- Зачем это?
Гермиона закатила глаза:
- Перестаньте воспринимать меня в штыки. Я вам помогаю, между прочим. Мы же встречаемся, не забыли? Будет странно, если я продолжу называть вас «Мистер Снейп».
- Называйте, как хотите, - сдался он. И через силу выдавил: – Гермиона?
Мочки ушей у нее порозовели от удовольствия.
Пока они шли по не заканчивающемуся коридору, он терзался одним вопросом, задать который нужно было обязательно, но очень не хотелось.
Наконец, впереди забрезжил свет, и послышалась музыка, и откладывать было нельзя:
- Я должен вести себя как-то… По-другому?
Гермиона даже запнулась от удивления. Кое-как выровнявшись, она откинула со лба выбившиеся из прически пряди и посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова. Снейп, которого и так сложившаяся ситуация злила до неимоверности, раздраженно уточнил:
- Как ведут себя пары в вашем возрасте, мисс Грейнджер? Гермиона?
- Я же сказала – я не прошу ничего, что было бы для вас не приемлемо, - повторила она удивленно. И, видимо, догадавшись, насколько этот вопрос сложен для него, уточнила: - Меня не нужно целовать или прилюдно обнимать, если вы об этом. Просто будьте рядом. Уверена, вам никто не решится задавать вопросов. Говорить буду я.
- Что именно говорить? – въедливо уточнил он.
Она терпеливо вздохнула:
- Я не разглашаю подробностей о своей личной жизни, Северус.
- Конечно, только о моей, - зло фыркнул Снейп и потащил ее к выходу.
Гермиона поплелась следом. Коридор вывел их в небольшой атриум со столами регистрации, где уже собралось достаточно народу. Их появление, поначалу незамеченное, разошлось, словно круги по воде – Северус кожей ощущал чужие любопытные взгляды. Гермиона, видимо, тоже – вида она не подавала, но щеки покраснели, выдавая ее смущение.
- Вы точно уверены, что хотите этого? – не сдержавшись, спросил он, когда она потащила его через высокие двери в зал, полный народу. В конце виднелась сцена, перед которой расположилось несколько рядов стульев (очевидно, всем остальным предлагалось стоять), а по двум сторонам от них шли фуршетные столы. Справа от сцены играл оркестр. Центр зала пока оставался свободен, очевидно, присутствующие еще не созрели для танцев.
Интересно, а эта научная братия вообще танцует?
Он окинул взглядом собравшихся и понял, что они вполне могут затеряться в толпе – по сравнению с нарядами остальных, платье Гермионы выглядело более чем скромно. Парадные мантии всех цветов, перья, боа… Сборище павлинов…
Он неожиданно почувствовал благодарность к шагающей рядом ведьме - за то, что она пощадила его чувства и не вырядилась в нечто подобное.
- Вы голодны? – спросила Гермиона и, явно чувствуя себя здесь как рыба в воде, потащила его к столам. Ее тарелка тут же наполнилась разного рода закусками. Он ограничился тем, что взял два бокала вина и протянул один ей. – Ой нет, - увидев бокал, Грейнджер неожиданно шарахнулась в сторону, - простите, я не пью… Совсем, - смущенно пояснила она в ответ на его удивленный взгляд. – У меня непереносимость…
Северус невозмутимо поменял вино на сок и сунул ей в руки. Учтем.
До начала награждения оставалось еще полчаса, и они провели их в попытках избежать чужих взглядов – народу все прибывало, подтянулись журналисты, мелькнуло канареечно-желтое одеяние Скитер. Гермиона в конце концов угнездилась на парапете балкончика, скрытого за одной из многочисленных арок. Тонкий тюль надежно скрыл их и позволил Снейпу немного расслабиться.
- И в чем смысл всего этого? – повел он рукой в сторону шумного зала. Гермиона пожала плечами, болтая ногами в воздухе. Туфли остались лежать на полу. Он следил за легкими покачиваниями ее ног, сам того не осознавая. Было в этом движении что-то завораживающее: одновременно детское и женственное.
- Показать себя. Найти единомышленников… Это еще что, самое интересное начнется после награждения.
Прозвучал гонг – Гермиона ловко спрыгнула, сунула ноги в туфли и, подцепив его за локоть, потащила обратно в зал, бросив:
- Началось.
Они с трудом пробились к креслам – оказывается, те были поставлены для номинантов и их спутников.
- Если все известно заранее, зачем весь этот фарс? – поинтересовался Северус. Гермиона шикнула на него, не отрывая взгляда от сцены, на которую выкатился Спаркс. Подпрыгивая, словно надувной мяч, он направил палочку на горло, и его голос разнесся далеко в зал, заставив всех остальных замолчать.
- Дорогие друзья! – слегка высоковатым тоном начал он. Снейп закатил глаза. Гермиона успела рассказать ему о некоторых из своих коллег, из чего он сделал вывод, что ее работа похожа на серпентарий. – Сегодня мы собрались, чтобы отметить ваши достижения! Уверен, вы упорно работали весь год, но только самые выдающиеся будут отмечены особыми наградами… Итак, приступим! Мелинда Голден! За поразительные успехи в области трансформации живых организмов и открытие формулы возвращения! Награждается патентом на изобретение и отчислениями в количестве пяти процентов в течение пяти лет с момента получения!