Отец пытался убедить меня остаться дома и просто составить список покупок, но «я» была непреклонна. Попытки закрыть рот руками, встать – сделать хоть что-то – были безуспешны. «Наш договор – наш секрет, девочка», – раздался в голове насмешливый голос Сэльвьяддага.
Вскоре вошла Эдна с подносом. Мои руки держали чашку и подносили ее ко рту, но почему-то не было сделано ни глотка. Эдна оставила нас.
Отец сдался и согласился завтра выделить мне эскорт в виде двух охранников и горничной. Я поклонилась и удалилась в комнату.
Тело снова начало подчиняться мне только когда дверь закрылась. Я подошла к прикроватному столику и достала мешочек с картами, села за стол у окна и принялась тасовать колоду.
– Ночью темной идет по дороге старик – стук-стук его трость говорит: «Не иди на звук, дитя», – руки перемешивали карты, ветер приятно холодил плечи и ноги. – Ночью темной идет старик – стук-стук его трость говорит: «Ночью безлунной не иди на звук, дитя», – сдвинула верхнюю часть колоды от себя левой рукой. – Ночью идет старик – его трость говорит: «Ночью безлунной и не ступай за порог. Не иди на звук, дитя».
Вытянула карту.
С нее за мной следил безжизненный глаз с двумя зрачками в окружении змей.
Глава 10
Ехать в семейной карете с двумя охранниками было не в пример спокойнее. Томас и Александр были одними из лучших мечников в графстве, пусть их Дар был слаб, но они владели им прекрасно. И никак не выказывали своего презрения ко мне, просто сторонились.
Александр должен был стать моим рыцарем: я выбрала его еще в детстве, когда он стоял на тренировочном плацу и тренировался в управлении стихией воды. Воины обучались не так, как прочие маги, так как им было важно уметь использовать особенности своей стихии в бою. Чаще всего, имеющие сильный Дар становились магическими воинами или рыцарями магии, если титул позволял. Алекс был слабым магом и с трудом мог заполнить призванной водой ведро, но тем, что имел, владел прекрасно: меч, объятый водным покровом, словно становился острее и легче – настолько быстрее он им размахивал. В десять лет он казался мне настоящим героем. Рыцарем с каштановыми волосами и зелеными глазами, белозубой широкой улыбкой и веснушками на носу.
Мы много времени проводили вместе, так как отец одобрял мой выбор. Я знала про сестру Александр а, вышедшую замуж и уехавшую на юг. Знала про мать, умершую от болезни, когда ему не было и восьми. Он помогал мне учиться фехтовать, рассказывал, сколько усилий приложил и как тренировался, чтобы научиться так управлять имеющейся магией. Почему же он перестал общаться со мной? Почему однажды просто не пришел на наши тренировки и через месяц сам отозвал свою кандидатуру на пост моего рыцаря?
И он решил стать рыцарем Ариэль. Возможно, все из-за того, что мой дебют отменили? Я завидовала сестре, которая получила в кандидаты отвергнувшего меня рыцаря. Моего единственного кандидата – после отказа Александра выбирать рыцаря уже не было смысла.
Отец предлагал назначить Томаса, который также был предрасположен к водной стихии – она считается наиболее подходящей для защитников. Но он, как и Джонатан, хотел служить Ариэль и даже не скрывал этого. Вряд ли что-то изменилось за столько лет, раз сестра становилась только ярче, поэтому маневр отца был обнаружен и признан бесполезным.
Мари смотрела в окно и не могла перестать улыбаться: ей редко выдавалась возможность съездить куда-нибудь за пределы поместья и погулять из-за редких выходных.
Мысли о моих сопровождающих отвлекали от страха: неужели наш контракт давал Сэльвьяддагу силу управлять мной? Почему столько всего было скрыто? Я, конечно, понимала, что Дар нельзя получить просто так, но не до такой же степени! Словно договор с мошенником заключила, а не контракт с духом рода.
– Молодая леди, что-то случилось? – обеспокоенный голос Мари отвлек от размышлений.
– Все хорошо, – улыбнулась и повернула голову к окну.
– Вы уверены? – видимо, отец приказал следить за моим самочувствием. – Ничего не болит?
– Да, не переживай. Мы будем заезжать в деревню?
– Зачем?
– Кажется, там живет искусный резчик по дереву. Думала посмотреть его работы.
– Вы останетесь довольны! – Мари сложила ладони вместе и поднесла их к губам. – Он мне такую прелестную шкатулку сделал – загляденье!