- Пойдемте, я провожу, - низкий и толстый, его знакомый, как оказалось, уже с минуту терпеливо ждал, пока зельевар повернется в его сторону. – Мы здесь, знаете, уже притерпелись, но незнакомый с этими местами человек может и заблудиться… Пойдемте быстрее, в этом зале слишком шумно… Я Спаркс, Николас, кстати. Гермиона - моя аспирантка, очень, очень талантливая девушка! И какая увлеченная!..
Гора на поверку оказалась похожей на муравейник. Пронизанная сотнями узких и длинных ходов, которые заканчивались обычно небольшим залом с каменным алтарем в центре. Снейп терпеливо шел за Спарксом, прикидывая, каким образом будет отсюда выбираться, если вдруг что-то пойдет не так. Что именно может случиться, он не знал, но многолетняя привычка просчитывать пути отхода и здесь сработала. Коридоры были по большей части темные, поэтому о времени он вскоре тоже потерял всякое представление. Поход казался бесконечным, когда Спаркс неожиданно остановился и начал подпрыгивать, словно круглый мячик.
- Мисс Грейнджер, мисс Грейнджер, простите, что отвлекаю! Не могли бы вы к нам спуститься?
Северус задрал голову. Из темноты, в которой утопал потолок, к ним медленно спускалась примитивная конструкция – кусок доски с двумя веревками по краям. Гермиона – а это была именно она, если верить Спарксу – проворно перебирала руками по третьей веревке, вероятно, используя ту в качестве противовеса, и медленно спускалась к ним. Он видел только ее ноги в джинсах и кроссовках и неожиданно забеспокоился. Они не виделись два года, многое с тех пор изменилось… Ее отношение, например.
- Гермиона, к тебе посетители, - Спаркс подскочил к своей подопечной, подавая ей руку, и девушка, наконец, повернулась к нему лицом.
- Здравствуйте, мисс Грейнджер, - сказал Северус единственное, что пришло ему в голову, рассматривая ее, словно дурак. Пожалуй, встреть он ее на улице, не узнал бы. Нет, ничего кардинального с мисс Грейнджер не случилось – ее непокорные волосы все еще были при ней, фигура, угловатость подростка – тоже, но все же, все же… Что-то неуловимое, словно запах хороших духов, стало другим. То, что не смогли сделать макияж, подобранная прическа, платье – сделали время и египетское солнце. Белая кожа окрасилась ровным загаром, сравняв острые углы, мальчишеская фигура наконец обрела женские изгибы. Эти перемены обескуражили его, потому что эта девушка не была похожа на студентку, которую он помнил. Она не была больше той, что безмерно раздражала его все эти годы, не была похожей на едва вставшего на ноги олененка. Это была молодая девушка в той поре, когда от излучаемой ею энергии оборачиваются даже старики. Жизнь била в ней ключом.
При виде его на ее неуловимо перешедшем из смешной неловкости в соблазнительную невинность лице отразились последовательно радость, недоверие, испуг, чувство вины и гордость.
- Профессор Снейп! – наконец, она остановилась на настороженном удивлении. В глазах читалась готовность бороться и бежать одновременно.
- Мисс Грейнджер, - снова повторил он, не желая начинать разговора при Спарксе. Тот, видимо, понял, что мешает, потому что быстро ретировался. Как только его полную фигуру поглотила тьма очередного коридора, Северус шагнул ближе, стараясь понять ее реакцию. – Далеко же вы забрались.
- Я работаю, - настороженно отозвалась Гермиона. - Что решил суд?
Он помолчал, прикидывая, начинать уже ругаться или все же сначала сказать «спасибо».
- А вы не догадываетесь? Полагаю, не без вашего участия сегодняшнее заседание превратилось в балаган, - наконец, определился он. Гермиона слегка побледнела, сделала неуловимый шаг назад, чтобы между ними оказалась висевшая на веревках доска. – Ничего не хотите сказать?
- Не понимаю, о чем вы, - не слишком уверенно прошептала она. Северус фыркнул:
- Хватит, мисс Грейнджер! Надо было выбирать более надежных сообщников! Ну, какое наказание вы предпочтете?
Она изумленно уставилась на него. Виноватое выражение на лице сменилось возмущенным.
- Наказание? – воскликнула Гермиона, уперев руки в бока. – Вы серьезно?!
- Благодаря вам я стал посмешищем всей Британии! – огрызнулся он. – Вы хоть представляете, во что втянули меня?
- Скорее, вытянула, - едко заметила ведьма.
- Спасибо, конечно, за чудесное спасение, - сквозь зубы проговорил Снейп. – Но что дальше? Вы не оставили от моей репутации ни камня! Кто вообще просил вас вмешиваться?
- Мне надоело каждый месяц писать для Гарри новую речь, - пожала плечами Гермиона, усаживаясь на доску как на импровизированные качели. Судя по всему, никакого чувства вины она не испытывала, и он вновь заподозрил, что без женской мести не обошлось. – Сколько это уже тянется? Три года? Они же просто ждали, пока вы сдадитесь, пока Гарри сдастся!
Он сделал глубокий вдох, стараясь не скатиться вновь в обвинения. Перемещаясь сюда, Северус планировал просто сказать «спасибо» и оставить девчонку в покое. Мерлин с ней и ее местью, это слишком мелочно. Но, дракклы подери, она ведь даже не понимает… Не понимает, что натворила! Всю его жизнь выложила, как на ладони – смотри, кто хочешь!
Собрав остатки самообладания, он отступил назад, опасаясь, что иначе действительно перейдет от слов к действиям и придушит ее. В данный момент все хорошее впечатление, что Гермиона произвела на него своими переменами, кануло в лету. Он чувствовал только гнев и беспомощную обиду – Северус Снейп привык всегда быть начеку, но никак не ожидал подвоха от влюбленной девчонки. И что с ней сделать? Не пороть же, в самом деле… И в конце концов она ведь действительно помогла ему, прости Мерлин ее душу…
- Я надеюсь никогда больше вас не видеть, не слышать и не знать, мисс Грейнджер, - выговорил Снейп, заставляя себя опустить палочку. Гермиона смотрела на него с выражением чуть виноватым и упрямым одновременно. – И если еще когда-нибудь вы влезете в мою жизнь, не имея на это никакого права… Я поступлю с вами, как со своим врагом.
Резко развернувшись, он нырнул в первый попавшийся коридор, стремясь оказаться от нее как можно дальше.