– Как прошла встреча с магистрами? Не было ли проблем?
– Все прошло хорошо, молодая леди, – быстро и воодушевленно ответила Анна. – Леди Ариэль восхитила их своими способностями настолько, что ее примут в Академию без экзаменов!
– Вот как, – я улыбнулась: Анна стала нежнее обрабатывать ступни, когда речь зашла о сестре.
– Да-да. Говорят, что леди Ариэль – одна из самых одаренных мэвейров за последние сто лет, – девушка говорила с неприкрытой гордостью.
Краем глаза заметила, что одна из служанок остановилась у ванны и слушала наш разговор. Видимо, время на вопросы подошло к концу.
– Прекрасно. Понравились ли им угощения?
– Да, молодая леди.
– Чудесно, – я отстранилась от рук Анны, девушка с поклоном отошла.
Мари хотела остаться и помочь мне, но повиновалась приказу и покинула комнату вместе с прочими служанками.
Я подошла к столику и взяла камень. Странно что его никто не заметил, но так даже лучше – меньше ненужных вопросов. Сняв халат, опустилась в теплую воду. Порезы снова начали немного кровоточить, но лежать, окутанной чуть горьким запахов трав, было приятно.
***
В зале темно, тихо и холодно. Я стою у входной двери и пытаюсь разглядеть, что находится рядом, но ничего не вижу. Озноб поднимается от босых ног к голове, но стараюсь не дрожать. Делаю шаг вперед, еще один – раздается грохот. Обернувшись, понимаю, что так захлопнулась дверь. По одному загораются факелы на стенах. Ночью восстанут уснувшие поневоле – пой им, дева светлая, ступай в чащу лесную, неси яства земные да душу бессмертную.
Чьи-то руки тянут меня глубже в зал. В центре – зеркало. Девушка в нем бледная и царственно-спокойная. Ее короткие алые волосы похожи на пламя, ее черные глаза словно опал. Она улыбается и лицо идет трещинами – зеркало трескается. Девушка тянет руки вперед – я тяну руки к ней.
Осколки падают на каменный пол. Ее руки смыкаются на моей шее. Кто-то нежно касается моих волос. Я чувствую губы у лопатки.
Неси им душу бессмертную, да тело бренное.
***
Утром у меня начался жар, из-за которого пришлось провести в постели около недели. Лекарь запретил принимать ванну и использовать созданную магией воду в течение этого времени, поэтому Мари и Анна ухаживали за мной: сил не было даже голову поднять.
Надо было поскорее поступить в Академию, где служанки выполняют только простые поручения – такое везение не могло длиться вечно, значит рано или поздно змею на спине кто-то увидел бы.
Мать и отец, по словам Мари, не отходили от моей постели целый день. Ариэль тоже пыталась остаться рядом, но ее отправили заниматься, чтобы она не посрамила честь семьи после начала обучения. Их беспокойство было приятным, пусть в подобное и верилось с трудом.
Беспомощность пугала: если бы тот человек явился за мной, то вряд ли все кончилось бы хорошо. Но его не было и лечение проходило спокойно. Зато потом пришлось разбираться с домашними делами, накопившимися за неделю, и усиленно готовиться к поступлению.
Мастер Уолтер запретил напрягаться, поэтому занятия с ним были отменены: родители прислушались к наставнику и не дали мне даже слова против сказать.
Это было к лучшему, так как появилось время для исследования: напавшего на карету звали, кажется, Грид. Имя вспомнить не получалось, но подобной фамилии среди знатных семейств не было указано в имевшихся в нашей библиотеке реестрах.
Силы его относились к области запретной магии, к которой могли обращаться только с дозволения Его Величества. Было ли подобное разрешение у этого Грида возможности узнать не было. Но, как выяснилось, о произошедшем в лесу никто не знал: служанки продолжали восхищаться успехами сестры и мастерством деревенского плотника, которому одна из них – Энн – заказала шкатулку. Раз деревенские тоже не обращались к нам за помощью, то о пропаже извозчика никто не сообщал. Тела не были найдены? Скорее, Грид позаботился об этом – дорога через лес – кратчайший путь из города в деревню и, как следствие, в наше поместье. Почту и газеты нам доставляли исправно.