Эрик быстро сориентировался, и мы свернули между какими-то палатками.
Пока бежали, пару раз замечали охранников, которые методично прочесывали улицы. Ага, нас ищут. Надеюсь, что до арены мы доберемся раньше, чем нас поймают.
Мы выбежали из очередного закоулка практически перед входом на арену и быстро нырнули внутрь.
– Туда, – я побежала к дальнему краю пустого поля, что был скрыт высокими трибунами.
Эрик стянул через голову футболку, взял из моих рук амулет и приложил его к коже. Я стянула резинку с волос и закрепила разорванную цепочку так, чтобы амулет висел на уровне солнечного сплетения, где, по описанию ритуала, он должен находиться.
– Давай, я готова.
Несмотря на то, что мы столько раз повторяли, как должен проходит ритуал, я все-равно нервничала.
Эрик медленно выдохнул и его глаза загорелись насыщенным красным цветом. Выпускаемая энергия медленно формировала плотный кокон вокруг нас. Ритуал требовал сначала полностью опустошить резерв, чтобы заполнить его энергией из вне через амулет, который должен трансформировать ее в демоническую. Вообще где-то Эрик находил упоминание, что новую энергию должен помочь удержать внутри инициируемого опытный демон, пока та не приживется, но мы решили, что это упоминание носит лишь рекомендательный характер, но не является обязательным условием.
Пока он выплескивал человеческую магию, я положила руки ему на грудь – одну на амулет, а вторую рядом, на против сердца, и настроилась на ощущения магических потоков. Когда поняла, что напарник пуст, стала вливать в него через амулет новую энергию, которую вытянула из демона. Все же так даже лучше – энергия, изначально принадлежащая дему, явно будет способствовать белее успешному прохождению инициации.
Энергия из меня текла легко, но ее словно поглощал амулет, а к напарнику она не проходила. Почувствовала, как холодеет его кожа, как дыхание Эрика становится все больше поверхностным и прерывистым, а на висках появились капельки пота, что мне совершенно не понравилось.
Я принялась лихорадочно соображать, как заставить энергию пройти дальше, а не впитываться в реликвию.
Кровь! Точно, как я могла забыть? Не разрывая контакта, я надавила ладонью на амулет, одновременно дернув ее вверх, и оцарапала кожу – и Эрика и свою.
Аллилуйя! Наконец ощутила, что энергия не просто утекает, а равномерно заполняет напарника. Кожа под руками потеплела, а с его лица ушла мертвенная бледность.
Отдавать энергию становилось все тяжелее, будто внутри напарника ее что-то выталкивает назад, но я упорно заталкивала ее обратно.
В какой-то момент энергия, что я стянула с демона, закончилась, но ритуал был явно далек от окончания. Эх, надеюсь, что остатков моей энергии хватит для этого. Не заметила, как от накатывающей усталости закрылись глаза. Руки и ноги дрожали, волосы прилипли к мокрой от пота шее.
Некстати вспомнились строчки из детского стишка.
«Ох, нелегкая это работа –
Из болота тащить бегемота!»
Тут меня коснулось эхо чужих эмоций – беспокойство, волнение, забота, а перед закрытыми глазами появились знакомые умные карие глаза. Одновременно с этим меня заполнила свежая энергия, и это позволило мне усилить поток через амулет. Тень! Я отправила волну благодарности.
Под руками стали изменяться мышцы, даже ощущение кожи поменялось и исчезли короткие волоски. Распахнула глаза. Увидела победную улыбку напарника на покрытом испариной лице. Отметила, что он становится похожим на демона – появились рога, чуть увеличились клыки, чуть изменился разрез глаз, а сами глаза стали светиться насыщеннее, а цвет стал ближе к оранжевому.
И вот все закончилось. Я четко поняла, когда новая энергия переполнила явно увеличившийся резерв Эрика, а изменения прекратились. Незримое присутствие Тени тоже перестало ощущаться.
Кокон, что все это время нас окружал, растворился в воздухе.