– Эрик, иди, это же тебя за победу на турнире награждают. Ну же, иди давай.
Молча кивнув, потенциальный мастер меча уверенным твердым шагом с гордо поднятой головой, украшенной ало-рыжими рогами, прошествовал к стоящим на импровизированном возвышении ведущему и Шейдану. Только вот нервно дернувшееся горло и чуть расширенные глаза выдавали испытываемое им легкое волнение, а намек на улыбку явно говорил, что волнение это явно приятное.
– Молодой господин Эрик показал превосходное владение мечом и смог победить в честном поединке своих более опытных соперников, в коих числе оказались и не самые слабые демоны, – типа доверительно проорал на всю арену ведущий.
Вперед сделал шаг Шейдан, доставая откуда-то из-за спины тощий сверток.
– Узнав, что победителем турнира Меча стал мой сын, – с нескрываемой гордостью начал демон, – мной, вместе с организационным комитетом, было принято решение немного пересмотреть вручаемую в этом году награду.
Мужчина медленно развернул сверток, и гул удивления пронесся среди множества присутствующих демонов.
На его руках лежал средних размеров меч, для меня ничем особо не отличающийся от тех, что я уже видела, когда мы с Эриком гуляли по магазинам и различным лавкам. Но судя по резко поднятой голове друга и по его нерешительному первому касанию к рукоятке, меч был каким-то особенным.
– Этот меч был выкован в истинном огне в нашем родном мире и закален всеми стихиями. Прошедшие тысячелетия нисколько не уменьшили его силу, лишь укрепили в боях. Пусть же он теперь служит верой и правдой тебе, Эрик Бьют из рода Огненных.
Эрик взял с рук отца меч и пару раз взмахнул им уверенными отточенными движениями для оценки балансировки (это он сам мне объяснял на нашей первой тренировке с реальным оружием).
– Благодарю, отец. Для меня это лучшая награда.
Друг второй рукой взял ножны (или как они там правильно должны называться) и одним плавным движением всунул меч в них.
Шейдан молча кивнул головой и пожал обеими освободившимися руками руку сыну.
Эрик еще не дошел до палатки, а ведущий уже спешил объявить следующего награждаемого, но мое внимание полностью переключилось на пребывающего в легкой эйфории товарища.
– Ну что там, хвастайся, – я нетерпеливо разглядывала черно-бордовые ножны, на которых отчетливо прослеживались огненные мазки совершенно не выцветшей краски.
Тихо, все еще неверяще хохотнув, Эрик ловко выхватил меч и медленно вытянул его перед собой, давая рассмотреть того во всей красе.
Ну, я честно сделала вид, что впечатлена, но видимо оружие – это не мое. За исключением того, что серебристый металл при попадании вечерних солнечных лучей под определенными углами окрашивался в различные оттенки алого, больше в нем ничего особенного я не заметила. Ну, так и подарок (ну то есть заслуженную награду) сделали не мне, так что я только искренне порадовалась за счастливого друга.
Эрик перекинул свой старый меч на правое бедро и прикрепил ножны с наградой к левому.
Объявили десятиминутный перерыв, пока подводятся окончательные итоги дня. Маленькие феи снова материализовались, неся подносы с легкими закусками и ароматными напитками. Я же снова подвисла, разглядывая крылатых крошек, не забывая при этом методично поглощать сладкие ягоды с ближайшего подноса.
Окончание перерыва ознаменовалось громкими фанфарами и не менее громким объявлением неутомимого ведущего:
– И вот пришло время по достоинству наградить самых талантливых, самых удивительных и самых запоминающихся!
Ведущий пафосно выкрикивал, каких самых-самых он сейчас награждает, и под громогласные восклицания публики над ареной появлялись иллюзии называемых участников. Награды, вручаемые на этот раз вместе с именными кубками (и когда только успели сделать?), снова не подкачали.
Пятерка демониц с дерзким горячим танцем на грани приличия удостоились награды «За самый горячий номер» и получили право посетить горячие источники на склоне вулкана (ну и конечно все включено и оплачено).
Мальчишка-иллюзионист получил кубок «За самый юный талант» и несколько специфическое дополнение к нему – ему оплатили первый год обучения в какой-то человеческой Основной Академии Энергий, но парень так долго благодарил всех и вся, что сомнений в ценности для него полученной награды не возникало.