- Тебе письмо, - озвучила очевидное Минерва, с интересом отвлекаясь от булочки с маслом.
Северус с недоверием коснулся палочкой конверта, перевернув его. Нет, адресат указан верно.
- Что там? – Спраут любопытно сунула нос ему через плечо и чуть было без него не осталась – сова мгновенно щелкнула клювом.
- Кто пишет? – МакГонагалл держалась на почтительном расстоянии ровно до тех пор, пока он не отпустил сову. – Ни разу не видела, чтобы тебе приходила почта.
- Просто моим собеседникам хватает ума слать ее через личный камин, - отрезал Снейп, рассматривая конверт и не торопясь его вскрывать. Сипуха еще потопталась по тарелке, нагадила на скатерть и с шумом, роняя перья, взлетела.
А конверт был и вправду подозрителен. Из розовой лощеной бумаги с золотыми вензелями, адрес подписан фиолетовыми чернилами с запахом сирени. Он, даже будучи студентом, старался ни в коем случае с подобными личностями не пересекаться.
- Корделия Флаффс, - щурясь, прочитала Минерва. Он покосился на нее, но старой кошке не нужно было заглядывать через плечо – в силу своей дальнозоркости она очень хорошо видела все, что находится в отдалении. – Кто это такая?
- Понятия не имею, - передернул плечами Снейп и уже занес палочку, чтобы конверт уничтожить, но МакГонагалл перехватила его за локоть:
- Ты что?! Вдруг там что-то важное?
- Очередная дура разразилась проклятиями в адрес убийцы и Пожирателя, - отрезал он, и розовая поросячья бумага вспыхнула синим пламенем, в считанные секунды превратившись в пепел.
- Ты слишком подозрителен, - проворчала директор, брезгливо отодвигаясь.
- Лучше я буду подозрительным, чем мертвым, - буркнул маг, отодвигая стул и поднимаясь со своего места. Хотя такие письма были ему привычны еще год назад, в последнее время они приходить перестали, и он успел к этому привыкнуть. Подумал было, что магическое сообщество смирилось с его ролью, и можно не опасаться гноя бубонтюбера или наложенного проклятия. И вот – снова. С чего бы это, интересно?
К обеду он уже забыл о письме и привычно посвятил оставшийся выходной экспериментам в лаборатории, а ужин заказал в комнаты, не желая отвлекаться от работы. В начале восьмого, когда ученики возвращались из Большого зала, в двери кто-то постучал. Не то чтобы, будучи деканом, он никогда не принимал у себя студентов. Однако воскресенье было днем в какой-то мере священным, и запрет тревожить его в этот день передавался шепотом от старших курсов к младшим. Впрочем, мало ли что случилось?
Неохотно законсервировав зелье, Северус открыл.
- Профессор Снейп?
Перед ним стояла худенькая, невысокая девочка – курс четвертый или может третий. Тонкие светлые волосы заплетены в две косички, голубые глаза кажутся огромными на маленьком бледном личике.
Он увидел на ее груди нашивку Пуффендуя и удивленно вздернул одну бровь.
- М-мо-могу я п-поговорить с вами? – пролепетало это создание.
- Вы и так говорите, – не имея ни малейшего желания пропускать ее в гостиную, он скрестил руки на груди, мысленно дав девчонке одну минуту. Она, вероятно, ходила к нему на зельеварение, но он хоть убей не мог вспомнить ее фамилии, а это говорило только об одном – она абсолютная посредственность.
- Но я… - она побледнела, казалось, еще больше. Тонкие, слабые руки словно боролись друг с другом. – Может, все же…
- Говорите, или я закрою дверь, - потерял терпение Снейп. – Не тратьте попусту мое время, мисс…
Намек в его голосе был бы достаточен для слона, но она вскинула на него глаза, вглядываясь с такой надеждой, словно он был куском торта, а она сидела на диете.
Раздраженно вздохнув, он закрыл дверь и отправился в лабораторию. Черт знает что.
В понедельник он увидел ее снова – третий курс, Пуффендуй. Как и предполагалось – посредственность. Даже хуже – едва он подошел ближе, чтобы оценить ее работу более внимательно, как все буквально начало валиться у студентки из рук. И зелье было загублено – то, чего он не оставлял без последствий.
- Минус сорок баллов, - брезгливо поддергивая мантию, чтобы не забрызгать ее о разлитое зелье, сказал Северус и задумчиво добавил: - Надеюсь, ваши способности к чистящим заклинаниям выше, чем к зельеварению? Иначе я даже не знаю, чем вам в жизни заняться…
Он почти добрался до своего стола, когда за спиной хлопнула дверь. Резко обернувшись, зельевар понял, что девчонка сбежала.