- Как вы себя чувствуете? – с легким беспокойством в голосе спросил Поттер.
Бывший Пожиратель и двойной шпион неуверенно дернул плечом:
- Странно.
Он никогда на самом деле не верил в то, что Азкабан обойдет его стороной. В глубине души Северус всегда думал, что рано или поздно он за все свои прегрешения ответит, и это лишь вопрос времени, когда Визенгамоту надоест играть с ним в игры. И теперь казалось, что это просто чья-то глупая шутка.
Мерлин побери, неужели он правда свободен? С него сняли обвинения, убрали следящие заклинания с палочки?
- Думаю, профессор МакГонагалл ждет вас в Хогвартсе, - проявил Поттер неожиданную тактичность, вставая из-за стола.
- Зачем? – нервно покосился на него Снейп. За окном люди сновали туда-сюда по Косой аллее, но в маленькой комнатке, которую они сняли, чтобы сбежать от зевак, было тихо, пусто и прохладно.
- Поздравить, конечно, - улыбнулся парень.
Точно. И насчет поздравить…
- Мистер Поттер, не подскажете, где проводит время наша многоуважаемая мисс Грейнджер?
Тот застыл, наполовину сунув руки в рукава легкого плаща – на улице лил дождь. Явно раздумывая, стоит ли говорить, покосился на зельевара.
- Хочу поблагодарить, - невозмутимо ответил Северус.
- Ваш оправдательный приговор – лучшая награда для нее, - улыбнулся мальчишка. И, видя, что собеседник не намерен отступать, добавил: - Сэр, не думаю, что она обрадуется. Иначе сама пришла бы на заседание. Не нужно бередить.
У Снейпа нехорошо екнуло под ребрами. С задеревеневшей спиной он неловко обернулся к Поттеру:
- Полагаю, это был первый и последний раз, когда вы вмешивались в наши с мисс Грейнджер отношения?
Гарри на секунду замер, было видно, что он хотел держать оборону, но все же сдался под угрожающим взглядом зельевара. Видно, не хотелось портить только начавшую налаживаться дружбу.
- Она в Египте, на раскопках, - виновато потупившись, он черкнул на куске выуженного из кармана пергамента пару строк и протянул Снейпу: - Координаты для перемещения. Не ошибитесь. И… я, правда, рад, что все так закончилось, - уже у дверей он обернулся, неожиданно напомнив Северусу Лили. В груди что-то сжалось. – Вы заслуживаете, чтобы вами гордились, сэр, поэтому не ругайте Гермиону. Она все сделала правильно. До встречи?
- До встречи, - эхом отозвался он, с удивлением глядя на закрытую дверь и недоумевая, когда вдруг Поттер успел превратиться из заносчивого паскудного мальчишки во взрослого, умного и, что уж греха таить, приятного в общении молодого мага?
Кстати о молодых магах.
Египет встретил его жарой под сорок градусов, непрерывным ветром, песком, оседавшим на зубах, и безжизненной каменистой пустыней. Жарясь под солнцем, он с возрастающим возмущением огляделся, не замечая ничего, кроме гор и песка.
- Какого…
- Вы кто? – голос раздался словно из-под земли. Снейп крутанулся на месте, взметнув фонтанчики золотистой пыли, и только тогда заметил вход. Невысокие горы были испещрены дырами разного размера, словно ржавое ведро, и из одной из таких, прямо над головой зельевара, торчало недовольное лицо человека. Определить подробности, когда прямо над головой на тебя изливаются потоки жара, от которых плавятся кости, возможным не представлялось.
- Я ищу мисс Грейнджер, - не вдаваясь в детали, озвучил свои пожелания Северус. Мерлин великий, как она здесь в кучку пепла не превратилась?!
Едва услышав ее фамилию, неизвестный скрылся в дыре, а затем оттуда вывалилась небольшая веревочная лестница. С омерзением оглядев эту конструкцию, Снейп все же решил рискнуть. Лестница привела его в узкую расщелину, песчаные стенки которой крошились и сыпались, грозя похоронить только что оправданного зельевара заживо, а лаз вывел в огромный сводчатый зал, освещенный вдоль стен магическими светильниками. Около дюжины человек рассредоточились по периметру, каждый занимался своим делом: один зарисовывал алтарь в центре зала, другие трое копошились над чем-то у дальней стены, еще двое – висели в воздухе у одной из, наверное, сотни колонн, обмахивая ее кисточками и записывая что-то в блокноты. Слышался далеко разносившийся звук ударов железа о камень. Брезгливо отряхиваясь, Снейп понял, что от жары не осталось и следа – наоборот, он тут же порадовался плотной мантии, защитившей от какого-то могильного холода. На его появление никто не обратил внимания, и он раздраженно огляделся в поисках Грейнджер, прикидывая, где она вообще может быть.