Ричард, как всегда, стоял с невозмутимым выражением лица, но в глубине его глаз начинала разгораться искорка беспокойства.
— Вам нужно что-то придумать. Вы должны быть едины как никогда. Если разлад начнется сейчас, до начала испытания, то ваша группа обречена.
Вздохнув, Адель вновь погрузилась в свои мысли соглашаясь с Ричардом.
Луна уже высоко стояла в небе, когда она наконец поднялась из-за стола и покинула библиотеку.
Глава 14
Глава 14
Лабиринт гор
Прошла осень и пришла зима. Снежное солнце, переливаясь сквозь мелкий иней, накрывало академию мягким светом. Перед рассветом на горизонте вырисовывались силуэты величественных снежных гор — места, где раз в году студенты демонстрировали свои умения и находчивость в традиционных играх между факультетами. Адель, с детства мечтавшая о приключениях, не могла нарадоваться выпавшему шансу, но и было что то необъяснимое. Она стояла на сторожевой вышке и вспоминала, как впервые переступила порог академии, как восхищалась древними свитками и реликвиями, изучала магические формулы и заклинания, наполнявшие ее душу неописуемым восторгом. Сейча же, будучи капитаном команды, она ощущала ответственность не только за свои ожидания, но и за всю команду. Состязания требовали от участников не только знания и силы, но и особой хитрости, ведь лабиринты были не простыми зимними тропами, а насыщенными магическими ловушками, загадками и испытаниями, коварство которых не раз обескураживало даже самых опытных студентов. Легенды о прошлых играх живо обсуждались среди студентов и на шумных вечерах в общежитиях. Адель и ее команда ежедневно оттачивали навыки под руководством Ричарда. Студенты изучали старинные карты, тренировались в заклинаниях защиты и нападения, развивали телепатические способности, чтобы координировать свои действия в условиях, когда голос может быть заглушён ветром или эхом гор. За день до начала игр погода резко изменилась. Зимняя стужа усилилась, и горы скрылись за густыми тучами, обещая непредсказуемые погодные условия. Однако этих трудностей никто не боялся — наоборот, они подогревали азарт. Ожидание наполняло стены академии напряженной энергией — каждое прикосновение к холодному оружию отдавало ощущением, будто прикоснулся к самой сущности грядущих испытаний. Наконец, объявили о начале игр. Команды выстроились у входа в лабиринт, взгляды скрещивались с сочетанием отваги и дружеского соперничества. Адель, сжимая в руках карту, чувствовала, как тепло пергамента придаёт ей уверенности. Сквозь вой ветра донёсся долгий гудок рога — это был знак к отправлению первых двух отрядов. Один за другим, команды устремились в заснеженный лабиринт. Адель, несмотря на внезапно обрушившийся холод, не теряла уверенности — они преодолеют все преграды! Их группа была во второй потоке, и их гонг прозвучит через пять часов. В шатре команда обсуждала стратегии когда вошел Ричард и настоял, чтобы все отправились отдыхать: — Там времени на отдых не будет, советую всем прилечь, набрать сил. Я зайду к вам перед гонгом, помогу подготовиться. С этими словами он вышел из шатра, остановившись у входа, наблюдая за Адель, которая приготовилась к отдыху. Адель, стараясь не обращать внимания на тревогу, которая постепенно подкатывала к горлу, устроилась на своей лежанке. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на ровном дыхании. В мыслях мелькали обрывки недавних тренировок, изученные до мельчайших деталей планы и лица ребят, так уверенно поддерживавших её на пути к этому дню. В тишине шатра слышались лишь приглушённые звуки ветра и мерное дыхание остальных участников команды. Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться на дыхании, отбросив из головы все тревожные мысли. Но перед её внутренним взором вновь и вновь вставало изображение извилистой трассы, полное крутых поворотов и скрытых ловушек. Неужели они смогут справиться? Она знала, что в их команде царит удивительное сплочение и преданность делу, но страх ошибки подогревал внутреннее беспокойство. Прошло неизвестно сколько времени, когда Адель услышала приглушенный шепот Селли и легкое прикосновение к плечу: — Ричард вернулся, Адель вставай, скоро прозвучит гонг. Ричард мягко улыбнулся и произнес: — Пора подготовиться, — его голос был спокойным, но твердым, словно он знал о будущей победе. Эта уверенность передалась и Адель. Она поднялась, почувствовав прилив сил. Еще раз оглядев свою команду, она поняла, что они готовы. Готовы принять вызов и, объединив усилия, преодолеть все преграды. Группа стояла на входе в пещеру. Ричард подойдя к Адель положил в ее ладонь маленькую железную трубку в виде капсулы объяснив: — Это сигнальная капсула, ее дают капитанам на случай серьезных происшествий, не бойтесь мисс Адель запустить ее, это будет не проигрышем, зато спасет чью- то жизнь. — Спасибо вам! — проговорила Адель смутившись. — Где же та мисс Адель которая устроила представление в в доме отца? Эта Адель способна выиграть, я верю! — улыбнулся Ричард и велел встать во главе группы. Под ногами скрипел снег, изредка уступая под тяжестью ступней, и этот звук, казалось, был единственным, что сопровождало Адель и её команду в первые минуты их путешествия по лабиринту. Магические ловушки ожидали их за каждым углом, невидимые, но ощутимые интуитивно, как затаившийся зверь. Прозвучал гонг! Команда ринулась внутрь пещеры как и учил Ричард. Бежали быстро, без остановки. Адель помнила как говорил Ричард "Нужно бежать до первой преграды, первые испытания не сложные, внутри более сложные, первые три проходите быстро, не останавливайтесь, выиграете время" Строй замыкал Рон. Над головами светили магические шары освещая путь. Перед Адель в воздухе шар индикатор реагирующий на ловушки. Адель следила за тем как шар ведет себя. Вдруг он начал выдавать синий цвет и искрится, Адель жестом остановил команду и велела Кейну выйти вперед назначая его старшим по исследованию ловушек. На одном из изгибов путь неожиданно озарился вспышкой символов на стенах — древними глифами, образующими магический круг. Их свечение прорезало темноту, требуя решения загадки, чтобы продолжить путь, так как энергетический барьер останется закрытым без её разгадки. Адель и её группа принялись за работу, обсуждая идеи и предложения, погружаясь в разгадку скрытых значений и связей.