— Неважно, планировала она это или нет, — процедил он сквозь зубы, каждое слово было острым, как лезвие.
— Я согласна, я просто говорю, что не уверен, намеревалась ли она с самого начала рассказать такую историю. Как бы то ни было, она была настроена на то, чтобы заставить меня почувствовать то, что чувствует она, — обиду, гнев, ревность. Но она тебе безразлична, поэтому вместо этого выбрала одну из твоих бывших любовниц.
— Тебе не следовало уделять ей столько времени.
Я выпятила подбородок.
_ Это была моя возможность донести до нее, что я навсегда в твоей жизни и ей нужно с этим смириться. — Не то чтобы она мне поверила. — Я просто хочу, чтобы она оставила тебя в покое. Мне не нравится, что она делает то, что причиняет тебе боль. Мне не нравится, что она не принимает то, чего ты хочешь, и то, чего не хочешь. Это ничем не отличается от твоего желания донести до Грейдена, что ему нужно отступить.
Рот Дакса сжался в жесткую линию, глаза вспыхнули. Он еще не рассказал мне, что произошло между ним и моим бывшим. Все, что он сказал, это то, что все было «улажено».
Недоверчиво покачав головой, Дакс слегка повернулся и уставился в точку на стене.
Я вскочила на ноги.
— Ее поведение не может быть для тебя таким уж большим сюрпризом. Ты должен был знать, прежде чем мы поженились, что Мими может доставить неприятности.
— Я не подозревал, что она зайдет так далеко, — ответил он, не встречаясь со мной взглядом. — Вести себя мелочно? ДА. Это всегда было в ее стиле. Но пытаться создать серьезные проблемы в моем браке? Нет. Это совершенно другой уровень мстительности.
— Если тебе от этого станет легче, она сделала это не для того, чтобы причинить тебе боль. Это была попытка причинить боль мне.
Его брови сошлись на переносице, он повернулся ко мне.
— От этого мне совсем не становится лучше. Отнюдь. Ты моя. У нее нет никакого гребаного права приближаться к тебе. И меня бесит, что я не смог защитить тебя от ее дерьма. Я этого не предвидел.
От этого защитительного комментария во мне все сжалось.
Его взгляд стал острее, он наклонил голову.
— Фотография, которую она тебе показала… Ты даже не подумала, что она была сделана недавно?
Я впилась зубами в нижнюю губу.
— Признаюсь, было несколько секунд, когда, совершенно застигнутая врасплох, я предположила, что это так. Но измена противоречит тому, кто ты есть. Я не могла поверить, что ты можешь так поступить со мной. Я просто не могла. Поэтому я повнимательнее присмотрелась к фотографии и заметила детали фона, которые ясно указывали на то, что она была сделана много лет назад.
Эмоция, которую я не могла точно назвать, просочилась в его глаза, немного оттаивая от ярости. Те же самые глаза блуждали по моему лицу с откровенной одержимостью.
— Я не думаю, что кто-либо когда-либо доверял мне так сильно, как ты.
Вопрос «Даже Грейси?» вертелся у меня на кончике языка, но я сдержалась. Спрашивать об этом было бы нечестно.
— Мими также сказала, что ты присматриваешь за Энджел. Я ни в чем тебя не обвиняю, — поспешила добавить я. — Я просто знаю, что ты умеешь защищать, так что...
— Только тех, кто находится под моей защитой. Я не общался с Энджел с тех пор, как мы расторгли наше соглашение.
Последний узел в моем животе спал.
— Из хороших новостей: Мими уезжает из Рэдуотера на некоторое время.
Он тихо фыркнул.
— Конечно, она не хочет встречаться со мной лицом к лицу после того, как выкинула этот трюк.
Он достал свой телефон, разблокировал экран нажатием большого пальца, несколько раз постучал по экрану, а затем приложил телефон к уху. В комнате было достаточно тихо, чтобы я услышала гудок набора номера, как он звонит, и звонит, и звонит, услышала приглушенный автоматический голос и отчетливый звуковой сигнал.
— Низко, Мими, — пророкотал Дакс. — То, что ты сделала сегодня, было низко. Очевидно, я выразился не совсем ясно, так что сейчас я это исправлю. Тебе следует держаться подальше от Эддисон. Не связывайся с ней, не приближайся к ней, даже не смотри на нее. Ненавидь меня из-за этого, но если ты приблизишься к ней, клянусь Христом, ты заплатишь так, как даже представить не хочешь. — Он повесил трубку с тяжелым вздохом.
Я скрестила руки на груди.
— Она тебе не поверит. Ты ведь знаешь это, верно?
— Да. Так же, как я знаю, что это моя собственная вина. Что касается ее, я слишком долго пускал многие вещи на самотек. Хватит. Если она раскроет мой блеф, я заставлю ее пожалеть об этом.
— Не думаю, что ты скоро о ней услышишь. — Восхитительная перспектива. — Она захочет дать тебе достаточно времени, чтобы успокоиться. — Вспомнив кое-что, я добавила: — Хочешь верь, хочешь нет, но она убеждена, что к тому времени, как она вернется, я исчезну с поля зрения.
Его лицо посуровело.
— Она ошибается.
— Да, она ошибается. Будем надеяться, что она не сделает еще что-нибудь, когда поймет это. Но, честно говоря, я не хочу загадывать.
Глава 29
Войдя в офис Дакса на следующий день, я слегка помахал ему рукой, наполовину приветствуя, наполовину пропев:
— Сюрприз.
Сидя за своим столом с видом императора своих владений, он устремил на меня свои разноцветные глаза, и линия его рта смягчилась.
— Я не знал, что ты придешь.
Я закрыла дверь и направилась к его столу.
— Конечно, не знал. Иначе это не было бы сюрпризом.
Его взгляд опустился на пластиковый пакет, который я несла.
— Что это?
— Вкусняшки. Я говорила с Бенджамином, — добавила я, имея в виду его восхитительного помощника. — Он сказал, что у тебя сегодня не будет встречи за ланчем и ты будешь здесь, так что... — Я пожала плечами, чувствуя себя немного неловко при мысли, что ему вполне могло не понравиться мое появление без приглашения. Но что-то теплое и напряженное просочилось в его взгляд, расслабляя мои внутренности.
Дакс вскочил со стула.
— Понятно. И что же вдохновило тебя на это?
— Ничего особенного. Просто мне пришло в голову, что жены иногда занимаются подобными вещами. Я не могу пренебрегать своими обязанностями так же, как ты не можешь пренебрегать своими. — Или, что более важно, я просто хотела увидеть его и не видела необходимости бороться с этим.
Он что-то промычал и проводил меня в гостевую зону.
— Тебе удалось удивить меня. Не многим это удается. И все же ты часто это делаешь.
Положив пакет с деликатесами на кофейный столик, я почувствовала, как мои губы изогнулись.
— Признаюсь, мне доставляет некоторое удовольствие держать тебя в напряжении. — Это было справедливо. Он тоже держал меня в напряжении.
Его губы приподнялись.
— Я и сам это почувствовал.
— Для протокола, ты расцениваешь мой визит во время ланча как хороший сюрприз или как плохой? — Спросила я, стараясь говорить небрежно, не желая показывать, насколько сильно это задело бы, если он ответит «плохой».
Он слегка наклонил голову, его глаза встретились с моими, в них светилось что-то, чему я не могла дать названия, и это заставило мой живот затрепетать.
— Хороший.
Облегчение согрело меня изнутри, я одарила его обаятельной улыбкой.
— Отличный ответ. — я опустилась в кожаное кресло.
Он занял место напротив меня, напомнив мне о том, когда я была здесь в последний раз. С тех пор столько всего произошло, что казалось, будто прошла целая жизнь, но не в негативном смысле. Это было больше похоже на то, что моя жизнь теперь разделилась на «До Дакса» и «После Дакса».
— Итак, — начала я, — ты кого-нибудь сегодня довел до слез?
— До слез? — эхом повторил он, наморщив лоб.
— Да. Ты знаешь: до рыданий, истерики, нервного срыва и полного отчаяния.
Он ответил ровным взглядом.
— Я знаю, что значит «слезы». Я просто понятия не имею, почему ты думаешь, что я могу довести кого-то до такого состояния. Я не твой отец.
Хихикая, я порылась в пакете с деликатесами и вытащила две бутылки воды. Я не могла отрицать, что мой отец был известен тем, что доводил своих сотрудников до слез.
— Ты думаешь, что одурачишь меня своей непринужденностью и очарованием? Не смеши меня. Ты считаешь своим долгом знать их всех по имени и заставлять их чувствовать себя «замеченными», чтобы они боялись разочаровать тебя еще больше, чем раньше. — Я ставлю бутылки на стол. — И это работает.