Владельцы лавок смотрели на меня удивленно и говорили, что уже тридцать лет подобные книги не пишут, так как подобная магия считается устаревшей и малоэффективной: тратится много сил для достижения минимального эффекта, а действительно мощные ритуалы небезопасны и часто относятся к запрещенной магии – управление мертвыми, контроль сознания или создание чего-то, противоречащего законам природы.
Старых учебников по ритуалистике не было – их либо изъяли, либо уничтожили еще несколько лет назад. Что-то сохранилось в родовых библиотеках, но это должны были быть книги, разрешенные Его Величеством.
И ведь никого не волновало, что целый раздел магии буквально уничтожали! Почему это происходило? Что не так с ритуалистикой?
Зайти в магазины, связанные с подпольными аукционами, я не могла из-за Алекса и Тома, так что, обойдя все известные книжные в Каэре и купив только чудом оставшийся учебник по истории магии столетней давности и книгу по основам проведения ритуалов, на которую указал пожилой продавец в последней магазине, поехала домой.
Глава 11
Недели до вступительного экзамена я проводила за книгами по теории магии, которые были в нашем поместье, и занятиями с преподавателями. Мастер Уолтер так и не начал снова вести фехтование и не вернул физические нагрузки во время тренировок, поэтому у меня появилось свободное время.
В один из дней я зашла к Алексу – хотела позвать на прогулку или поговорить, но он странно покосился и, низко поклонившись, прошел мимо, словно и не предлагал снова общаться как раньше. Через полчаса увидела его с Ариэль в саду: сестра что-то оживленно рассказывала, Алекс вел ее под руку и время от времени кивал. Усмехнувшись, я вернулась в библиотеку.
Перед вступительными испытаниями Ариэль должна была отправиться на дебют во дворец. Конечно же, неофициально она уже блеснула на приеме в нашем поместье, но теперь ее представляли вместе с другими девушками, переступившими порог детства перед Его Величеством. Мне также следовало появиться там в качестве дебютантки, но мать об этом успела забыть, поэтому уехала с сестрой за платьями еще утром. Повезло, что я уже выбрала наряд, так что просто ждала его вместе с остальными вещами в Академию.
День нашего отбытия, несмотря на все приготовления, наступил неожиданно быстро. Утром служанки спешно будили нас с сестрой и приводили в порядок. Дорога до столицы должна была занять около четырех часов и отец не планировал останавливаться где бы то ни было дольше необходимого, поэтому большую часть багажа отправляли отдельно.
Я надела темно-синюю юбку, туфли на низком каблуке и кремовую блузку – мать осуждающе посмотрела на закрытые плечи и отсутствие корсета, но почти сразу же обратила все свое внимание на Ариэль, которая оделась по последней столичной моде. Пышное, но легкое нежно-голубое платье с вышивкой по подолу и лифу подчеркивало хрупкие плечи сестры и ее светлую кожу, корсет сделал талию сестры еще уже – она была похожа на фею.
Под руку ее вел Алекс, помогавший не запутаться в подоле и не оступиться. Они прошествовали мимо меня, словно принцесса и рыцарь из сказки, и поклонились матери с отцом. Родители восторженно смотрели на пару. Алекс не отрывал взгляда от Ариэль. «Вот так мы и начали снова общаться как раньше», – подумалось мне в тот момент.
Ариэль помогли сесть в карету, затем устроились и мы с родителями. Алекс ехал на лошади со стороны сестры, Мари – в карете для слуг. Анна провожала ту недовольным взглядом – попасть в любимицы к сестре она не успела, а прислуживать мне не хотела. Забавно было видеть ее обиженное лицо, когда я сказала, что со мной едет Мари: неужели Анна думала, что у меня есть желание оставить рядом человека, который так относится к своей госпоже?
До отъезда я попросила Мари сходить в деревню и заказать мне шкатулку с секретом: если уж книг о ритуалах нет в свободном доступе, то мне надо было скрывать все, что получится самой разработать. Конечно, лучше бы не попадаться, но мало ли. В столице мы должны были остановиться на неделю, так что там тоже можно будет поискать мастеров и заказать сумку с потайными карманами.
Мари, получив поручение, чуть ехидно улыбнулась и убежала исполнять. Потом я узнала, что мы с лордом Штерном собираемся тайно переписываться. Как они могли придумывать столько противоречащих слухов и не замечать взаимоисключающие положения? Но лучше уж так, чем насмешки из-за попыток стать магом.