- Ненавижу запах хвои, - сказал Свинаренко. - Не могу от него избавиться в последние дни. И вкус кутьи тоже ненавижу.
Гроб погрузили в машину и повезли на завод, где труп Мащталира встречала группа людей из горисполкома. Эта же группа по очереди долго выступала на трибуне, расхваливая заслуги Машталира. Манин и Свинаренко находились на достаточно большом расстоянии от митинга и слов не слышали. Для них было менее томительным отбывать положенное время поодаль, в уединении.
- Ты не видишь, где там Птухин? - спросил Свинаренко, стоя спиной к трибуне.
- Крутится в центре событий. А для чего он тебе понадобился?
- Мне-то он совсем и не нужен.
- А зачем тогда спрашиваешь?
- Так... Сильно уж лихо он за дело взялся.
- Думаешь, его могут поставить на место Машталира?
- Его уже ставят.
Наконец закончил говорить последний выступающий, и всех увезли на кладбище.
На кладбище состоялся ещё один митинг. Длинную слезоточивую речь завернул Пётр Игнатьевич Птухин. Треть слушателей смахивала слезу, остальные с внутренней зевотой ждали окончания. В итоге Машталира закрыли от мира сего и под душераздирающую музыку опустили в могильный погреб. Манин и Свинаренко кинули на гроб бывшего директора по горстке земли и направились к автобусу...
На поминках Свинаренко заметно оживился и приступил к любимому занятию последних дней - «закладыванию за воротник». Он даже не сильно усердствовал в том, чтобы обслужить соседей по столу, в том числе и Манина, а бесцеремонно наливал сам себе и тут же сам в себя опрокидывал стопку. Манин, углядев это, сделал ему замечание.
- Секи лучше, что говорят, - ответствовал на это Свинаренко, прихлёбывая щи. - Ты бы так ни за что не смог.
А говорил в это время всё тот же Птухин, расписывая достоинства всё того же Машталира. Манин по инерции перевёл взгляд на главного инженера и заслушался его, открыв рот.
- Помянем, - закончил Птухин, - помянем ещё раз всеми уважаемого Юрия Ивановича.
Все, кроме Свинаренко, с удовольствием снова выпили за упокой души Машталира. Он поминал как-то по-своему - чаще, и в одиночестве. Презентабельный Птухин присоединился к присутствующим и тоже символично выпил. Затем он встал, достал сигарету и вышел из помещения на свежий воздух. Свинаренко проводил его взглядом.
- Далеко пойдёт, - сказал он и, часто хлюпая, заглотнул свисающий с губ капустный листик.
Собравшиеся стали подниматься с мест - есть и распивать далее считалось неприличным. В столовую зашла старуха с впалыми глазами с просьбой дать ей милостыню, но её быстро выпроводили обратно. А затем в двери влетел насмерть перепуганный Птухин.
- Там такое! О ужас! Я видел такое! - содрогался он и указывал в сторону выхода.
Несколько человек ринулись на улицу, а Птухина осыпали вопросами.
- Что вы там увидели, Пётр Игнатьевич? Что с вами стряслось?
- Боже мой, о мой боже... Мне такое предложили, - причитал он. - Какой кошмар, этого не может быть, но я видел её собственными глазами!
Свинаренко и Манин переглянулись.
- Что вам предложили? - продолжали спрашивать женщины. - Кого вы там увидели? Говорите же, в конце концов!
- Воды, воды...
- Дайте же ему воды, наконец, скорее! - распорядилась жена Машталира.
Мужчины вернулись с улицы и сообщили, что там абсолютно ничего страшного не произошло, все живы и здоровы, по-прежнему шныряют автомобили, стоит тёплая погода и ходят обыкновенные люди - никаких бандюг, маньяков и вымогателей.
Птухин отхлебнул воды, и ему сразу же поднесли стопку водки.
- Вот, выпейте и расскажите всё по порядку. Вам станет легче. И закусите вот этим бутербродом с икоркой.
- Пошли отсюда, - толкнул Свинаренко Манина. - Нам этого лучше не слушать.
- Мне интересно, что он скажет.
- Пошли, пока не поздно.
- Я останусь.
- Как хочешь.
Закусывая бутербродом, Птухин, окружённый массой людей, вдруг сильно закашлялся. Свинаренко остановился в дверях. Птухина усердно хлопали по спине, но он продолжал кашлять, хрипеть и задыхаться. Его били уже со всей силы и заливали в рот воду - не помогло, он свалился на пол без чувств.
- Идиот, - тихо прошептал Свинаренко - так, что это услышал один лишь Манин.
Пока ехала скорая помощь, Птухина тщетно пытались привести в сознание несколько заводских рабочих.
Неожиданно всеобщее внимание привлёк к себе сам Свинаренко - разразился смехом. С презрением и укором на него устремились десятки глаз. Понятное дело, человек умер на похоронах другого человека, какой тут может быть смех? Но Свинаренко продолжал смеяться всё сильнее и яростнее.
Приехавшие врачи констатировали смерть Птухина, после чего сразу же сосредоточили свой интерес на до сих пор смеющемся Свинаренко. Его разрывало на части; смех уже исходил из него вперемежку со звериным рёвом. Обомлевшая публика, получившая потрясение после смерти Птухина, вдобавок ко всему заправлялась теперь отрицательными эмоциями и от свихнувшегося сотрудника по работе Геннадия Свинаренко. Общий шок охватил всех. От этого шока труженики известного завода долго пребывали в оцепенении.