К моему удивлению из тумана таки вышел маньяк. Ну не факт, что маньяк, но мужчина точно.
– Вы?
– Я.
Это оказался тот самый дедушка, что отдал нам с Вовой книгу. Как же давно, кажется, это было. Тот самый дедушка, что приговорил всех магов-универсалов к рабской участи, а ведь я как раз им и являлась.
Я сделала шаг назад.
Как там, Эрик говорил, этого ненормального зовут? Ах, да.
– Что Вам нужно, мистер Авфул?
Тот как-то грустно улыбнулся.
– Вижу, ты уже узнала, кто я. Но не надо меня бояться, Джозефина, я тебе не враг.
– Ага, а остальным универсалам вы тоже так говорили, прежде чем превратить их в рабов?
Маг поморщился.
– Признаю, это была моя ошибка, и ты даже не представляешь, как я об этом сожалею. Но позволь мне рассказать тебе все по порядку.
Я посмотрела на него с подозрением.
Передо мной стоял старик. Уставшие тусклые глаза неопределенного грязного цвета, в которых, однако, явно прослеживался цепкий ум. Абсолютно седые волосы, аккуратно зачесанные назад, и короткая жиденькая бородка. Худой, чуть ниже меня. На опущенные плечи накинута сиреневая мантия, что делало его похожим на типичного волшебника из детской сказки, разве что острого колпака на голове не хватало.
– Как вы проникли в мой сон?
– Ну я все же менталист, пусть и не такой сильный, как в былые времена.
Авфул картинным жестом развел руки и туман медленно рассеялся, обнажая два уютных кресла.
– Присаживайся, в ногах правды нет.
– И где же она, по-вашему, тогда скопилась?
Маг на мой риторический вопрос весело рассмеялся, но ответом, разумеется, меня не удостоил.
Пристроившись в мягком кресле (ощущения в этом сне были на диво реалистичны), я выжидательно уставилась на виновника сложившейся ситуации.
– Ну так? – не выдержала я. Все же, терпение никогда не было моей сильной стороной.
– Это длинная и не веселая история.
– Я вся внимание. Ведь выбора у меня, я так полагаю нет?
– Верно полагаешь, – грустная улыбка тронула старческие губы. – Во сне ты от меня никуда не сбежишь и нас никто не прервет.
Я молча кивнула.
Авфул прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями, и, наконец, начал рассказ.
– Почти триста лет назад у меня было все: власть главного советника при короле, лучшая Академия Магии, баснословное количество денег, которое и за всю жизнь не потратить. Я привык жить, ни в чем себе не отказывая. Нет, это не свалилось мне на голову, я кровью и потом заслужил свое положение в обществе, несмотря на то, что мне была подвластна лишь одна энергия, зато это была энергия человеческого разума. Но все же к хорошему быстро привыкаешь, вот и я не оказался исключением.
– Извините, а сколько вам лет?
– На тот момент мне было семьсот сорок два года.
– То есть сейчас вам около тысячи лет? – присвистнула я.
– Все не так просто, Джозефина. Останься я в этом мире, то я бы и правда отметил тысячелетний рубеж, если бы дожил, конечно. Ну а так, мне еще нет и восьмисот лет.
– А..?
– Давай все же я расскажу по порядку.
Я удостоилась мягкого укоризненного взгляда. Ладно-ладно, ничего не имею против. Даже руки подняла, подтверждая свою готовность слушать.
– Как я сказал, я привык получать все, что захочу. И вот на одном из дворцовых приемов я увидел твою мать. Красавица Элизабет. Миниатюрная рыжая бестия с удивительными серыми глазами. У тебя, кстати, ее глаза.
Я попыталась сложить два и два. Не получилось. Коли меня не подводит память, моя мама была высокой стройной блондинкой, хотя глаза и правда были серого цвета, как и у меня. При этом мама имела мягкий характер и умудрялась примерить и приголубить каждого члена семьи. Ничего общего с тем описанием, что дал Ивар Авфул. Ну и вишенкой на торте несоответствий – мою маму зовут Ирина, а не Элизабет.
Но, помня о просьбе мага выслушать его версию событий, промолчала. Вспомнила даже где-то прочитанный совет, что с сумасшедшими надо соглашаться, они тогда быстрее успокоятся и отпустят.