***
Звезды на темном небе были такими яркими и большими, а белый месяц касался края леса. Я стояла на крыльце и ждала Эрика. Леонид с Юлианой уже ушли, а Эрик отправился в свой дом, который оказался соседним. Я так поняла, что он хотел что-то оставить в подарок местным жителям, что мастерил уже давно.
– Все, пойдем.
Я отлепилась от стены и только сделала шаг от нее, как со стороны Эрика послышался сдавленный кашель.
– Что такое?
– Ээээ, Джо, скажи, а что это на тебе?
Я быстро оглядела себя. Ну вроде все тоже самое, только штаны сменила.
– Джинсы.
– А у вас все девушки такое носят?
Я упорно не понимала, что не так с ними. Темные, без дырок, как нынче у нас модно, сидят по фигуре, аккуратненько так.
– Ну да. И девушки, и парни. А что не так?
Взгляд Эрика был все также прикован к моим ногам.
– Ты знаешь, я бы тебе не советовал в них ходить.
– Почему?
– Они, эм, больше показывают, чем скрывают. Чем плохи были предыдущие штаны?
– Они слишком легкие, а в джинсах теплее. И что они показывают то? Все же закрыто.
– Да ты же в них словно совсем без одежды. Давай лучше не будем провоцировать мужское население. У тебя нет другой одежды?
Я отрицательно покачала головой.
– Пойдем, я дам тебе какие-нибудь свои штаны тогда. А то в деревне ты не найдешь женские штаны, это только городская особенность. Да и то такие, ммм, обтягивающие, даже там не носят.
Я натянула вместо своих родненьких новые штаны из зеленой плотной, но эластичной, ткани. Они и правда сидели свободнее, сужаясь к низу и плотно прилегая лишь к лодыжкам и к талии. Хорошо, что я была ненамного ниже, а то утонула бы в них. А так ничего, вполне комфортно. Что ж, придется пока убрать джинсы на дно рюкзака.
Эрик, оглядывая меня, одобрительно улыбнулся.
– Ну вот, теперь другое дело. Так хоть у мужчин кровь в голове останется.
Сам он был в похожих штанах, только черного цвета, и в ярко красной футболке. Черные ботинки напоминали облегченные берцы. Лохматые темно-рыжие волосы все также торчали в разные стороны, а в руках умещался большой сверток.
– Что это?
– О, скоро узнаешь. Я долго ломал над этим голову и хотел порадовать всех на празднике по сбору урожая, но думаю, что сейчас наступило самое время.
Костер был не очень большим, у нас в лагерях в последний день и то был побольше. Но народ веселился, кто танцевал по кругу, кто играл на незнакомых инструментах и горланил веселые песни. Смех то и дело разносился по поляне, на которой устроили праздник.
В этот вечер я отдыхала душой. Даже не помню, ощущала ли я себя когда-нибудь такой свободной. Энергия, окружающая меня, пьянила не хуже местной ягодной настойки, которую активно разливали по стаканам.
Я присела отдохнуть, когда мое внимание привлекли трое парней, среди которых затесался и Эрик. Они, словно заговорщики, крались вдоль поляны, прижимая что-то к себе. Мое любопытство тут же заставило меня пойти к ним.
– Что это вы делаете?
Парни вздрогнули, один даже чуть не выронил то, что держал. Оказалось, у каждого в руках по две толстые палки.
– Что это? – я ткнула пальцем в одну из палок.
– Фух, блин, Джо, нельзя же так пугать! – Эрик картинно прижал ладошку к груди. – Ладно, пойдем, поможешь. Только не привлекай внимания – это сюрприз.
– О, сюрпризы я люблю. Что нужно сделать?
И мы, теперь вчетвером, перебежками передвигались ближе к костру, прячась то за столами, а то и вовсе под ними. Нас не заметили, наверное, только потому, что все вокруг тоже были навеселе. Ибо как можно не заметить трех крупных ржущих (но старающихся это скрыть, впрочем, не особенно успешно) парней и одну чуть менее крупную, но не менее громкую деваху?
Мы сидели под столом, максимально близко расположенным к костру, и думали.
– Так, нам надо установить эти шесть артефактов равномерно вокруг костра.
– О, так это артефакты? А для чего они? Погодь, так ты их сам сделал? – я уставилась на Эрика с восторгом в глазах. Ладно, не совсем на него, а на артефакты в его руках – они сейчас интересовали меня гораздо больше. Вау, настоящие артефакты. Руки сами потянулись к ним, но тут же были отстранены.