- И неделя отработок после уроков, - прибавил он. – Не забудьте передать мисс…
- ПенниКасл, профессор, - их староста была более смелой и даже решилась говорить в его присутствии.
Он рассеянно кивнул, взмахом палочки убирая остатки разлитого зелья и отправляя расплавленный котел в дальний угол, где тот будет ждать тщательного анализа.
Остаток занятия прошел без эксцессов, разве что он в очередной раз заметил странные взгляды женской половины курса. Словно бы изучающие, хотя он вел у них уже третий год – с чего бы?
Следом шел четвертый курс Гриффиндора. Северус никогда особенно не обращал внимания на внешность студентов. И, видимо, зря. Наверное, пошла какая-то новая мода – на цистит и больные почки.
Он подошел ближе и пристально оглядел наряд мисс Ричардс. Та ответила ему призывной улыбкой.
«Может, я парами надышался? – подумал зельевар, от удивления делая шаг назад. – Иначе я вообще не понимаю, что здесь происходит».
Он огляделся. Почти весь класс с интересом наблюдал за развитием событий.
- Ну-ну, - пробормотал Снейп, заставляя себя продолжить обход. Кроме Ричардс, укоротившей юбку до состояния дичайшего мини и щеголявшей таким вырезом на рубашке, что ему было видно ее пупок, еще двое чокнутых девиц пришли в подземелья в тонких маечках и без колготок.
Северус, который привык, что к нему приходят в теплых мантиях, а иногда и шарфах, был поражен человеческой тупостью.
- Не слышал, чтобы у нас ввели новую форму, - оглядев их, заключил он. Ричардс, которая сидела за первой партой, триумфально улыбнулась. Она была из них самой симпатичной и, очевидно, самой наглой, а оттого и придушить ее хотелось в два раза больше. – Не хотите объясниться?
- Жарко же, - томно махнула рукой в сторону искусственного окна Ричардс.
- Жарко, - подтвердили остальные.
- Жарко, - эхом повторил Снейп и вытащил палочку. – Ну что же… Тогда, я думаю, можно и магией воспользоваться.
С этими словами он пробормотал охлаждающее. Поначалу ничего не происходило. Потом по полу поползли тонкие щупальца холода, покрывая камни изморозью. Огонь под некоторыми котлами погас. Вода в фонтане замерзла.
Удовлетворившись этим, он опустил палочку и участливо повернулся к лиловеющей носом Ричардс:
- А так? Не жарко?
Дрожа всем телом, та замотала головой.
К концу занятия даже он немного замерз. Глупые девицы выходили из аудитории, клацая зубами.
Слава Мерлину, пятый курс Гриффиндора оказался более вменяемым. За исключением…
- Профессор Снейп, это вам.
На стол лег конверт. Обычный, какие МакГонагалл хранила в своем кабинете, используя для официальной почты. Зельевар поднял глаза. Что и говорить, девушка была красива – из тех, что взрослеют и оформляются крайне рано. Он и раньше замечал, что она всегда находится в центре внимания, и теперь ее ждала у дверей почти половина мужского состава их курса. Однако черноволосая, темноглазая мисс МакДуггал смотрела только на него. Во взгляде не было ничего странного – если только в вас не просыпается паранойя, когда люди смотрят на вас с симпатией.
- Что это? – брезгливо спросил он, и не думая прикасаться к конверту.
- Мое письмо, - оглянувшись на своих друзей, девушка нетерпеливо махнула им рукой, чтобы они ее не ждали.
- А язык у вас уже отсох? – недоуменно поинтересовался Снейп, все же поднимая голову от стопки непроверенных свитков с домашним заданием слизеринцев. Сегодняшний день бил все рекорды по странности.
- Мне было бы спокойнее, если бы вы прочитали его, когда никого не будет рядом, - наклонившись к нему, прошептала девушка и улыбнулась.
- А мне – если бы вы не вели себя как имбецил и сказали все прямо, - отрезал порядком раздраженный маг, вставая из-за стола. – Ну?
Всю смелость с нее как корова языком слизала. Девчонка затравленно оглянулась на дверь, но ее дружки уже сбежали, и она нервно сглотнула.
- Мисс МакДугалл? – поторопил Северус, зверея.
- Я только хотела сказать, что понимаю, почему вы сделали это, - наконец, выдохнула она. – И я… Я горжусь вами, профессор.
- Сделал что? – уже порядком взбешенный сегодняшними странностями, он позволил раздражению выплеснуться наружу. – А в вашей гордости, равно как и в любых других чувствах, я не нуждаюсь, к слову.
- Я понимаю, почему вы служили Тому-кого-нельзя-называть, - пролепетала девочка, бледнея, но упорно оставаясь рядом. – И убили Дамблдора… И…
- ВОН ОТСЮДА!
Хлопнула дверь. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием.
Слава Мерлину, на сегодня это была последняя пара – иначе он точно кого-нибудь убил бы. И это преступление уже не оправдали бы.
На ужин Северус спускался весьма настороженно. Ему казалось, что все взгляды направлены на него – а это то, чего он старался избегать всю свою жизнь. Даже Минерва смотрела как-то странно…
- Что, тоже хочешь сказать, что понимаешь? – раздраженно поинтересовался маг, садясь за стол.
- Ты о чем? – вскинула брови женщина. – Впрочем, если хочешь об этом поговорить…
Чувствуя, как внутри начинает клокотать ярость, зельевар сжал вилку и воткнул ее в отбивную.
- Сегодня что, магнитные бури? С чего вдруг все озаботились моей персоной?
Минерва пару минут молчала, а потом все же выдала тактично-сочувствующим тоном:
- Я же не знала, что для тебя эта тема настолько болезненна… Ты ведь никогда не рассказывал…
- О чем? – он окончательно распрощался с мечтой о нормальном ужине и повернулся к ней. – Что ты понимаешь, и о чем я не рассказываю? Минерва, у меня лопается терпение, а у тебя заканчивается время!
- О книге, конечно, Северус, - несколько оторопело от его натиска пробормотала МакГонагалл.
- Какой еще книге? – теперь настала его очередь таращиться на нее. Впрочем, женщина ответила ему аналогичным удивленным взглядом.
- Ты не знаешь?!
Конечно, он не знал. Все вокруг знали, несколько экземпляров переходили из рук в руки вот уже неделю по всей школе, а Северус Снейп – главное действующее лицо этой трагикомедии – не знал. Минерва, опасаясь взрыва, дипломатично отвела его в свой кабинет, где вручила собственноручно подписанный автором экземпляр и поскорее вышла.
Он смотрел на глянцевую черную обложку, из которой белым призраком выступала половина его лица (вторая уходила в тень), и впервые в жизни жалел, что не умер.
«Человек из тени. Позабытый герой – Северус Снейп», - гласили серебряные буквы на обложке. Автор – Рита Скитер.
В глазах у него потемнело, книжка с глухим стуком выпала из рук и раскрылась – шелковая закладка ярким алым росчерком пересекала черно-белую фотографию молодого, угрюмого мужчины, стоявшего у могилы Лили и Джеймса Поттеров.
- Северус? Северус, да что же это… Поппи! Поппи, помоги мне…
Все звуки долетали до него словно через слой ваты. Отчаянно надеясь, что увиденное было всего лишь сном, Снейп открыл глаза. Над ним кудахтали МакГонагалл и Помфри.
- Минерва? – прохрипел мужчина. – Это правда?
Старуха поджала губы, но кивнула и, испугавшись, что он снова отключится, добавила:
- Но ты не волнуйся! Все в порядке, Скитер, вопреки обыкновению, выставила тебя в хорошем свете…
Женщины переглянулись, и в душе у него зародились нехорошие подозрения.
- Насколько хорошем? – хрипло уточнил маг, привставая из кресла, в которое рухнул, и дотягиваясь до книжонки.
- Ну… - Помфри замялась, словно та девчонка-третьекурсница. – Северус, почему ты никогда не говорил, как сложно тебе приходилось?
Снейп заскрипел зубами.
- Поппи… Ты тоже это читала?!
- Ну, Северус… Как бы это сказать… - Минерва заслонила старую подругу и виновато подняла руки, словно пыталась успокоить буйного. Он одарил ее презрительным взглядом. – Книгу анонсировали в Пророке…
- Великий Мерлин! – возопил он, подхватываясь с кресла. – Мало было полоскать мое грязное белье на суде?! Я убью ее!
С этими словами он выскочил из кабинета директора. МакГонагалл и Помфри скорбно переглянулись.
- Как думаешь, нам стоит беспокоиться? – нервно спросила Помфри, поднимая брошенную на пол книгу и аккуратно разглаживая страницы.
- О чем ты? – приподняла брови Минерва, открывая книгу на закладке и усаживаясь в кресло. – Поппи, он не убийца… Ну… То есть… Ты меня поняла. Чаю?