Он не очень уверенно, чувствуя себя лишним, прошел к дубовой, добротной двери и постучался.
С минуту ничего не происходило, затем откуда-то из-за угла послышался суфлерский шепот:
- Северус! Северус, сюда!
Заинтригованный, он сошел с крыльца и обошел дом. Гермиона ждала его у распахнутых дверей черного хода, почти полностью скрывающегося за кустарником. Черное платье, которое было на ней в день приема в Британском университете, очень мило смотрелось с домашними пушистыми тапочками.
- Проходите быстрее, - поторопила его Гермиона, пропуская внутрь.
- Что это значит? – с недоумением спросил он, но все же подчинился. Внутри дом оказался столь же уютно-традиционным, что и снаружи. Обязательная кухня-столовая и гостиная внизу и три спальни наверху, все доступные поверхности в ситцевых цветах. Единственное, что выбивалось из образа – стеллажи с книгами, покрывающие все свободные стены в гостиной, куда его привела Гермиона.
- Вот, тут я и живу, - раздалось за его спиной. Удивленно покосившись на смущенно улыбавшуюся девушку, Северус прошел к книгам. Почти все они оказались по медицине, лишь некоторые – по магии, да и те по большей части лежали стопками на полу.
- Это дом ваших родителей, - догадался он. – Вы решили нас познакомить?
- Северус.
Сказано было слишком серьезно для необременительной беседы, и он обернулся. Гермиона стояла, обхватив себя за плечи, посреди гостиной, укоряющее смотря на него.
- Если уж вы начали задавать вопросы, будьте добры, не губите в собеседнике желание на них отвечать, - попеняла она.
Недовольный тем, что стрела попала в цель, он не сдержался:
- Вот как вы узнали обо мне столько информации?
- Ну, хватит! – вспыхнула Гермиона. – Почему вы каждый раз это делаете? Я позвала вас, чтобы отпраздновать. Вашу, между прочим, победу. А вместо этого у меня возникает ощущение, что вы снова и снова ищете в каждом моем действии какой-то подвох!
- Возможно потому, что я не понимаю ваших мотивов? – парировал он спокойно. Теперь, когда рекогносцировка была проведена и первые выстрелы сделаны, он чувствовал себя более уверенно.
Но Гермиона воевать не пожелала:
- Так спрашивайте, - она села на диван и жестом предложила ему сделать то же самое. – Я отвечу. Если, конечно, вы не станете снова бить лежачего.
Из кухни, слабо позвякивая друг о друга, прилетели два бокала и графин с янтарной, поблескивающей в свете заходящего солнца, жидкостью.
- Только, прежде чем вы начнете меня изучать, - с усмешкой добавила ведьма, когда он с неохотой сел напротив, обнаружив, что два кресла завалены книгами. – Я все же хочу сказать…
Она налила в бокал бренди – он даже не удивился тому, что Гермиона знала о его вкусах, отметив это походя – и подала ему. Себе наколдовала сок.
- Я хотела сказать, что вы, как никто другой заслужили это звание, - приподняв свой бокал, с полуулыбкой начала она. – Правда. Я уверена, вы получили бы его гораздо раньше, но… Но не будем об этом. Мне жаль, что я испортила этот торжественный момент, но, я, правда, искренне вами горжусь. Поздравляю, магистр Снейп.
Отсалютовав ему бокалом, Гермиона отпила сок и поставила его на столик, забравшись с ногами на диван. Удобно обхватив диванную подушку, она предложила:
- Теперь можете спрашивать. Будем считать это моим подарком.
- Я оценил, - фыркнул Северус. Пользуясь тем, что закатное солнце, светившее в окна, освещало ее и оставляло в тени его, он рассматривал девушку, перебирая в уме вопросы и удивляясь тому, насколько по-другому она выглядит в комфортной для себя обстановке. Даже его общество не тяготило ее, не смущало: расслабленные плечи, непринужденная, какая-то детская поза, рассыпавшиеся по плечам волосы. Заинтересованно наклоненная голова и спокойный, умный взгляд. Ему жаль было рушить ее безмятежность, но ответов хотелось больше.
- Где ваши родители? – задал он самый животрепещущий вопрос.
Гермиона удивленно моргнула. С лица постепенно, словно выцветая, сошел румянец.
- Я думала, вы знаете, - растерянно пробормотала она.
- Я бы не спрашивал.
- Ох… - рассеянно запустив руку в волосы, Гермиона обвела взглядом гостиную, словно в поисках ответа. – Это не секрет, конечно, просто я… Мы никогда об этом не говорили.
- Мы? – уцепился за странное слово Северус, не зная, хочет ли он, чтобы она продолжала, или боится этого.
- Я, Гарри и Рон, - пояснила Гермиона тихо.
- Причем тут они?
- Летом, после шестого курса, мы договорились, что не вернемся в Хогвартс, - пояснила девушка. Решив что-то для себя, она теперь смотрела прямо, твердо и, словно стремясь поскорее избавиться от тяжкой ноши, говорила быстро и отрывисто: - Сказали, что останемся с Гарри до конца, что бы это ни значило… Семью Гарри взял под защиту Орден Феникса, родители Рона состояли в нем, а я… Мои родители – магглы, они не поняли бы… И я подумала, если мы проиграем… Я не хочу, чтобы они пострадали. Я наложила на них Обливиэйт и создала ложные воспоминания, новые документы, по которым они на следующий день уехали в Австралию. Без дочери.