— А ты не хочешь?
— Хочу. Сейчас хочу. Тогда — нет. Быть принцем гораздо выгоднее и проще, чем быть королём. А сейчас… не знаю, наверное, это дело принципа.
— А если ты станешь худшим правителем, чем твой брат? — Гвен повернулась ко мне лицом и теперь смотрела с любопытством, окончательно сбросив с себя остатки мучившего ее недавно кошмара.
— Вот для этого я и хочу немного попутешествовать, чтобы убедиться. Какие бы отношения ни были у меня с Бэртхомом, но я не стану лишать страну хорошего короля.
— Благородный. Довольно странно слышать такие слова от высочества, знаешь ли, — она хмыкнула, а я почувствовал, как приподнимаются мои брови. Вот как, значит, она не верит в абсолютное благородство принцев крови. Интересно, и откуда она это узнала, если, по ее же словам, она в своем мире была едва ли не простой деревенской знахаркой? — Знаешь, это хорошо, что ты со мной связался. Такое вот благородство лично мной приравнивается к тяжёлым заболеваниям, подлежащим хотя бы частичному искоренению, — она хихикнула. — А будущему владыке так вообще подобная патология категорически противопоказана.
Я вздохнул и откинулся на подушку, заложив руки за голову, и решил просветить ее по поводу того, что я действительно соответствую тому, как она представляет себе правителей.
— Ты ошибаешься, Гвен. Я далеко не так благороден, как ты думаешь. Я вполне могу ударить в спину, если это будет мне выгодно. Я буду улыбаться собеседнику, подсыпая ему в бокал яд, я этим не горжусь, но я такой, какой я есть, каким меня воспитали. Просто я реально смотрю на вещи. Я же незаконнорожденный. И если я возьму корону, мне нужно будет быть объективно лучше, чем Бэрт, чтобы удержать её.
— Тебе, прежде всего, нужно будет хорошо проредить двор и расставить преданных лично тебе людей на ключевых постах.
— Это само собой. Но я сейчас говорю о будущем.
— Все критяне лжецы.
— Что? — я снова лег на бок и с удивлением посмотрел на свою спутницу.
— Не обращай внимания, это поговорка моей реальности. Говоришь ты, по крайней мере, как истинный политик. Во всяком случае, похоже. Меня вот какой вопрос ещё беспокоит. Почему у вас король, но деньги называются империалы?
— А, это старое название. Раньше, ещё до битвы богов, было много разных государств, а на месте нашей страны располагалась империя Кситион. А потом произошла эта катастрофа. Многие страны перестали существовать. А оставшиеся присоединились к самому сильному на тот момент государству. Это был вопрос выживания. Ассимиляция происходила веками, а затем империя просто перестала существовать, оставив на своем месте единственное в нашем мире государство людей — Кситион. Вот так. Почти вся суша, какая есть в нашем мире, принадлежит этому государству. Весь материк, который имеет аналогичное название, за исключением нескольких островов, которые как бы независимые государства, а на самом деле просто сборище пиратов. Да ещё другие расы очень крепко держатся за свои структуры власти. А у людей, получается, есть только Кситион.
— А что случилось с другими материками?
— Они ушли под воду. Кситион со всех сторон окружает Великий океан.
— Ни… чего себе. Вот это Атлантида, размером в полпланеты.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — я снова посмотрел на Гвен. Она лежала на боку, положив голову на руку.
— Это нормально, я иногда сама себя не понимаю, — она прикрыла глаза и продолжила. — Так, с этим понятно, а что насчёт других рас? Их много?
— На самом деле нет. Та трагедия затронула не только людей. Остались эльфы…
— Светлые, живущие в лесах, и тёмные, живущие в подземельях, называющие себя дроу? — перебила меня Гвен. Я уставился на неё в недоумении, затем до меня дошло: она опять говорит об ассоциациях, основанных на сказках её реальности. Или у них там действительно все так и обстоит?
— С чего ты это взяла? Зачем эльфам жить в лесу? Еще скажи, что они на деревьях живут. И причём здесь светлые и тёмные? У них что, окраска кожи разная? Или по чему-то другому различают? Пойми, они не люди. Это совершенно другая раса. Да, внешне они похожи на людей: они ходят на двух ногах, имеют одну голову, две руки и две ноги, но на этом наше сходство и заканчивается. У эльфов всё, начиная со скелета, заканчивая структурой кожи, отличается от нас. Они просто другие, вот и всё. А живут эльфы в городах, весьма похожих на человеческие, только с соблюдением на их территории своих традиций. Кстати, здесь недалеко проходит граница. Если хочешь, мы можем посетить один из их приграничных городков. Сейчас у нас мир, поэтому сделать это можно сравнительно безопасно.