***
В шесть часов он мерил шагами гостиную. Парадная мантия – близнец той, что была испорчена вчера, разве что из более дорогой и менее практичной ткани – развевалась за его спиной, закручиваясь в спирали, когда зельевар делал резкий поворот. Выход в свет неожиданно заставил его нервничать – Северус понятия не имел, что должен говорить или делать, чтобы убедить всех в их отношениях. Он никогда ни с кем не встречался в общепринятом смысле этого слова. Какое-то время, пока Волан-де-Морт не возродился, у него была женщина, но они никогда не появлялись на людях вместе. У каждого была своя жизнь, и их это устраивало. Что нужно делать с Грейнджер? Вероятно, у молодого поколения есть какие-то собственные правила на этот счет… Мерлин побери, почему он никогда не интересовался такими вещами?
Северус попытался вспомнить, как вели себя слизеринские студенты, и скривился. Это школьники.
Камин вспыхнул, он взмахнул палочкой, давая разрешение, и из огня выступила Гермиона. Одетая в облегающее черное платье на ладонь выше колен, с распущенными, уложенными мягкими волнами волосами до плеч, выглядела она одновременно строго и соблазнительно – нежная загорелая кожа притягивала взгляд на грани приличий.
И это ее он называл ребенком?
Северус понял, что вытаращился на девчонку, словно дурак, в то время как она с легкой смущенной улыбкой ждала его вердикта, явно нервничая.
- Не слишком фривольно? – наконец, тихо спросила она, пытаясь одной рукой натянуть платье пониже.
Фривольно? Нет, она ни в коей мере не выглядела фривольно. Платье было идеально, не его вина, что при взгляде на Гермиону у доброй половины мужчин в зале потечет слюна.
Проблема неожиданно обрела новый размах. Одно дело быть связанным с умной, но не привлекающей внимания девушкой, и совсем другое – с умной и красивой ведьмой, за одну только гипотетическую связь с которой его линчуют журналисты. Он представил себе заголовки газет («Красавица и чудовище!») и содрогнулся.
- Мистер Снейп? – напомнила о себе Гермиона, с интересом наблюдая за ним. В глазах ее читалось любопытство и… Неужели это торжество? Ах ты, маленькая чертовка!
- Вы выглядите как обычно, мисс Грейнджер, - пожал он плечами. Вот тебе щелчок по носу!
Гермиона насупилась и уже безо всяких игр подала ему руку:
- Давайте быстрее, а не то сейчас целая толпа на регистрации соберется…
Он с чувством выполненного долга взял ее за руку – ладонь ведьмы оказалась почти в два раза меньше его. Все еще слегка недовольная, Гермиона зачерпнула пороха и бросила его в камин:
- Британский магический университет!
Их закрутило в водовороте огня и магии и спустя минуту выплюнуло в абсолютную темноту.
- Куда вы нас отправили, Грейнджер? – подозрительно поинтересовался Северус, нащупывая палочку в кармане.
Гермиона дернула его за руку:
- Отпустите меня, пожалуйста…
Он подчинился – она отошла в сторону, тут же вспыхнул свет, открывая маленький кабинет без окон, заваленный кипами бумаг вперемежку с толстенными книгами. Посреди этого воцарился огромный письменный стол, занимающий большую часть пространства.
- Добро пожаловать в мой кабинет, - криво усмехнулась Гермиона, проходя за единственный шкаф в углу. Послышалось шебуршание, затем из закутка вывалилась туфля, потом вторая, и ведьма появилась уже в аккуратных черных лодочках. – Я не очень хорошо хожу на каблуках, - нервно пояснила она в ответ на его вздернутую бровь.
- И зачем тогда их надевать?
Гермиона выразительно передернула плечами:
- Потому что это дресс-код.
Действительно, разве не понятно? Что ты, Северус, совсем как темный?
Стоически закатив глаза, он вышел следом за ней в длинный темный коридор.
- Эм… Можно я буду называть вас Северус? – уцепившись за его локоть, Гермиона сделала пару пробных шагов, что-то поправила в правой туфле и уверенно зацокала каблуками по мраморной плитке. Он окинул ее скептическим взглядом, остановился на плавно покачивающихся бедрах и понял, зачем нужен дресс-код.