Идиллию нарушили тяжелые шаги и бодрый голос:
– Я понял. Мы не «где», а «когда».
На мои недоуменно поднятые брови, явно выражающие желание услышать развернутую версию мысли, Эрик пояснил:
– Там, – он махнул рукой в ту сторону, откуда пришел, – примерно в километре, находится моя деревня. Но дело в том, что я переносился в то время, когда было начало лета, а сейчас осень. Надеюсь, что хотя бы этого года.
Последнюю фразу он пробурчал себе под нос, что я еле ее услышала.
– Очевидно, что время в наших мирах течет по-разному. Так что поднимайся и пошли. Радует, что мы оказались так близко к задуманной точке выхода. Для первого раза это просто потрясающий результат!
Не дожидаясь, пока я поднимусь самостоятельно, схватил меня за обе руки и ловко, не напрягаясь, с улыбкой на лице, поставил меня на ноги. Ого, а по нему и не скажешь, что он может так легко поднять почти шестьдесят килограмм. Я даже обратно падать не стала, а накинула на плечи снятый ранее рюкзак и бодро кивнула.
– Веди, я готова.
Пока мы шли, я не умолкала и, надеюсь, что не успела достать этим своего спутника. Хотя на мои вопросы он отвечал довольно спокойно, подробно и терпеливо.
– А почему листья такого странного оттенка? Или у вас нет фотосинтеза?
– Нет, растения у нас также содержат хлорофилл и также питаются солнечным светом. Просто наша деревня граничит с городом, где расположена Академия Магии. А голубые деревья – результат эксперимента одного из магов земли. Серый же цвет они приобретают осенью, а к зиме становятся белыми.
– А зимы у вас холодные?
– Не знаю, на сколько холодными они покажутся для тебя, – абориген пожал плечами.
– Ну, снег выпадает? Водоемы замерзают? Если выйти без одежды, можно замерзнуть на смерть?
– Ого, а у вас так? – на меня посмотрели с легким ужасом в глазах.
– Ну, не везде, но есть и такие места.
– Нет, – Эрик покачал головой. – Наши маги поддерживают вполне комфортную температуру для большей части населения. А для тебя зима и вовсе покажется теплой, с таким-то в сравнении.
Он даже вздрогнул и поежился, словно представил, какого это – жить в такой зиме.
– Ты сказал, что этот лес – результат экспериментов магов земли. А какие еще маги существуют?
– Ну, у нас есть шесть основных групп, но при этом маг может владеть несколькими, зачастую схожими направлениями. Это артефакторы, лекари, боевики, стихийники и некроманты, – Эрик принялся загибать пальцы, перечисляя. После некромантов он замолчал.
Я честно подождала немного, ну, вдруг он просто кого-то забыл. Но молчание все длилось. Долго длилось. Секунд десять, а то и все двадцать, наверное. Ну и я не выдержала:
– Это пять направлений. Какое шестое?
Тяжелый вздох и растерянный взгляд совсем не стали ответом.
– Шестая группа магов – универсалы.
– О, это же, наверное, круто – уметь сразу все! Это о них ты говорил тогда, в моем мире?
Я загорелась любопытством. Ведь Эрик действительно что-то такое говорил. Вау, я тут буду как Бэтмен, или как Человек-Паук, не, как Женщина-Кошка. Ну или кто тут за крутого супер-героя сойдет? Я уже мысленно представляла себя этакой Супер-Герл, как мои розовые фантазии жестоко разбили тяжелым молотком.
– Это не круто. Универсалов презирают и используют. Так было не всегда, но вот последние несколько столетий… – и снова замолчал. Нет, ну что за человек, нельзя же так, интересно ведь. А, ну да. Он ведь не человек. Но это все-равно не дает ему оправдания.
– А почему к ним сейчас такое отношение? – я решила не ждать, пока он заговорит сам, и намекнула на продолжение рассказа.
– Универсалов никогда не рождалось много, я бы даже сказал, что их было несколько десятков на все население нашего мира, что составляет меньше одного процента, и они действительно были очень могущественны. У нас каждый маг имеет два – три направления сил, очень редко, кто имеет четыре. И я говорю не об общих группах, а о более узком направлении. Например, стихийники делятся на магов земли, огня, воды и воздуха, лекари на менталистов, магов жизни, и травников, некроманты тоже по типам нежити делятся. Обычно направления магии проявляются схожие. Например, нормальным будет встретить мага, обладающего боевой, огненной и ментальной магией. Но ты никогда не встретишь того, кто будет одновременно обладать магией воды и огня или травника и некроманта, так как это взаимно уничтожающие силы. Исключение – маги-универсалы.