Мы довольно быстро подошли к красивым деревянным качелям с резной спинкой с завитушками и скругленными подлокотниками, висящим на толстой ветви высокого и крепкого дерева. Они были рассчитаны на двоих, но Майк, Рита и Джон, оказавшись рядом с ними, сразу же уселись и немного покачались, потом спрыгнули и подвели меня, что я сама оценила работу деревенского резчика.
Качели были удобными, спинка и подлокотники находились на приятной высоте, равно как и само сиденье. Рядом села Рита и мальчики принялись нас раскачивать. Девочка весело смеялась и в какой-то момент, когда нас подтолкнули особенно сильно, ухватилась за мою руку. Ее ладонь была маленькой и мягкой, теплой. Дети звонко смеялись, даже Эд чуть улыбнулся, глядя на веселящуюся Риту.
– Папа здесь много чего сделал, – гордо заговорил Майк. – Дом старосты починил, и баню какую-то построил для старой Мег.
– Баню? Что это?
– Такое место, где все моются в горячей воде и зачем-то бьют себя собранными в охапку ветками, – Майк пожал плечами. – Мег говорит, что это полезно для здоровья, но я себя пороть не даю! Хотя в бане мыться люблю: там тепло и после так здорово ромашковый отвар мамин пить.
– У вас нету бани? – Рита смотрела удивленно.
– Мы в купальнях моемся, – мне показалось, что это должно быть почти одно и то же.
– Ой, как аристократы, да? – Рита восхищенно вздохнула. – Здорово…
– У нас она маленькая, так что не совсем, – поспешно добавила, чтобы дети в случае чего не проболтались. – Но да, папа именно так и сказал, когда построил: что мы как аристократы будем.
– Раз ты богатая, то сюда зачем пешком пришла? – подал голос Эд. Видно, его этот вопрос волновал с самого начала.
– Была в гостях у старшей из дочерей Аберкорн, но, к несчастью, мне пришлось спешно ее покинуть из-за семейных дел, – точно! Я так заигралась, что забыла о цели побега. – Вы меня совсем отвлекли, – рассмеялась. – Мне уже пора на станцию. Хочу до вечера доехать до города. Проводите?
Ребята закивали и мы отправились к почтовой станции. Мне повезло, и в карете нашлось свободное место, так что ждать долго не пришлось. Я попрощалась с детьми и поехала в город.
Глава 8
В карете ехали мужчина и женщина, которые с удивлением и неодобрением смотрели как я занимала место у окна – действительно, девушкам не принято путешествовать в одиночестве.
Мои попутчики были заняты собой, хотя иногда все же поглядывали в мою сторону: им хотелось обсудить причины, по которым молодая девушка решилась отправить одна в город, но приличия не позволяли делать это в присутствии объекта разговора. Они были одеты добротно, платье женщины было красивым, пошитым по последней моде, но из дешевой ткани. Она внимательно оглядела мою накидку и часть платья, выглядывающую из-под нее, и, видно, поняла, что ткань хороша, пусть сам наряд и выглядит очень просто. Улыбнувшись, кивнула им, затем отвернулась к окну.
Сэль говорил, что теперь я смогу проводить ритуалы на крови, но эта область магии сейчас особо не изучалась, так как считалась устаревшей и не престижной. Конечно, гадания тоже не считались чем-то достойным аристократов, но книги на эту тему хотя бы оставались в нашей библиотеке. С ритуалистикой и духоведением было сложнее: у нас хранилось несколько учебников по этим дисциплинам времен обучения отца, но они содержали лишь общие сведения. В записях рода были упоминания только о некоторых ритуалах призыва и защиты, в том числе и о том, который я использовала, но, многое пришлось дорабатывать, исходя из традиций проведения обрядов в древности.
Мне нужны более подробные книги, которые можно достать только в очень старых лавках – вряд ли в популярных книжных магазинах будут продавать то, что не пользуется спросом. А магия на крови всегда считалась опасной. Жаль, что я нашла этот ритуал только сейчас: было бы больше времени на подготовку, и, возможно, получилось бы раньше поступить в Академию.
Вполне вероятно, магистры уже прибыли к нам в поместье. Оставалось надеяться, что Мари удастся подслушать хотя бы какие-то вопросы: раз уж они решили сделать исключение ради Ариэль, стоило воспользоваться таким шансом и собрать дополнительную информацию о вступительном экзамене.
Хотелось бы попробовать пройти хотя бы часть испытаний для одаренных, чтобы, если все пройдет хорошо, получить возможность посещать некоторые предметы.