ними в следующем году, если — и только если — поведение моего отца и Олли по отношению к тебе улучшится.
Уголок рта Дакса приподнялся.
— Хитро.
— Спасибо тебе, медовичок.
И его улыбка исчезла.
— Завязывай с этим.
— Не-а, у меня миссия — подобрать для тебя идеальное прозвище. Я так просто не сдамся.
— Сделай исключение, — сказал он, четко выговаривая каждое слово.
— О, но...
— Нет, мне не нужно прозвище.
— Иногда нам кажется, что мы чего-то не хотим. Но потом, когда мы это получаем, мы не можем представить жизнь без этого.
— Я могу с уверенностью заверить тебя, что все, чего я хочу, это прожить свою жизнь без прозвищ.
Я бросила на него надменный взгляд.
— Позволю себе не согласиться, но посмотрим. — Я закрыла книгу и сделала подготовительный вдох. — Итак. Сегодня кое-что произошло.
Его веки слегка опустились.
— Мне это не понравится, не так ли?
— Сомневаюсь, что понравится, — призналась я, кладя книгу на ближайший стол.
— Продолжай.
Я сменила позу, убрав ступни из-под ягодиц, чтобы выпрямить ноги.
— У меня был посетитель на работе.
Его глаза сузились.
— Грейден?
Я медленно покачала головой.
— Мими.
Что-то темное промелькнуло в глубине его разноцветных глаз, когда напряжение проникло в мышцы, превратив его позу из ленивой и небрежной в жесткую и стойкую.
— Она заходила к тебе в офис? — спросил он.
Я сглотнула.
— Да.
— Когда? — Тихий вопрос прозвучал резко, как удар кнута.
— Сегодня днем.
Одна бровь поползла вверх.
— И ты не впустила ее, да?
Поколебавшись, я скорчила гримасу.
— Не совсем.
Хриплое ругательство слетело с его губ.
— Почему ты согласилась встретиться с ней, Эддисон? И какого черта ты мне не позвонила?
Э-э, очевидно, было что-то, в чем мы не разобрались. Мне показалось, что лучше всего решить эту проблему сейчас.
— Если возникнет физическая опасность, я позвоню тебе. В другие разы? Нет. Я не какое-то хрупкое создание, которое само не может справиться со своим дерьмом.
Он стиснул зубы.
— Я говорил тебе, что Мими может распускать руки.
— У меня для тебя новости, я тоже. Если она когда-нибудь набросится на меня, она не уйдет невредимой. Так что, я полагаю, ей повезло, что причинение мне физической боли сегодня не входило в ее планы.
— Что она тебе сказала?
— Очень много. Если обобщить... Она никогда бы не заговорила о тебе с таблоидами, она ненавидит себя за то, что хочет тебя, она уверена, что ты никогда не полюбишь ни меня, ни кого-либо другого, она хочет понять, почему ты женился на мне, и она верит, что только одна женщина из твоего прошлого, кроме ее сестры, действительно что-то значила для тебя. — У меня скрутило живот при одной мысли о последней части. — Мими довольно много рассказывала о ней.
Он нахмурил брови.
— О ком? — спросил он в полном замешательстве, как будто у него буквально не было ни малейшего представления, про кого Мими могла бы рассказать.
— Энджел. — Стараясь говорить ровным тоном, не обращая внимания на то, как у меня внутри все сжалось, я добавила: — Мими сказала, что ты был одержим ею. Очень заботливо и собственнически.
Нахмурившись еще сильнее, он пренебрежительно пожал плечами.
— У нас с Энджел был короткий роман — не более того, — заявил он так твердо, что я не могла сомневаться в нем ни на секунду.
И снова мир стал сказочным, самым чудесным местом.
У меня внутри все больше не переворачивалось, и я сказала:
— Либо Мими в это не верит, либо она просто хотела убедить меня в обратном. Она, конечно, пыталась убедить меня, что ты все еще встречаешься с Энджел.
Его плечи напряглись, он медленно моргнул.
— Скажи это еще раз.
— Она показала мне старую фотографию, которую сохранила в своем телефоне — очевидно, ее друг сделал ее издалека, а затем отправил Мими, чтобы показать ей, что ты двигаешься дальше. Это была фотография, на которой вы с Энджел выглядели довольно мило вместе, стоя возле стрип-клуба, которым ты когда-то владел. Мими пыталась заставить меня поверить, что это недавнее фото. У нее это не получилось, и это ее несколько разозлило.
Он уставился на меня, его челюсть сжалась, выражение лица стало ледяным.
— Она намекнула, что я, возможно, изменяю тебе? — спросил он, в каждом слове слышалась грубость, как будто он сдерживал рычание.
Прикусив нижнюю губу, я кивнула.
— Ага.
Холодная ярость заплыла в его глаза, покрыв их льдом. Его шея напряглась, он сжал губы и втянул воздух через нос.
— Я не знаю, пришла ли она в мой офис с намерением поиграть в эту игру. Она утверждала, что это была спонтанная идея.