- Я не могу, - жалобно повторила она.
- Делать из меня идиота вы не боялись, а выдать информатора – не можете? – уточнил Снейп нехорошим тоном. – Кто надоумил вас? Кто нанял писать эту дрянь?! Говорите, Рита, иначе я посчитаю виноватой вас, и кто знает, что могу придумать в качестве наказания?!
- Я не…
- НУ?!
- Гермиона Грейнджер!
Это имя повисло в воздухе утренним туманом – густым и тяжелым. Он самым глупым образом вытаращился на журналистку.
- Быть этого не может, - хрипло сказал он, хотя знал, что она не врет. Просто поверить в то, что Гермиона Грейнджер - правильная, тактичная, влюбленная, в конце концов, совершила нечто настолько подлое… Немыслимо.
- Уж поверьте, - убедившись, что убивать ее больше не собираются, Скитер нервно схватила длинную сигарету в мундштуке и закурила, пуская по комнате зеленоватый дым. – Наша примерная девочка - та еще стерва. Хотя и доход приносит немалый.
Это заставило его очнуться. Раздраженно запихнув смятое письмо в карман, он огляделся, взмахнул палочкой, собирая все листы вместе, и подхватил их увесистую пачку.
- Даю вам времени до завтра, чтобы уничтожить каждый экземпляр вашей книжонки.
- Невозможно, - фыркнула Рита, окончательно приходя в себя и обретая былую уверенность. – Как вы это представляете? Ее уже столько народу купило…
Северуса перекосило.
- Значит, изымайте те, что не купили! – рявкнул он, находя взглядом один из экземпляров и уничтожая его движением палочки. – Где живет Грейнджер?
- Понятия не имею, - пожала плечами журналистка, всем своим видом показывая, что ей на это наплевать. – А на счет книг вы подумайте, я не жадная до денег, могли бы поделить прибыль за, например, второй том…
Он сбежал, опасаясь, что иначе все же совершит убийство. Аппарировал в Дырявый котел, все еще пытаясь уложить в голове то, что узнал. Грейнджер! Мерлиновы подтяжки, Грейнджер! Что это, месть? Такой способ наказать его за отказ? Через… Сколько уже прошло? Полтора года? Два?
Усевшись за дальний столик в самом темном углу, Северус перебирал письма, все больше убеждаясь, что девчонка стала просто экспертом по его биографии. Именно она правила балом в тандеме Скитер-Грейнджер, безжалостно выкидывая из книги целые куски или добавляя оные. Он с ужасом читал о самом себе в изложении юной девушки – без эпитетов и красивых фраз, которыми изобиловала готовая книга. Слова лучшей ученицы Гриффиндора были сухими и твердыми, как горох, и били, пожалуй, гораздо больнее.
«Мать Снейпа была забитой, слабой женщиной. Муж обращался с ней, как хотел, ненавидел за «сына-ублюдка», как он говорил. Соседи часто слышали их ссоры, а мальчика не раз оставляли у себя на ночь. Он был нелюдим, скрытен и злобен. Поговорите с соседями, ниже я написала их адреса».
«Лили Поттер была единственным человеком, с которым он общался. Снейп привязался к девочке, хотя интересы их были диаметрально противоположные, и Лили пугали его вспышки гнева, когда он не контролировал свои силы. Они стали меньше общаться в Хогвартсе, поскольку, я полагаю, он затаил на нее злобу, за предательство».
Одно, второе, третье – все письма были как на подбор, словно она препарировала его, отбрасывая ненужные части и вставляя более-менее подходящие обратно, чтобы сложить картинку Снейпа-героя-из-тени.
Северус потер шею, потрясенно перебирая исписанные листы. Мерлин побери, никто не повергал его в такой ужас, даже Волан-де-Морт.
«Вы нравитесь мне, Северус».
Вот, значит, как? И что же стало с этой влюбленной девушкой, что она решилась выставить его на посмешище? И ведь это не просто минутный порыв, первое письмо датировано прошлым годом! Год! Целый год они со Скитер планировали его распятие, а он ни драккла не знал!
Он сделал знак официанту, залпом опрокинул в себя налитый огневиски и понял, что обижен. Не столько зол, хотя должен бы, сколько задет ее предательством. И… Потрясен.
Впрочем, оставлять без последствий такое нельзя. Над ним вся Магическая Британия смеется! Мерлин задери, во что она его превратила?
Совершить месть незамедлительно не получилось – на завтра был назначен очередной суд. Северус на него явился, продолжая кипеть от злости, которая за бессонную ночь только разгорелась еще больше. К тому же, на суде должен быть Поттер, а тот, в свою очередь, явно знает, где найти Грейнджер. Не обращая внимания на опостылевшие коридоры Министерства, Снейп спустился вниз – во владения Визенгамота – и промчался мимо пискнувшей секретарши, даже не взглянув в ее сторону. И она сама, и эта проклятая дверь, ведущая в зал заседаний, были знакомы ему до оскомины. Сколько часов он провел здесь в ожидании приговора, пока не понял – его не будет. И сегодняшний день не станет исключением, кому он нужен, кроме Поттера?