В оглушающей, ослепительной тишине он смотрел на хрупкую, погруженную в воспоминания девушку и не мог в это поверить.
Солнце село, в гостиной воцарилась полутьма, не давая рассмотреть выражение лица Гермионы, и Северус внезапно почувствовал неуверенность. Он понятия не имел, что нужно сказать или сделать, жалел, что вообще поднял эту тему. Он был в ужасе и одновременно восхищении от ее поступка, но более всего им владели отголоски ее собственных чувств – горе, смятение, ожесточение…
- Поэтому теперь официально дом не принадлежит семье Грейнджер, он вообще потерялся в кадастровых планах города, а я стараюсь не попадаться на глаза соседям и редко бываю здесь. Вы не против, если мы больше не будем поднимать эту тему? – справившись с собой, Гермиона потянулась за соком, опустошила стакан и тут же наполнила снова.
- Не сегодня, - выдавил Северус, с трудом выдирая из себя чувство вины за вчерашние расспросы и сегодняшний комментарий.
- Еще вопросы? – деловито, но напряженно поинтересовалась Гермиона, давая понять, что тема закрыта. – Нет? Тогда, может быть, я?
- Попробуйте, - ей явно хотелось хоть как-то отомстить, и он позволил это, понимая, что заслужил.
- Почему вы до сих пор не уволились?
Бренди попал не в то горло, и Снейп закашлялся. Да уж, эта девушка знала, куда бить.
- И чем я, по-вашему, должен заняться? – усмехнулся он, вытирая выступившие слезы и убирая бокал на столик.
- Разве есть разница? – пожала она плечами. – Вы ведь ненавидите учеников, так почему до сих пор в Хогвартсе?
- Как у вас все просто… - вздохнул Северус. – В моем возрасте, мисс Грейнджер…
- Гермиона, - перебила она.
- Гермиона, - сдался Снейп. – В моем возрасте, Гермиона, не так-то просто найти себя в чем-то другом.
- Вы самый талантливый зельевар, которого я когда-либо знала, - снова оборвала она его. – Думаете, такие способности останутся невостребованными?
- Думаю, что частная лаборатория требует больше денег, чем у меня есть, и лучшую репутацию, - начал он и осекся. – Хотя, конечно, после вашей книги второе уже не актуально.
- Спасибо, - гордо улыбнулась она, и он вернул ей эту улыбку, радуясь, что смог ее вызвать. – И всё же. Гринготтс без проблем ссудил бы вам нужную сумму…
- Гермиона, уже поздно что-то менять, - раздражаясь от ее непонятного стремления выдернуть его из Хогвартса. – Я полжизни только и делал, что вколачивал знания в идиотов… Мой вопрос.
- Хорошо, - вздохнула она. – Задавайте…
- Почему вы пошли за Поттером? – спросил Северус, внимательно наблюдая за ее реакцией. И не ошибся. На лице Гермионы расцвела счастливая улыбка теплых воспоминаний, которая задела его гораздо больше, чем всё, что она говорила до этого. Получается, он был прав, дело и правда в Поттере?
- А вы не догадываетесь? – потянувшись к нему, Гермиона вопросительно изогнула брови: - Можно?
Он не ответил, но и не воспротивился, когда она осторожно и медленно, словно опасаясь, что он уйдет, взяла его ладонь. Ее маленькие руки обхватывали ее с двух сторон и все равно не закрывали полностью.
- Я уже тогда знала, какую роль вам отвел Дамблдор, - призналась Гермиона.
Ее длинные пальцы исследовали его руку, скользили вдоль запястья, очерчивали линии судьбы, касаясь настолько нежно, что все его внутренности скрутились в узел, и Северус на бесконечный миг перестал дышать от удовольствия. Сонмы мурашек поднялись по руке и спустились по позвоночнику. Поэтому то, что она сказала, он осознал далеко не сразу.
И все же информация до него дошла.
- Что?! – его выкрик выстрелом прозвучал в тихой, темной комнате. Вырвав руку, он вскочил с дивана, делая шаг назад. Гермиона досадливо сдула упавшие на лицо волосы. – Быть этого не может!
- Я узнала об этом на пятом курсе, - спокойно поднявшись, Гермиона шагнула к нему. – Видела, как вы идете к аппарационному барьеру. В маске Пожирателя. Видела вашу метку – еще на первом курсе.
- И не сказали Поттеру? – недоверчиво спросил Северус.
- Я сказала профессору Дамблдору, - поправила она. – И он рассказал мне, как обстоят дела… На самом деле. Конечно, не всё…
Гермиона вздохнула.
- Если бы я знала, какую роль он уготовил вам и Гарри, я бы нашла способ это изменить, - с убежденностью, которой он поверил безоговорочно, добавила она, поднимая глаза.
Северус сглотнул. Ему очень не нравились те выводы, которые он сделал.
- Я видела вас каждый день, - продолжила Гермиона. – На занятиях, в Большом зале, видела не раз, как вы возвращались. И я… Я не знаю, как это случилось.
В ее голосе звучала та же самая растерянность, какую он ощущал теперь. Как это случилось?
- Просто однажды я поняла, что вы стали для меня кем-то большим, чем просто человек, которого я безмерно уважаю. И если мы проиграем, если Гарри проиграет, - голос ее взволнованно взлетел на верхнюю октаву и оборвался. – Что я без вас?
Ошеломленный силой чувств, прозвучавших в ее вопросе, Северус неосознанно шагнул назад, врезавшись в шкаф. Несколько книг упали со своих мест.
Что я без вас?
- Вот поэтому я и отправилась за Гарри, помимо того, что хотела его защитить, конечно, - заключила Гермиона, неловко, словно виновато улыбаясь. – Я любила вас, Северус.
Он молчал. Не знал, что на это ответить. Чем можно ответить? Жалел, что вообще позволил своему любопытству завести себя так далеко, позволил связаться с Грейнджер. Жалел, что хочет задать новый ненужный и неуместный вопрос.
- Любила? – даже голос подводил его, хотя он не был сейчас зол, скорее испуган. Хриплый, пропадающий. – А теперь?
- Уверены? – прищурилась Гермиона, делая тихий шаг и останавливаясь в паре сантиметров от него.
Он не был уверен. Ни в том, что хочет услышать ответ, ни в том, как описать всё то, что сейчас происходило, даже в том, как назвать те маленькие атомные взрывы, которые раздирали его изнутри от того, что она находилась слишком близко. Ничего из того, что он испытывал раньше, не было отдаленно похоже, и Северус боялся даже мысленно произнести эту ужасную догадку. Он же не может… Это же не…
Встав на цыпочки, Гермиона положила руки ему на плечи и прошептала в самое ухо, обдав горячим дыханием:
- Я люблю вас, Северус.
Он замер, застыл неподвижно, неспособный пошевелить даже пальцем. Плохое предчувствие, что ничем хорошим это не закончится, завладело всем его существом.
- Можно я поцелую вас? – смотря ему в глаза, спросила Гермиона.
Нет, нет и нет.
- Да, - выдохнул он.