– Что ж, надеюсь, скоро смогу насладиться новым видом сада, – бедный Джон. – Когда закончишь работу, можешь взять несколько дней на отдых. Разумеется, оплачиваемый.
– Спасибо, мисс, – мужчина поклонился. Его семье деньги всегда были нужны: три дочери, две – на выданье, так что он работал не покладая рук.
Джон остался заниматься цветами, Роза последовала за мной. Женщина рассказала об удачном завершении вечера. Оркестр был принят радушно, так что некоторые гости попросили адрес его руководителя. Ариэль, конечно же, его не знала, так что письма уже доставили мне.
Женщина также поведала о том, что лорд Штерн начал ухаживать за сестрой. Сегодня они должны были встретиться за обедом. Матушка, как мне казалось, должна была радоваться: решилась проблема с кавалером Ариэль на дебюте, – но стоило убедиться в этом лично. Чем ярче сияла сестра, тем больше у меня возможностей заниматься своими делами.
В ритуальную залу никто не ходил, так что надо было поскорее туда спуститься и проверить, все ли в порядке. Все произошедшее вчера казалось бы сном, если б не знак на спине, который все еще странно покалывал.
Роза продолжала рассказывать про успешно проведенный вечер, что мое отсутствие не было воспринято как пренебрежение или неуважение – кто б еще это заметил, да? – и обмолвилась, что подготовка к дебюту во дворце почти завершена. Платье Ариэль была заказано два месяца назад, так что с ним не должно быть проблем. Они отправятся за гарнитуром и магическими камнями после встречи с лордом Штерном. Надо было тоже озаботиться всем этим заранее, а не тратить время завтра. Оставалось надеяться, что более-менее приличные платья к моему приезду останутся.
Ариэль и родители уже приступили к завтраку, когда я подошла. Отец осуждающе посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал. Чудно. Села на свое место и приступила к трапезе. Сестра щебетала о вчерашнем вечере и ждала, когда придет лорд Штерн. То ли он действительно ее обаял, то ли она просто играла счастливую и наивную птичку. Матушка также была довольна первыми успехами дочери в поиске жениха.
Конечно, когда Ариэль окажется во дворце, она сможет найти себе более выгодную партию, но пока что и лорд Штерн вполне удачный улов.
После завтрака отец попросил проверить расходы поместья за этот месяц: пока брат не вернулся эта обязанность лежала на моих плечах. Было бы лучше, если бы мне разрешили распределять бюджет, а не только вести учет расходов-доходов, но пока что оставалось довольствоваться малым.
Мастер Уолтер должен был подойти через два часа, так что решила разобрать часть документов до занятий по фехтованию. Отец и брат всегда много времени уделяли своим обязанностям, поэтому я просто проверила совпадают и фактические траты с запланированными, внесла данные в книгу учета и записала новый бюджет на сад. Наши земли были плодородными, хорошими, располагались далеко от границы, так что проблем из-за возросших трат на поместье быть не должно, но на всякий случай описала возможные способы сэкономить: вдвое уменьшить количество закупаемых с Востока тканей и пряностей. Все равно запрашиваемая цена была неоправданно высокой, но Ариэль и Ее Светлость решили в очередной раз попытаться угнаться за столичной модой.
Доходов от предприятий отца и земли хватало на исполнение капризов этих женщин, но я уже подсчитывала траты на наше обучение, выходы в свет, пусть и только для сестры, ее возможное замужество – семейный бюджет будет сильно истощен. Матушка и Ариэль об этом совсем не думали, отец слишком сильно хотел баловать свою «маленькую принцессу» – только брат иногда обуздывал это их неуемное желание. Когда был дома и сам не поддавался обаянию младшей сестры.
Я проверила очередной отчет – на этот раз от главы нашего отряда рыцарей – и заметила, что расходы на обмундирование сократились. Отец всегда внимательно относился к охране земель, так что это могло быть инициативой матери. Видимо, она посчитала это хорошим вариантом перераспределения бюджета. Оставила Его Светлости записку, посмотрела на часы и, увидев, что до занятий осталось полчаса, поспешила в комнату переодеваться в тренировочный костюм.
Глава 6
Мастер Уолтер уже ждал меня в окружении солдат. Он настоял на проведении занятий на общей тренировочной площади, чтобы я могла наблюдать за их тренировками и учиться даже во время коротких перерывов. Когда подошла к ним и веселые разговоры стихли, мужчины вежливо поклонились и оставили нас с мастером. Раньше хотя бы простые солдаты, не рыцари, продолжали дружелюбно ко мне относиться, но после того, как способности Ариэль пробудились, рядом со мной стали задерживаться лишь некоторые слуги. Остальные предпочитали не находиться рядом дольше необходимого.