***
В следующий раз он услышал о девчонке от Минервы – каждый год в конце августа деканы четырех факультетов собирались, чтобы выяснить, чей же факультет выпустил наиболее успешных студентов. Сделанные семь лет назад ставки, аккуратно записанные мадам Помфри, выуживались на свет божий и тщательно сверялись.
Северус шел на это мероприятие, как на экзекуцию. Его ставки не оправдались абсолютно: Малфой уехал во Францию и там исчез, половина его слизеринцев – мертвы, Золотая троица заделалась героями, даже Долгопупс (!!!) умудрился получить Героя первой степени и счастливый в своей глупости открыл коммерческие теплицы. И он – Северус Снейп – никогда в жизни порог этих теплиц не переступит, даже если там и растет половина редчайших ингредиентов для зелий… Тьфу, пропасть!
Минерва сидела в кресле прямо напротив входа и явно ждала его: нога на ногу, в одной руке книжица Помфри со ставками, в другой – бокал хереса. На губах блуждала ухмылка, достойная Слизерина. При виде своего вечного оппонента она торжественно откашлялась, поправила локтем очки на носу и, отставив книжечку подальше, продекламировала:
- «В Поттере, кроме ошеломительной наглости, нет больше ничего выдающегося. Он ленив, небрежен, заносчив и глуп – и не добьется в жизни высот больших, чем ловец в среднесортной команде», - со всем доступным ей ехидством, директор уставилась на него.
- Поздравляю, - кисло ответил зельевар и прошел к столику с напитками, где его уже ждал бокал с огневиски.
- Я еще не закончила, - елейным голосом одернула Минерва и удобнее устроилась в кресле. Он до скрипа сжал челюсти, нашел взглядом самый темный угол и отправился туда, игнорируя всех остальных – в учительской собрались также Помфри, Спраут и Флитвик.
- … И вот последнее, мне больше всего понравилось! – спустя двадцать три минуты и восемь секунд (он с неохотой оторвался от часов) объявила МакГонагалл, торжественно тряхнув книжечкой.
Северус испытал жгучее желание выхватить ее и спалить в камине. Он знал, что эта мегера оставила напоследок.
- «Мисс Грейнджер не обладает абсолютно никакими талантами, кроме одного – она зубрит текст до тех пор, когда и обезьяна запомнила бы, а затем выдает его со скоростью пулеметной очереди. Она не способна к логическим умозаключениям, ведома, и я вижу ее на должности не выше министерского клерка, засунутого в самые недра библиотеки, чтобы не вспоминать и, Мерлин упаси, не видеть ее скорбный длиннозубый призрак».
Воцарилась тишина. Даже он был поражен злостью, которой от этих слов повеяло, и невольно вновь задался вопросом: как при таком отношении она умудрилась в него влюбиться?!
Влюбиться… Кто бы мог подумать, что после тех тайн, что ему пришлось скрывать от всего мира, больше всего он будет бояться, что они узнают именно эту… Ее «вы нравитесь мне» камнем лежало у него на сердце, заставляя покрываться холодным потом, едва МакГонагалл заговаривала о Грейнджер. Подумать только - в него влюбилась студентка! Позор, Мерлин, какой позор…
- Мисс Грейнджер получила место в аспирантуре при Британском университете и выиграла грант молодых ученых для исследования защитных полей Грюнберга, - МакГонагалл прямо-таки лучилась самодовольством, не замечая мелькнувшего в его глазах ужаса. Весь ее вид просил: «Ну, возрази мне, попробуй!»
- Конечно, придумать что-то новое она явно не в состоянии, - попробовал он, но вышло довольно жалко, и Северус вовремя заткнулся. – Ладно, ты выиграла. Довольна?
- Деньги, - властно потребовала директор, протягивая руку.
Он с кислой улыбкой полез в карман. Остальные с плохо скрываемым выражением удовольствия на лицах смотрели, как галеоны перекочевывают из рук в руки – до сих пор Снейп неизменно оставался в прибыли. За исключением, конечно, прошлого года, когда было совсем не до ставок.
- Рано радуетесь, Минерва, - не удержался он, когда спустя пару часов все начали растягиваться по своим кабинетам. Директор, слегка покачиваясь, покосилась на него. – С Грейнджер еще не все ясно, помяните мое слово – она закончит так же, как я и предсказывал…
Таким образом, оставив последнее слово за собой, он, довольный, убрался в подземелья готовиться к новому учебному году.